满朝文武躬身告退，脚步轻缓，无人敢滞留片刻。
片刻之间，偌大紫宸殿清空肃穆，殿门缓缓合上，隔绝了所有朝臣耳目。
殿内只余武曌、张易之、张昌宗三人。
方才朝堂之上的帝王包容、体面周旋全然褪去。
武曌端坐龙椅，凤眸沉沉，寒意彻骨，周身气场冷得逼人。
她看着阶下恭立的两兄弟，缓缓开口，一字冷然：
“跪下！”
二张心头猛地一震，猝不及防，慌忙屈膝伏身，
重重跪倒在冰冷金砖之上，声音惶急：
“陛下恕罪！”
武曌默然不语，静静垂眸俯视阶下二人。
她心中早已生出彻骨的失望。
几番敲打，几番留手，屡次为他们抵挡汹汹朝议，可张氏一门依旧恃宠妄为，屡生祸端。
他们只看得见眼前恩宠，看不懂朝堂制衡，看不懂她步步周全的苦心。
这般蠢人，不值得她再多费口舌细细提点。
武曌闭目养神，任由二人跪在地上。
长久的沉默压得张易之、张昌宗脊背发凉，
二人伏在地上，不敢抬头，心一点点沉下去。
方才朝堂上侥幸得救的欢喜，早已被这无声的冷落消磨殆尽。
张昌宗肩头微微发颤，额角沁出细密冷汗。
他一颗心悬在半空，惶惶不安。
他最惧的便是女皇这副模样，不斥不骂，只静静沉默，
可这份沉寂远比厉声斥责更叫人恐慌。
难道她心底从此厌弃了自己？
而身侧的张易之，表面俯首恭顺，心底却悄悄翻起郁愤与不甘。
他兄弟二人陪着女皇走过这么多年，日夜侍奉，竭尽所能哄她宽慰。
她是逆天改命、执掌万里河山的天下之主，
手握生杀予夺大权，一句话便能定人生死。
可如今，仅仅是族人贪腐惹出风波，
她便这般冷脸相待，丝毫不念兄弟二人多年贴身相伴的情分。
心中不满暗暗滋生。
今日朝堂处置一出，
看似律法严明、奖惩有度，
贬黜张氏三亲、惩治贪腐罪责，
给足了天下人公道体面，
可满朝文武心中，无一人真正信服，
亦无一人真心称颂女皇公正。
朝野上下，人人洞若观火。
张氏三门贪赃枉法、横行地方、鱼肉百姓、藐视国法，
罪证堆叠如山，桩桩件件皆是祸乱朝纲的重罪，
依大周律例，轻则削职流放，
重则论罪处刑。
可最终的结局，不过是张同休、张昌仪贬为偏远小县丞，
张昌期罢官归宅闲居，毫发无伤、保全性命，
更有核心罪首张昌宗，一身牵连罪责尽数赦免，
官位圣宠分毫未损，依旧随侍帝王身侧，稳居九重近幸之位。
在百官眼中，这根本不是秉公断案、肃清朝纲，
而是明目张胆的偏袒，是帝王私心凌驾国法。
女皇雷霆开场，温柔收尾，
借贬黜旁支族人堵住悠悠众口，
又亲手保全二张根本，
依旧留他们盘踞帝侧、手握近臣权柄。
一众正直清流、忠贞老臣，
心底皆是积郁难平，愤懑无声。
张柬之立于朝臣队列之中，目送百官散去，
苍老的眼眸深处，翻涌着无人窥见的急迫与焦虑。
他已然年迈，白发覆鬓，半生沉浮宦海，历尽沧桑坎坷。
从落魄迟暮的老臣，到被破格拔擢入朝宰辅，他蹉跎了大半生岁月。
如今他年岁日增，气血渐衰，时日无多，
每过一日，便是少一日筹谋大业的机会。
女皇年逾八旬，龙体日渐衰弱，精力不济，
