就在秦然那柄无形的“剑”穿透东皇太一心脏的刹那，天地间仿佛凝滞了一瞬。
然而，这死寂仅仅维持了不足半息。
一股冰冷彻骨、不带任何情绪波动的杀机，如同潜伏在阴影中的毒蛇，骤然从侧翼的丁老三身上爆发出来。
那杀意纯粹到了极致，没有愤怒，没有憎恨，只有一种居高临下的、对蝼蚁般的漠视，仿佛仅仅是想随手碾死一只烦人的虫子。
此时的秦然，已是强弩之末。
斩杀东皇太一，耗尽了他最后一丝气力，体内经脉如同被烈火烧灼过一般，寸寸欲裂。
即便他敏锐地捕捉到了那股致命的杀意，身体却沉重得像灌了铅，连抬起一根手指都做不到。
可以说，此刻在场其余六人，无论谁想取他性命，都易如反掌。
不过那杀意来得快，去得也快。
几乎在丁老三心头杀念萌生的瞬间，一道苍老的身形便横亘在了秦然与丁老三之间。
北冥子手持拂尘，须发皆张，周身弥漫出一股渊渟岳峙的磅礴气机，硬生生切断了丁老三锁死秦然的那道意念。
被识破意图，丁老三眼中闪过一丝惋惜，但更多的是被冒犯尊严的阴冷。
他缓缓收回目光，那转瞬即逝的杀机被他强行压下。
在这里强行击杀秦然，意味着与北冥子三人彻底撕破脸，代价太大，甚至可能引发不可预料的连锁反应。
而且结果还不一定能如意。
“北冥子、荀夫子、拜日。”
丁老三的声音低沉沙哑，如同两块岩石在摩擦，他阴沉着脸，目光逐一扫过三人，
“我给你们最后一次机会。今日只要你们就此离去，冒犯我丁家之罪以及东皇太一之死，我们可以当作从未发生，既往不咎！”
这话看似让步，实则暗藏威胁。
意思再明白不过，只要你们现在走，秦然的死活与你们无关。
若执意要保，那就是与丁家为敌。
“哈哈哈！”
拜日率先发出一串豪迈而充满嘲讽的笑声。
“丁老三，少拿你丁家来压我！你给的机会，对我草原而言，一文不值！”
草原辽阔无边，地势复杂，丁家再强，想要在这茫茫大漠草原上精准定位并剿灭一个教派，难如登天。
“哼！狂妄！”丁老六厉声驳斥，上前一步，气势迫人，
“拜日，你以为鬼谷子能找到你们，我丁家就找不到？以鬼谷子为首的诸子百家尚能屠戮尔等高手，我丁家行事，岂是你们能臆测的？”
“那你们大可试试。”
拜日闻言嗤笑一声，“看看你们能否在草原的土地上，找出一个我的教众。届时，怕是你们丁家的面子，要在那无垠的风沙里磨个干净了。”
数百年来，诸子百家之所以能屡屡在草原上有所斩获，很大程度上是因为草原各部不甘示弱，主动出击想要报仇。
若真下定决心隐匿起来，丁家纵有通天彻地之能，也不过是大海捞针。
丁老三见拜日油盐不进，眉头紧锁，转而将目光投向一直沉默的北冥子和荀夫子。
这两人，才是最大的阻碍。
“那你们二位呢？天宗和小圣贤庄，可不像这草原，能跑得了！”
天宗隐居深山，小圣贤庄传承有序，根基所在，无法轻易迁移。
这便是丁老三拿捏他们的软肋。
闻言，北冥子缓缓睁开微阖的双眼，目光如古井无波，淡淡开口，
“天下之大，并非只有丁家一家说了算。若是丁家真有此等威势，恐怕早已一统寰宇，又何须等到今日？”
他话语一顿，语气带上了一丝洞悉一切的意味，
“老夫猜得不错的话，你们家族虽自视甚高，却也并非能随心所欲，对世间武者出手吧？诸多规矩束缚，想来你们也比谁都清楚。”
此言一出，丁老三的脸色瞬间铁青，如同被人兜头浇了一盆冰水。
北冥子一语道破天机。世家大族虽强，却受制于某种古规则，不能随意插手世俗。
他们通常只能对同阶的天人境巅峰强者出手。
此次对秦然这个初入天人境的小辈下手，已是动用了某种特殊权限，或是钻了规则的空子。
