叶明那份沉静而坚定的态度，随着京城来的天使返回，清晰地传递到了新皇李君泽的御案前。
朝堂之上，不免有些议论。有人认为叶明恃才傲物，不尊皇命；有人觉得他格局有限，只知守着安阳一亩三分地；但更多有识之士，尤其是深知安阳在靖难中起了何等作用的重臣，则保持了沉默，或出言维护。
御书房内，李君泽将叶明那份言辞恭谨、却态度明确请求留任安阳知府的奏章放下，脸上并无愠色，反而露出一丝了然和欣赏的笑意。
他看向一旁奉诏入京议事、尚未返回北疆的靖北王顾长青。
“靖北王，你看叶明此举……”李君泽语气平和。
顾长青拱手，声若洪钟：“陛下，老臣以为，叶明非是恋栈权位，更非轻视皇恩。安阳之于他，如同未琢之璞玉，初绘之蓝图。”
“他之所思所想，所行所为，皆系于彼处。强召其入京，置于繁文缛节之中，或如龙困浅滩，反不如让其在北疆尽情施展。且安阳模式若能成功，其利必惠及天下，远胜于朝堂多一位能臣。”
李君泽微微颔首：“朕亦作此想。叶明之才，在开创，在实干。京城这潭水，对他而言，或许确实深了些，也浊了些。也罢，”
他提起朱笔，在奏章上批阅，“便准其所请，加封叶明为太子少保、安阳候，仍领安阳知府事，总揽北疆格物、军工及新政推行。望其勿负朕望，早日将安阳之治，推广于州县。”
这道旨意传出，朝野哗然之余，也彻底明确了新皇对叶明乃至安阳系的态度——极尽荣宠，且赋予极大的自主权。
一时间，前往安阳“观摩学习”的各地官员、寻求合作的商贾、乃至怀揣梦想的工匠学子，络绎于途，使得安阳更加热闹。
……
安阳城内，对于京城的封赏和关注，叶明只是淡然处之。隆重的接旨仪式后，那象征身份的侯爵冠服便被妥善收起，他依旧是一身简便的青袍或工装，出入于格物院、田间地头和新规划的工地。
知府衙门后院，如今也被他改造了一番，更像是一个大型的办公室和实验室结合体。
墙上挂着巨大的安阳及周边地区地图，上面用不同颜色的线条和符号标注着已建成和规划中的道路、沼气管道、供水线路、电报线以及新的居民区、工坊区。
另一面墙上，则挂着各种机械图纸和化学分子式。
此刻，叶明正与几位格物院的主要管事，以及负责城建、农桑的官员开会。
“通往晋阳的‘官道一级标准’硬化路面，必须保证质量。”
叶明指着地图上那条粗重的红线，“路基要夯实，水泥标号要达标，排水系统要完善。这是我们安阳连接外界，也是未来商贸流通的大动脉，不得有丝毫马虎！”
“大人放心，严格按照您制定的《道路施工标准手册》执行，每段都有专人监理。”工房司吏连忙保证。
“嗯。”叶明目光转向农事官，“新式马拉播种机和收割机的试用效果如何？”
农事官脸上洋溢着笑容：“回大人，效果极好！尤其是那收割机，效率抵得上十几个壮劳力，而且收割干净，浪费少。就是造价高了点，普通农户难以承受。”
“无妨，先由府衙购置，租借给各村使用，或鼓励富户、合作社购买。”
叶明早有对策。
“关键是让百姓看到好处，有了需求，格物院才能进一步改进，降低成本。下一步，可以考虑研究小型化的，适合一家一户使用的改良农具。”
他又看向格物院的一位机械大匠：“蒸汽机小型化的项目，进展如何？”
那大匠兴奋地回道：“侯爷，已有眉目了！按照您说的‘提高蒸汽压力、采用多胀式气缸’的思路，我们弄出了一台样机，体积只有现在工坊用的三分之一，功率却能达到一半！如果用来驱动一条小船，或者给一个稍大的工坊提供动力，完全可行！”
“很好！”叶明眼中闪过亮光，“集中力量，尽快完善，解决密封和安全性问题。这东西一旦成熟，意义非凡！”他仿佛已经看到了小型蒸汽机在航运、纺织、矿山等领域引发的变革。
会议持续了将近一个时辰，各项事务井井有条地安排下去。众人散去后，顾慎才晃了进来，自己倒了杯水，咕都咕都灌下。
“我说叶侯爷，您现在可是位高权重，这安阳上下，都快成了您一个大工坊了。”顾慎调侃道，语气里却满是佩服。
叶明揉了揉眉心，笑道：“什么侯爷，少来打趣我。根基不牢，地动山摇。京城封赏再高，也得落到实处。安阳好了，北疆才能稳，新朝才能真正的安定。”
顾慎放下水杯，神色正经了些：“我爹来信了，说陛下对你留在安阳很支持，朝中那些闲言碎语也压下去了。不过，他也提醒，木秀于林，风必摧之。”
“安阳如今风头太盛，难免招人眼红，尤其是……我们搞出来的这些东西。”他意有所指地看了看墙上那些火炮和新型步枪的图纸。
叶明走到窗边，看着外面格物院方向冒起的几缕白烟，那是蒸汽机工坊在日夜不停地运转。
“我知道。所以，我们不仅要继续‘秀’，还要秀得让他们无法企及，秀到让他们明白，合作远比眼红、甚至破坏来得有利。技术扩散是必然的，但主动权，必须掌握在我们手里。”
他转过身，目光锐利：“格物院要设立更严格的保密等级和人员审查制度。核心技术的扩散，必须有步骤、有条件。同时，我们要加快自身的发展速度，让他们永远跟在后面跑。”
顾慎点点头：“明白。军械司那边你放心，规矩我懂。对了，还有个事，”
他脸上又露出兴奋的神色，“你之前说的那个，用硝化……硝化什么来着，做的更厉害的炸药，有眉目了吗？”
叶明无奈地看了他一眼：“硝化甘油？那东西太危险，稳定性极差，需要找到合适的载体……比如硅藻土。还在试验阶段，你可别乱来。”
“知道知道，安全第一嘛。”顾慎嘿嘿一笑，“我就是好奇，比咱们现在的颗粒化黑火药厉害多少？”
“威力倍增，但操控不当，就是同归于尽。”叶明郑重警告，“这东西，暂时列为最高机密，没有我的允许，任何人不得接触相关试验。”
“明白！”顾慎肃然应道。
窗外，夕阳的余晖将安阳城镀上了一层金色。工坊的轰鸣声、学堂的读书声、市集的喧闹声交织在一起，奏响了一曲充满生机与希望的乐章。