朝堂掌控看似稳固，实则早已暗流汹涌、摇摇欲坠。
可这位千古女帝，依旧执念权柄、眷恋高位，
依旧护着祸乱朝纲的二张，依旧迟迟不肯归政李唐。
她老了，
他也老了。
岁月不待人，大业不等人，江山社稷更不等人。
张柬之每每深夜难眠，满心皆是焦灼。
他怕自己余生耗尽，壮志未酬；
怕女皇百年之后，二张作乱、诸王夺权，
大周江山彻底紊乱，李唐社稷再无复兴之机。
今日朝堂姑息之举，更是彻底敲醒了他。
女皇一日在朝，二张一日不倒，偏私一日不减，
复唐大业，便一日多一分阻碍。
事不宜迟，再不能坐以待毙。
当夜，夜色深沉，星月隐于云层，洛阳城内万籁俱寂，街巷宵禁森严。
张柬之褪去朝服，着一身素色便服，悄无声息遣心腹暗卫备车，
避开巡城禁军，隐秘奔赴姚崇府邸。
姚崇素来沉稳中正、心怀唐室，机敏通透、深谙朝局，
更是当年狄仁杰亲手举荐的栋梁贤臣，与张柬之乃是志同道合、心意相通的挚友忠臣。
夜色沉沉，府邸庭院清幽，烛火微明。
二人屏退左右仆从，独留一室，相对而坐，案上清茶袅袅，无人敢窥其言语。
初时相对静坐，无人开口，眼底皆是沉沉感慨。
良久，张柬之望着窗外沉沉夜色，声音低沉沙哑，带着岁月沧桑的慨叹，缓缓开口：
“元之，今夜月色寂寥，甚是怀念昔日狄公在世之时。”
一语落罢，一室默然。
狄仁杰，乃是撑起李唐希望的擎天之柱，
是慧眼识珠、拔擢无数忠臣良将的伯乐。
今日朝中大半心向李唐、能担重任的肱骨之臣，半数皆是狄公生前举荐、悉心栽培。
姚崇神色微动，眼底泛起深切缅怀，缓缓颔首：
“狄公胸怀天下、心藏社稷，
一生为公，昔年若非狄公数次力挽狂澜、劝谏陛下，
又暗中举荐忠良，如今朝堂，恐怕早已无半分李唐生机。”
张柬之缓缓点头，眸色深沉，满含追思与敬重：
“当年我年过半百、沉于下僚，
半生蹉跎无人赏识，
是狄公数次向女皇举荐，
方得有今日立身朝堂辅政安民之机。
你亦是狄公亲荐，机敏干练清正忠直，身负治国之才安邦之量。
你我今日立于中枢身居高位，
手握权柄身担重任，
皆是狄公生前苦心布局、倾力成全。
狄公穷尽毕生心力，
所求从不是个人功名，
唯求社稷归唐、天下安定、李氏复兴。”
谈及故去贤臣，二人心中皆是百感交集。
狄公已逝，山河未复，昔日托付的千斤重担，尽数落在了他们这群老臣肩上。
缅怀落幕，语气渐沉，满腔感慨尽数化作沉甸甸的忧国之思。
张柬之话锋一转，直指今日朝堂大案，眼底忧色深重，字字恳切：
“可元之，你看今日朝局！
二张兄弟本是罪无可赦，
宗族贪腐成风、祸乱地方、藐视国法、结势弄权，
桩桩罪证确凿无疑，
满朝文武群情激愤，
只求秉公执法、严惩奸佞、肃清朝堂。
可陛下最终所为，
不过是贬黜闲散旁支、做做惩戒姿态，
轻轻揭过滔天罪责。
首恶安然无恙不说，还圣宠依旧，权势毫不受损。
朝野百官，人人心寒！
世人皆看得通透，
陛下终究是因私废公、偏爱近幸，
宁寒天下直臣之心，不愿损伤二张分毫！”