正月十八，武曌正式下旨：
拆毁三阳宫，尽取其梁柱木石、砖瓦建材，悉数迁至万安山，就地改建兴泰宫。
大兴土木，开山凿地、征役伐木、劳民动众，经年累月耗资巨万、耗力无穷。
满朝文武看在眼里，却人人缄口不言。
近幸臣子以顺从圣意为忠，只求迎合上心、保全恩宠；
文武百官以犯颜直谏为戒，唯恐触怒天威、折官殒身。
人人都看得见民力凋敝、行宫劳民，
却无人敢轻易出头，触这桩看似“奢靡享乐”的圣事。
左拾遗卢藏用，身居谏官、身负言责，不肯随波逐流、缄口避祸。
他目睹百姓流离失业、田间荒废、徭役繁重，心中不忍，
连夜伏案草拟疏章，次日清晨毅然递入禁中，
字字恳切、句句忠直，直指朝局弊病、帝阙疏漏。
紫宸殿内，武曌端坐御案之前，
张易之诵读卢藏用的奏疏：
“陛下左右近臣，皆以顺意献媚为忠；
朝堂百僚，皆以忤旨直谏为戒。
上下缄默、百僚避祸，
致使陛下隔绝下情，
不知州县百姓流离失业、疲于徭役，
有伤陛下素来仁爱民庶之圣德。
今行宫土木不息、万民劳困，
若陛下能主动罢止工役、辞奢靡、怜疲民，
天下皆知陛下宁自屈尊、自减逸乐，
而体恤苍生、厚爱黎庶！”
文字恳切凌厉，直指近臣谄媚、百官畏祸、帝心隔绝民情三大弊病，
句句叩击当下朝堂症结。
上官婉儿侍立一侧，垂眸静立，心中暗自叹服卢藏用风骨。
此疏字字真话、句句忠良，不惧圣怒、不避权贵，确是难得的直臣之言。
而御座之上的武曌，虽闻尽忠言，心中却自有一番千秋权衡、帝王深算。
她神色沉静无波，既无动怒之色，亦无纳谏之意。
张易之轻声试探，躬身问询：
“陛下，卢拾遗此疏心系万民、直言敢谏，句句恳切，
陛下可要斟酌采纳，暂停万安山工役，以安民心？”
武曌淡淡开口，声线沉稳厚重，藏尽暮年帝王的深远格局：
“六郎亦觉得朕此番营建，是贪图逸乐、奢靡劳民？”
张易之连忙垂首：
“臣不敢妄议圣断。”
武曌目光徐徐一转，越过阶下，落至侍立一旁的上官婉儿身上，
眉梢微抬，语气平和，却带着要她剖白本心的分量：
“婉儿，你日日整理章奏，民情、朝议，你都看得分明。
你也是这般想的吗？”
上官婉儿心中一凛，敛衽深深屈膝，身姿恭谨，言语审慎通透：
“卢拾遗站在黎庶一端，看见的是民夫奔走、土木不息，徭役压身，
是以生出恻隐，这是谏官本分，其心为公，无可指摘。
臣伴驾多年，知晓陛下行事，从不会单单为一己游赏而动大工。
只是此事外间议论汹汹，百官百姓，大多只看得见眼前劳顿，很难明白移宫背后的长远筹谋。
臣只知，陛下心中自有社稷权衡，
臣唯陛下旨意是从。”
她清楚女皇要的从来不是一句顺从的吹捧，
也不是一句和清流一样的劝谏，
而是一份看清两层立场、不偏不倚的通透应答。
武曌静静望着她，眸中掠过一丝淡淡的赞许。
婉儿没有盲从谏官的仁声，也不会像二张那样只知一味逢迎，
看得清谏言的可贵，亦懂得帝王权衡之重。
武曌缓缓收回目光，抬眸望向窗外苍茫秋色：
“世人浅见，言土木劳民、徭役辛苦，
只知劝朕罢奢靡、博仁名。
可他们身居朝堂一隅、眼观一时利弊，看不懂朕暮年布局、万里江山。