若是对北冥子、荀夫子这等明面上的百家领袖，且无明确“违规”行为的天人境后期出手，后果不堪设想。
况且是对尚未达到天人境的武者，更是禁忌中的禁忌。
“好！好！好！”
丁老三连说三个“好”字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着压抑到极致的怒火，
“看来你们是铁了心，要与我丁家为敌了！”
他深吸一口气，强行压下立刻动手的冲动，知道今日事不可为。
“老六，老八，我们走！”
他冷喝一声，目光如刀，再次剜过秦然，“秦然，你莫要以为有他们三人护着，便可高枕无忧！这天下，没有绝对安全的庇护所！他们，不可能永远守在你身边！”
说完，丁家三人对视一眼，带着满腔的不甘化作三道流光，转眼间消失在天际。
今日之败，不仅是折损了东皇太一，更是颜面尽失。
“三哥，就这么回去……家族那边……”
丁老八有些心虚地问道。
未能完成任务，依照家法，惩罚必定不轻。
“不然还能如何？”
丁老三的声音带着一丝无奈
，“那三个老东西拼死护着，加上秦然那小子邪门得很。就算我们不惜代价强行出手，胜负犹未可知，代价却是我们付不起的。此事回家族，我会如实禀报，相信族中长老明鉴，不会过于苛责。”
他将希望寄托于家族高层能理解其中的复杂性，毕竟牵涉到规则和其他势力的制衡。
……
另一边，直到确认丁家三人的气息彻底消失在天际，北冥子、荀夫子和拜日才几近同时长舒了一口气。
方才的对峙，看似平静，实则暗流汹涌，任何一方稍有差池，便是玉石俱焚的局面。
“看来短时间内，当无大碍了。”
北冥子转身，看向脸色苍白、身形摇摇欲坠的秦然，眼中露出一丝赞许，“秦然，你又让我们刮目相看了。”
斩杀一位同阶的天人境强者，这等战绩也是近几十年来头一份。
经此一战，他们对这个年轻人的看法，已然彻底改观。
秦然强忍着经脉的剧痛，对着三人深深一揖，
“多谢三位前辈仗义出手，此恩秦然没齿难忘！”
秦然并非忘恩负义之辈，深知若无北冥子三人及时阻断丁老三他们的杀机，自己今日已身首异处。
这份情谊，他记下了。
“秦然，你不必谢我。”
拜日抚须接口，
“今日出手，非为你个人，而是为这世间武者争一份前程。你鬼谷一门与我草原的恩怨，可并未因此一笔勾销。”
“我草原与你鬼谷、与中原诸派的恩怨，来日方长！总有一天，草原上年轻的雄鹰，会找到你，一雪前耻！”
话音未落，一阵狂风卷过，拜日的身影已消失不见，来得突兀，去得潇洒，全然不顾及世俗的眼光。
场中顿时只剩下北冥子、荀夫子、秦然，以及一直远远旁观、此刻脸上仍残留着震撼与迷茫的晓梦。
荀夫子看了看天色，又瞥了一眼气息萎靡的秦然，微微颔首，
“老夫亦不能久离小圣贤庄。今日之事，也算不负鬼谷子临终所托。秦然，待时机合适，可来小圣贤庄寻我。”
言罢，他也不多耽搁，身形一动，飘然远去，只留下一缕淡淡的墨香在空气中弥漫。
“他们倒是来去如风。”
北冥子看着两人离去的方向，摇了摇头，随即看向秦然和晓梦，笑道，
“秦然，随老夫走走吧。晓梦，你也跟上来，有些旧事，也该让你们知晓了。”
他招手唤来青牛，翻身坐上，那庞大的青牛此刻却显得温顺无比。
青牛慢悠悠地走着，蹄声得得，在寂静的山林间格外清晰。
北冥子倚靠在牛背上，望着远处连绵的群山，神态安详，如同一位寻常老翁正在向子孙絮叨家常。
“秦然，你心中定然有许多疑惑。”
