天空湛蓝如洗，带着一丝冷意的秋末阳光，毫无保留的倾泻在大地上，在一处地势开阔、连接数个村庄的丘陵地带，却掀起一股更加炽热的建设浪潮，这里正在进行的，是一条旨在串联起三个村庄、改善数千亩田地灌溉的渠道工程。
放眼望去，工地上人声鼎沸，红旗招展，场面壮观得令人震撼。数以千计的村民，无论男女老幼，都投入到这场水利工程的建设之中，男人们赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪闪发亮，他们挥舞着改良过的十字镐、铁锹，挖掘着土方，夯筑着渠基；妇女们则组成运输队，用扁担、独轮车，甚至肩扛手提，将土石、建材运送到需要的地方。
半大的孩子们也没闲着，提着水壶穿梭在人群中送水，或者帮着传递工具。号子声、夯土声、铁器与石头的碰撞声、人们的呼喊笑骂声，交织成一曲雄浑而充满生命力的劳动交响。
在这传统人力劳动的洪流中，还点缀着一些巨大的机械组成的“钢铁身影”，几台结构坚固、由畜力或人力驱动的新式“链条式挖斗机”正“嘎吱嘎吱”地工作着，它们那巨大的、由多个铁制挖斗组成的环形链条缓慢而有力地转动，将坚硬的土层成片挖起，效率远超传统的人力。
不远处，几架利用滑轮组和杠杆原理改进的“起重吊杆”，正轻松地将沉重的条石或成捆的木料吊装到指定位置，还有那沿着初步成型的渠基铺设的简易木轨，上面跑着装载泥土石方的“翻斗平车”，大大加快了运输速度。
这些机械大多是江北抗洪之时就大规模运用过、经过实际检验的成熟器械，如今洪灾已经过去，便开始逐步向着江北各地的治淮和红营治下各地水利工程的建设扩散推广，此刻，它们正发挥着巨大的作用。
在工地一处相对较高的土坡上，临时搭建了一个凉棚，作为技术指导和指挥点，大学堂机械学院院长黄履庄，正带着他的一群年轻学员，忙碌地穿梭在几台机械和村民之间，指导着操作，解答着疑问，记录着数据，黄履庄身上的长衫早就脱了多年，穿着沾满油污和尘土的短褂工装，额头上汗水涔涔，但精神矍铄，眼神明亮，头上更是剃的彻底，头发全部剃光，留了个“和尚头”。
他声音洪亮，条理清晰，既有学者的严谨，又有工程师的务实：“对，这里，齿轮咬合要再检查一下，上点油！这个挖斗的角度可以再调低一寸，吃土更深！机械学院的同学，你们既是来指导的，也是来学习的，注意观察起重吊杆在负重时的形变，记录数据！晚上回去都要写总结报告！”
大学堂的副校长梅文鼎也在此处，穿着半旧长衫、头戴方巾，还是一副旧士子的模样，只是静静地看着坡下那热火朝天的景象，看着那些高效运转的机械，眼中流露出一丝复杂的情绪，有赞叹，有思索，更有一抹挥之不去的愁绪和……羡慕。
过了好一会儿，黄履庄暂时告一段落，用汗巾擦了把脸，这才笑着朝梅文鼎拱手行礼：“勿庵先生，我早跟您说了，这工地上忙的很，又脏又乱的，您先在附近的村子休息，我之后就过去见您，怎么这一时半刻都等不得，跑到这这尘土飞扬的工地上来视察来了？”
梅文鼎捻了捻胡须，苦笑着摇摇头：“视察谈不上，在城里头待得气闷，听说你们这里搞得红火，就出来走走，凑凑热闹，散散心。小松，你们这机械学院，如今可是风生水起啊，看看这些新家伙，听说预算也是一路通畅，交上去就能批，批下来就能干，干了就能出成果，着实令人羡慕。”
梅文鼎话里那“羡慕”二字，咬得格外重，带着浓浓的自嘲意味，黄履庄何等聪明，立刻听出了梅文鼎的弦外之音，微微一笑：“勿庵先生，您还在想着那紫金山天文台的事呢？其实吧，您也不用羡慕我们，审计院就是专门卡人钱的，怎么会专门给我们搞特殊待遇呢？我们机械学院能做成点事，预算相对好过一些，其实也是摸索出了一点取巧的门道。”
“哦？取巧的门道？”梅文鼎来了兴趣，端起茶碗却没喝，追问道：“小松不妨说说，你也知道，我那紫金山天文台........唉，真是愁煞人也，许多配套的工坊现在都没法搞，都是因为预算被审计院卡着，可这东西，一分钱一分货，如何削减？总不能拿竹筒代替铜管，拿麻绳代替齿轮吧？”
黄履庄微微笑了笑，朝着那些渠旁的机械指了指：“勿庵先生您看，这些个机械设备，大部分都是早已成熟的技术，拿来就能直接用，最多也就稍加改进，拿来就能直接用，成本自然也高不到哪里去，自不必论，在下也就不多说了。”
“而那些新研究出来技术和设备，我与您交句实话，许多研发预算其实并不低廉，甚至我们做初步预算的时候，连我们自己都会被那数字给吓一跳，若是直接交上去，也一定会被审计院那边打回来，就算审计院真给咱们机械学院搞特殊待遇，财务院恐怕也出不起那笔钱，到时候和你们那紫金山天文台的项目，只会是一个下场。”
梅文鼎更疑惑了：“你的意思是说.......可是......若是要保质保量，能够省下多少钱来？老夫那项目，老夫也是尽心竭力的从指甲缝里头抠钱出来节省了，到最后一算根本减不下多少，你们......是怎么做的？”
“其实方法很简单，说起来，还和如今红营正在提倡的新思想有关......关键就在于，我们想办法，在报预算之前，就把大部分的成本，‘消化’掉了，或者说，转移了，分摊了......”黄履庄脸上露出一种带着智慧光芒的笑容，扫视着修渠的百姓们：“我们靠的是群众的力量，是社会协作和社会分工的力量！”