朕一生重直臣、守律法、惜忠良，
却绝非事事被谏言裹挟、被舆论捆绑的君主。
冤狱人命、忠良荣辱、律法公义，
是国之根基，分毫不能让步，
故而马怀素持正、宋璟刚直，朕必嘉许、必予保全。
而行宫营建、巡幸礼制、国库调度，是君权自持、帝王决断。
若但凡有言官上疏，朕便尽数依从、推翻国策，
日后清流动辄以‘爱民’为名裹挟圣意、干预朝政，
君权日轻、臣权日重，朝纲从此散乱无威！”
上官婉儿闻言心头大震，深深躬身叹服：
“陛下圣虑深远，非群臣浅见可及！”
武曌眸色微淡，继续道：
“朕并非不知百姓辛苦，亦非不恤万民疲困。
只是帝王治国，不取一时虚名，而求万世长安。”
言罢，她淡淡挥手，落下圣断：
“卢藏用疏章留中，朕不采纳。”
长安四年，三月二十，
春和景明，紫宸殿百官朝参，秩序肃然。
近日朝野有一大积弊，萦绕朝堂许久，人人心知肚明，却少有人敢直言点破。
今日政事朝会上，宰相李峤、唐休璟二人率先出列，
躬身执笏，郑重进奏，直指当下吏治顽疾。
李峤神色端严，语气恳切沉稳：
“臣启陛下，臣近日观朝野物议、察远近人情，
发现朝中积弊日久、风气偏斜。
如今满朝文武，皆是重京官、轻外职。
但凡朝廷除授州牧、刺史，命朝臣出守州县，
被点到之人无不百般推诿、再三陈情，哭诉劳苦、乞求留京。
人人贪恋中枢近侍之荣，无人愿赴地方牧守之任。”
唐休璟随即补奏，句句切中要害：
“正因人人厌弃外任，近年朝廷外放州县者，多半是获罪、过失、贬谪、牵连之人。
良臣不肯出京，能臣固守台阁，只把罪臣劣员打发去治理州县。
如此一来，地方吏治怎能清明？
百姓如何安乐？
天下风气怎能端正？
州县为江山根基、万民依托，
长此以往，基层溃烂、民生凋敝，隐患极大！”
二人同声再请：
“臣等恳请陛下，自此整肃吏治，一改旧俗！
愿陛下自台、阁、寺、监中枢百官之中，
精挑贤良才俊、清正能臣，分派各大州镇守一方，
打理庶务、安抚百姓、整顿风气。
臣等身为宰辅，愿率先表率，辞去近侍荣位，
主动出守外州，为百官立规、为天下正风！”
二人言辞坦荡、公心昭昭，殿内百官闻声皆心头一凛。
谁都知道外放辛苦、权轻事繁、远离中枢、升迁艰难，
二人身居相位，竟甘愿自请出京，
一时满朝默然，心生愧意。
御座之上，武曌闻言眸色微动，深以为然。
中枢稳则朝不乱，州县清则天下安。
朝臣贪恋近幸、鄙夷外任，
将州县视作贬罪流放之地，
将牧守之权视作弃人之职，
看似是官员趋利避害的私心，
实则是蚕食国本、蛀空江山的大祸。
京官养尊处优、脱离民生，
外官多是贬罪庸流、无力治政，
长此以往，中枢不知民间疾苦，
州县无人真心理政，江山根基迟早松动。
武曌微微颔首，声线沉稳，带着帝王审度全局的清醒：
“卿二人所言，直击时弊、深通政体，公心可嘉。
朝中重内轻外、厌弃州县，积弊多年。
良臣居内、罪臣居外，
州县安得不乱、百姓安得安宁？
江山万里，根本在州县。
中枢是枝叶，地方是根基。
根基不固，枝叶再盛亦是虚浮。”
她目光一转，落向阶下一侧侍立的太子李显与相王李旦，