北冥子缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，
“不过你且放宽心，那些所谓的炼气士家族，也并非能在这世间肆无忌惮。此次失利，让他们看到了我诸子百家的决心，短期内，当不敢再轻易派人前来。”
“不过，指望敌人放下屠刀，终究是靠不住的。你唯有尽快强大起来，强大到足以震慑他们，这才是诸子百家、乃至这世间所有武者的真正希望所在。”
秦然沉默片刻，终是开口，声音因伤痛而有些沙哑，
“前辈，他们……究竟从何而来？这世间，难道真有上界、下界之分？家师临终前，对此讳莫如深，不肯多言。”
北冥子闻言，轻轻叹了口气，
“老夫所知，其实也未必比鬼谷子那老东西多出多少。”
“不过什么上界下界，不过是他们为了自诩高人一等，编造出的胡言乱语罢了。”
他浑浊的目光投向远方天际，仿佛要穿透那无尽的虚空，
“根据诸子百家历代先贤千百年的探寻与推测，这些所谓的炼气士家族，更可能终年隐居于一些常人难以抵达的绝地、险地。那些地方环境原始，天地间的气息也更为充沛，更适合他们修炼武学功法。”
他和鬼谷子一生游历四方，并非漫无目的，很大一部分原因，便是为了追寻这些隐世家族的踪迹。
“难道……他们不会大隐隐于市，混入凡尘？”
秦然提出了自己一直以来的猜想。
毕竟许多世外高人都偏爱此法。
“你觉得可能吗？”
北冥子回过头，嘿嘿一笑，带着几分嘲弄，“他们是何等心性？视我等凡俗武者如猪狗蝼蚁，唾弃尚且不及，又怎会愿意混迹其中？”
“不过，他们虽自诩出世，却也并非完全不食人间烟火。他们需要资源，需要维持血脉，只是其行踪极为隐秘，凡人难觅其踪罢了。”
秦然闻言，一时默然。
北冥子的分析，更符合那些炼气士家族表现出的傲慢与偏见。
“那……前辈可曾寻到他们确切的藏身之所？”
秦然追问道。人烟罕至、环境原始之地，天下虽多，但若能缩小范围，总是好的。
北冥子脸上的笑意收敛，露出一丝难得的凝重与困惑，
“一处地方，名为金庭山……”
“至于金庭山是否就是丁家所在，老夫不敢断言。”
“但可以肯定的是，那地方，绝不似表面那般简单。老夫曾前后十余次在其周围游历探查，每一次，都有一种如芒在背的感觉，仿佛被一双无形的眼睛时刻窥视着。”
“可无论老夫如何查探，甚至动用了天宗秘传的观气之术，却始终无法发现任何异常，找不到半分蛛丝马迹。”
那种感觉极其诡异，所有的痕迹都被处理得完美无瑕，仿佛那里本就是一片死地，空无一物。
可偏偏是这种过分的“完美”，反而透露出极度的不自然，引人深思。
“连前辈都无法查探出任何端倪吗？！”
秦然心中一震。北冥子乃是天人境后期的大宗师，连蚊蚋振翅皆可感知，竟也对金庭山的秘密束手无策。
“是啊。”
北冥子点了点头，脸上掠过一丝不易察觉的落寞，
“这种抹除痕迹的手段，圆融自然，不留余地，绝非天人境巅峰所能为。”
“而且，十五年前，老夫曾邀鬼谷子那老东西一同前往，本以为以他那身诡谲莫测的实力，或许能发现老夫遗漏的细节。可结果……却是大大出乎意料，他同样一无所获。”
说到此处，北冥子眼中流露出了一丝无力感。
明明知道那里潜藏着巨大的秘密，是揭开炼气士家族谜团的关键之一，却无论如何也无法窥破那层薄纱。
“难道……炼气士的手段，当真已到了这般匪夷所思的地步？”
连北冥子和鬼谷子联手都无功而返，那金庭山背后到底隐藏着什么。
“金庭山...”，
秦然口中不断重复着这三个字。
根据北冥子所说，这金庭山应该位于会稽郡。