权衡片刻，他纵然满心不甘、傲气难平，
终究不敢公然与天朝禁军硬碰。
蕃使面色由桀骜转为阴郁，
虽依旧不肯折腰躬身，
却只得悻悻收敛姿态，
硬邦邦拱手一礼，
语气带着未尽的嚣张与不甘：
“既陛下欲从容议之，本使便静待答复！
只望大周莫要迁延推诿、虚与周旋，
早日定论，勿误两国兵机！”
言罢，他在宫人的引请之下，
满心愤懑不甘地转身退出紫宸大殿，
前往鸿胪寺馆舍暂住。
殿中乱象顷刻平复，只余下满堂肃静。
百官望着御座之上威仪凛然、收放自如的女皇，
心中无不敬畏深重。
世人只知女皇铁血强势、杀伐果决，
唯有亲历朝堂者方知，
真正的帝王城府，
是当忍则忍、蓄力待时，
当断则断、雷霆立威。
绝境中隐忍布局，放肆前守住国威，
方是君王风骨。
武曌环视满朝文武，声线沉稳苍劲，
带着洞悉一切的通透与威严，
当庭剖析论钦陵的叵测用心：
“诸卿皆知，
素罗汗山新败，
吐蕃兵锋正锐、气焰滔天，
此刻不乘胜侵疆，
反倒遣使求和、假意息兵，
天下焉有这般便宜之事？”
王方庆整笏出班，躬身垂首，
神色沉稳恭谨，语气审慎：
“陛下圣明，吐蕃绝非真心厌战求和，
定是包藏祸心、步步算计的诡谋！”
武曌微微顿首，眸光深邃，
将吐蕃朝堂内外利弊、权臣心机层层拆解：
“北疆契丹叛乱肆虐，河北州县震动，
王师新败、兵力折损，
朝廷举国之力皆在北上平乱，
无暇西顾。
吐蕃借议和之名，
强行索要安西四镇、十姓突厥故土，
是欲趁我国难、空我西疆，
不费一兵一卒，
巧取我大周多年经营的西域疆土。
一旦朕应允割地，
吐蕃便可坐拥西域天险，
从此居高临下，岁岁窥伺河西，我朝西疆永无宁日！”
李道广持笏缓步出列，躬身沉声道：
“陛下，臣以为，吐蕃连年穷兵黩武，
噶尔氏世代掌兵，
年年对外征伐，
国内民力耗竭、百姓疲敝，
朝野厌战之声日积日盛。
论钦陵久专兵权，树敌无数，民心早已怨怼。
此刻遣使求和、标榜休兵安民，
不过是故作姿态，
用以安抚吐蕃国内疲民，
粉饰穷兵黩武之过，
稳固自身大相权位，
收拢国内涣散人心！”
武曌闻言凤眸微敛，缓缓颔首，
御音沉厚从容，藏着赏识：
“李卿洞见幽微，
言之有理。
论钦陵半生独掌西蕃兵柄，
嗜征伐、恋权位，
此番遣使通好，
恐怕论钦陵胸中深藏的筹谋诡算，远不止于此。”
武承嗣大步出列，身姿昂扬，
神色刚烈愤然，持笏高声奏道：
“陛下，以臣看，
此番土蕃使者入朝，更藏窥探虚实之心。
论钦陵遣使前来，
一则逼我朝割地，
二则令使者亲观神都朝局，
打探我朝兵力盈亏、国库虚实、人心安稳与否。
若见大周疲弱可欺，
他便弃和再战，双线侵逼；
若见我朝根基未摇、意志坚定，
便暂且按兵不动，蓄力待时，
再寻破绽伐我大周！”
武曌静听其言，眸光微微一亮，语声带着赞许和对武承嗣的认可：
“魏王此番剖析，亦窥破一重隐情，所言不虚。
论钦陵老谋深算，步步皆留后手，
遣使东来本就身负两重使命，
索地是明棋，窥测虚实乃是暗棋。
他要借蕃使双眼，
探我神都守备、国库积蓄、朝野心气，
以此权衡开战或蛰伏，心思缜密，处处算计。
魏王果然大有长进”
御座夸赞之声落入耳畔，
武承嗣心底顿时狂喜，
胸腔之中满是雀跃。
面上微微垂首，双手紧持朝笏，
躬腰再拜，神色恭谨谦和，故作谦逊之态：
“陛下谬赞，臣愧不敢当。
臣日日阅览边地急报，
见河西百姓屡遭蕃兵袭扰、北疆生灵深陷战乱，
心中日夜忧思，
才细细揣摩吐蕃君臣心机，
所言仅窥见一二皮毛，远未参透全局。
身为大周宗亲，守疆护民本就是臣分内之责，
但凡能为陛下分忧、为四海苍生避战火之苦，
臣便竭尽心力，不敢有懈怠。”
武曌望着他躬身谦逊的模样，
眸中掠过温和赞许，声线从容厚重：
“你有这份体恤边民、为国分忧的心肠，朕心甚慰。”
话落，武曌凤目扫过满朝簪缨，
声线沉缓，
将蕃使当庭索要疆土之事再度抛出，
当庭征询众臣对策：
“方才蕃使递上国书，
索要两桩条件，
一是令我大周尽数撤除安西四镇驻防汉军，
二是分割西突厥十姓部落旧地划归吐蕃。
此事干系西域百年基业、四方藩夷观望之心，
诸卿心中各有思量，不妨直言，
该如何答复吐蕃来使？”
话音落，紫宸殿之内死寂，
文武百官左右对视，
彼此面面相觑，人人垂落朝笏，
无人敢率先出班发声。
众人心中皆有重重顾虑，进退皆是死局：
若是应允吐蕃割地撤戍的要求，
便是主动弃守万里西域疆土，
折损天朝百代声威，
四方蛮夷皆会视大周软弱可欺，
往后争相以兵戈要挟索取土地，
国基颜面一朝尽毁；
可若是断然回绝所有诉求，
吐蕃本就携素罗汗山大胜之势兵压河西，
见议和无望，必然即刻挥师东进，
西线战火再起。
如今北疆契丹叛乱未平，
河北各地征调兵卒尚且自顾不暇，
国库粮草耗损严重，
大周双线受困，腹背皆有强敌，
实在无力同时支撑东西两处大规模战事，
一旦蕃军大举来攻，河西、陇右州县危在旦夕。
满殿臣子各怀忧惧，
有人忧心疆土沦丧，
有人惧怕战火蔓延，权衡再三，
竟无一人敢率先陈述己见，
偌大紫宸殿，只剩殿外风掠过檐角的细微声响，气氛压抑凝滞。