语气平缓，带着问询之意：
“太子，相王，你二人如何看待这个弊端？”
李显闻言连忙上前半步，躬身拱手，神色恭谨，语调温厚：
“回陛下，儿臣以为两位宰辅所言确是实情。
人人贪恋京中近职，畏惧外放州郡，
长此以往，地方官吏良莠不齐，终究于民生不利。
只是此事牵扯百官取舍，
人心难调，需徐徐斟酌才是。”
他只点明弊病属实，话说得四平八稳，通篇没有半句整顿之策。
李旦紧随其后，从容行礼，神色沉静克制：
“陛下，儿臣同感。
京官近在宸阙，升迁便利；
外州远隔朝堂，劳苦繁杂，是以百官趋避。
积习日久，不是一道诏令便能轻易扭转的，
还望陛下审慎处置。”
同样只点出人心趋利的症结，言辞委婉周全，却也不曾献上一条可行方略。
武曌静静听完，眸底掠过一丝淡淡的失望。
两个儿子，一个仁柔畏事，一个谨小慎微，都能看清眼下的弊病，却都没有破局的胆识与谋划。
他们只求言语无过、不担干系，不愿触碰百官的私心，不肯拿出革除积弊的办法。
她不再看向二人，抬眼扫过满朝文武，声音抬高几分：
“诸位卿家，可有人有妥善良策，一改这重内轻外的风气？”
殿内骤然安静下来。
百官纷纷垂首，彼此以目示意，无人敢率先出声。
人人心里透亮：
上策无外乎强制京官外放。
今日若是自己献策，
那第一个被挑出去赴外州的，说不定就是自己。
中枢清贵安逸，谁愿意远赴地方，远离权力中心？
有人捻着笏板，目光落在脚下青砖；
有人微微侧首，假装没有听见圣问；
偶有几个欲言又止，沉吟半晌，终究还是把话咽了回去。
一片支支吾吾，唯有沉默。
武曌望着这一班缄口避事的臣子，心中怅然，
一声极轻的叹息自喉间漫出，语声里藏着深深的怀念：
“若是狄国老尚在朝堂，见此积弊，定然早有筹谋，
会给朕一条兼顾国法、体恤人心的万全之策。”
话音刚落，队列末尾，一道年轻身影缓步出列，
身姿挺拔，少年眉目锐利，正是临淄王李隆基。
他执笏躬身，举止有度，声音清亮，在一片沉寂之中清晰响起：
“臣有一浅见，愿奏闻陛下。”
满殿目光齐刷刷落到他身上，不少朝臣心中诧异，
没想到李隆基敢在众臣缄默之时出头。
武曌眉梢微抬，眼中生出几分兴致：
“隆基，你且说来。”
李隆基稳稳叩首，从容陈说自己的方略：
“臣以为，百官不愿外放，根源在于外放等同于贬谪，前途无望。
若是定下规制：
择取科举才子，有序外放为州刺史，
以三年为期，严格核查治绩。
若是在地方安抚百姓、整顿吏治、政绩卓然，
期满之后，依旧可以调回中枢，擢升任用；
若是在州郡怠政扰民、毫无建树，
便就地贬黜，不再召回。
如此一来，外放不再是贬罪的去处，而是历练才干、博取升迁的途径。
有功者有归途，怠惰者有惩戒，
久而久之，朝臣便不会一味畏惧外任，
愿意赴州县牧民，风气自然慢慢扭转。”
一席话条理分明，直击病根，不是空泛的感慨，而是一套可以落地的法度。
殿内又是一静。
武曌凝神看着阶下的李隆基，眸中沉沉，细细掂量这番提议的利弊。
她本以为殿中再无敢言献策之人，
不料这个少年，竟一眼看透了百官趋避的核心缘由。