城主逃跑的消息像瘟疫一样在城内扩散。
“城主跑了，公爵带着金币和珠宝跑了。”
“连城主都放弃我们了，我们还守什么？”
“逃吧，打不过的，全是怪物。”
城卫军脆弱的防线瞬间崩塌。
士兵们扔下长剑和盾牌，像无头苍蝇一样四散奔逃。仅存的少数非凡者战士很快被潮水般的血傀儡淹没，连惨叫都没来得及发出。
就在这时，圣庭方向的天空骤然亮起一道金色光柱。莱因哈特大主教带着两队裁决司骑士，通过紧急传送阵抵达了这片地狱。
他接到薇洛瑞亚的紧急求援时，正在处理“女神日”的后续事务。
看到水晶球中传来的恐怖影像，立即点齐了最精锐的骑士，启动最高优先级的传送阵赶来。
光柱消散的瞬间，浓烈的血腥味几乎令人窒息。莱因哈特抬起头，整座城市都在燃烧，黑烟遮蔽了天空。
街道上，密密麻麻的血傀儡正疯狂涌向教堂方向，那场景简直就是一场噩梦。
“主教大人！”
一名铠甲沾满血污，护肩撕裂的裁决骑士快步跑来。
“城卫军彻底崩溃了，城主…福克纳公爵带着他的财宝从西城门逃了。他的私兵为了清出道路，将逃难的平民推向了怪物群。”
莱因哈特握紧法杖，低沉道：“这个贪婪的懦夫。我离开前特意传讯，让福克纳收拢平民，固守城门。他竟为了那些金银，抛弃了整座城市。”
他太清楚城主逃亡的后果。
军心崩溃，平民失去最后一线希望，局面将无法挽回。
“第一队随我去教堂，加固圣光护罩。”莱因哈特迅速下令，“第二队去收拢溃散的城卫军和治安队，告诉他们，圣庭的援军正在路上。任何人敢临阵脱逃，按教会律法严惩。”
“遵命！”
两队骑士分头行动，金色的剑光在血色街道上劈开一条生路。
莱因哈特一边冲锋一边在心中叹息：如果福克纳从一开始就重视那些异常报告，如果不是他临阵脱逃，薇洛瑞亚绝不会崩溃得这么快。
教堂前的景象更加惨烈。
圣光护罩忽明忽暗，数十位中级牧师脸色惨白，嘴唇干裂，正拼命往护罩中注入魔力。
看到莱因哈特大主教的到来，教众如同看到救星，纷纷围了上来。
“主教大人，护罩快要撑不住了。”
“里面挤了好几万人，老人和孩子都快不行了，请快想想办法。”
莱因哈特望向护罩内，广场上挤满了惊恐的平民。
一位老妇人抱着死去的孙女，枯瘦的手掌轻轻拍向孩子的后背，呢喃：“乖，别怕，女神会保佑我们的……”
几个饿极了的孩子在角落里哭泣，母亲们只能紧紧抱住他们，眼泪无声坠落。
莱因哈特高举法杖，金色圣光源源不断涌出，注入摇摇欲坠的护罩：“诸位，坚持住。圣庭的援军两个小时内就到，只要我们守住这里，就能救下更多的人。”
但大主教心里明白，没有城卫军的配合，仅凭这两队裁决骑士和疲惫的牧师，想要守住这座沦陷的城市，希望渺茫。
在混乱中，莱因哈特注意到一处不寻常的细节。
几位本该在圣水调配室值班的牧师，此刻却不见踪影。当他询问时，其他牧师的眼神闪烁不定。
“理查德牧师呢？”莱因哈特问道。
一位年轻牧师低下头，声音微弱：“前…前辈说身体不适，在休息室。”
莱因哈特皱眉。
理查德是他最信任的高级牧师之一，负责圣水的最终净化。
在这个关键时刻称病缺席，极不寻常。
他吩咐骑士们加固防线，自己快步走向圣水调配室。
推开门的瞬间，一股若有若无的腐臭气息钻进鼻腔。
莱因哈特的眼神锐利起来——这是污染源，特有的气味。
调配室内一片狼藉，几个水晶瓶被打碎在地，残留的圣水中混着诡异的暗红色物质。
莱因哈特蹲下身，用手指沾取一点放在鼻尖。除了圣水特有的清香，还有一丝极淡的血腥气。
“原来如此……”莱因哈特喃喃自语，一切都说得通了。
血傀儡的爆发如此迅速，其范围之广；必定是通过每日分发的圣水传播的。
只有内部人员才能做到这一点。
理查德，或者其他被腐化的牧师，在圣水中混入了污染物质。
他站起身，脸色铁青。
教会内部出现了叛徒，这意味着情况比表面看起来更加糟糕。
这时，教堂后方突然传来尖叫声。
莱因哈特转身冲去，眼前的一幕让他心头一沉。
三名牧师眼眶发红，皮肤下血管凸起，正疯狂攻击周围的平民。
他们已经被完全腐化了。
“快，净化他们。”莱因哈特命令道。
裁决骑士们立刻上前，金色剑光闪过，三名被腐化的牧师倒在血泊中。但恐慌已经在人群中蔓延。
“连牧师都变成怪物了。”
“我们完了，教会和大主教也救不了我们。”
莱因哈特深吸一口气，登上高处，回音传遍整个广场：“诸位，古神眷属的阴谋已经暴露。”
“我们中出现了叛徒，他们在圣水中下毒，导致了这场灾难。但我向你们保证，圣庭绝不会放弃任何一个人。”
目光扫过人群，最终落在几位神色异常的牧师身上：“所有未被污染的牧师，立刻到前排来，协助维持护罩。任何拒绝者，将被视为眷属同党。”
这一招起了作用。
几位原本躲藏在人群中的被腐化牧师被迫现身，五阶圣光扫过，这些人的异常状态无所遁形，迅速被裁决骑士制服。
然而，危机远未结束。
圣光护罩再次剧烈闪烁，外面数不清的血傀儡像是受到某种指引，愈发疯狂地冲撞屏障。
城南的夜莺会所顶楼，拉罗什等人冷漠地俯瞰着这一切。
“莱因哈特比我们预想的要敏锐。”伊莎贝拉晃动着手中的酒杯，里面猩红的液体微微荡漾。
“这么快就发现了圣水的问题。”
“可惜已经太晚了。”塞巴斯蒂安轻笑，“整座城市都已经沦陷，就算他知道真相，也无力回天。”