洛阳深夜的晚风像是一把钝刀，刮在脸上生疼。
刘甸坐在御书房的太师椅上，面前是一碗快要凝固的羊肉汤。
这汤是刚才庞会硬塞过来的，说是大补，但他现在看着那层浮起来的白油，只觉得胃里一阵翻江倒海。
做皇帝这行，高风险高收益，但加班确实是常态。
“宣荀谌。”
刘甸随手把那卷已经被烧得只剩几片焦黑残页的《归元兵策》扔在案几最显眼的位置，顺便端起旁边的冷茶泼了一半上去。
这种“毁坏现场”的手法，放在现代连保险理赔都骗不过去，但在此时的洛阳，这就是最香的诱饵。
片刻后，荀谌低着头挪了进来。
这位颍川才子最近瘦了一圈，眼眶青紫，显然在慎思堂和汉室正统这两座大山之间反复横跳，让他这个“高级打工人”心理压力极大。
“友若，这东西没守住。”刘甸指了指那堆黑灰，语气里带着三分落寞、七分由于“过度演技”导致的浮夸，“刚才地道遇袭，慎思堂的死士拼死夺书，朕无奈之下，亲手投之于火。可惜了，那上面记载的‘归元归位’之法，从此绝迹人间。”
荀谌的眼角猛地抽搐了一下。
他看着那堆还在冒烟的残渣，喉结上下滚动。
“陛下……节哀。”荀谌的声音都在抖。
“你去吧，顺便告诉外面那些关心这事儿的人，朕累了。”刘甸挥挥手，像是个被抽空了精气的赌徒，“尤其是你们颍川士族的老爷子们，让他们别惦记了，大家都没得玩了。”
荀谌领命告退，步子迈得极快，像是鞋底着了火。
刘甸看着他的背影，嘴角那抹“颓废”的笑意瞬间消失。
信息不对称就是最好的金融杠杆，他丢出去的是一堆灰，但在那些野心家眼里，这堆灰里藏着能让他们原地起飞的原始股。
“戴宗，干活了。”
刘甸的声音刚落，屏风后的阴影里，一个精瘦的身影闪了出来。
戴宗手里抓着一个造型古怪的长木筒，浑身冒着寒气。
“陛下，按您的吩咐，用蛛丝吊着那面‘透心镜’，从禁军校尉王晊府邸的屋脊上顺下去了。”戴宗的声音压得很低，极具穿透力，“王晊在书房密会三人，清一色的黑袍，袖口绣着‘巳蛇’。其中一人摘了兜帽，末将看清了，就是白天在椒房殿带头挖地的工兵队长。”
刘甸冷笑一声，手指有节奏地扣着桌面：“资产排查做得不错，连工兵营都被注资了。既然他们喜欢玩‘蛇吞象’，那就先拔了他们的毒牙。去给马超传个信，北营的‘杀虫剂’可以喷了。”
半个时辰后，洛阳北营。
这里的空气里弥漫着一股浓重的草料味和汗臭味。
马超穿着一身被划破了几个口子的普通禁军皮甲，那头标志性的狮子盔被他随手塞在马料堆里。
在他身后，三百名西凉铁骑早已换上了禁军的服色，像是一群收敛了气息的饿狼，藏在阴影中。
“动手。”马超低喝一声，没有拔枪，而是从怀里掏出一个个特制的香囊。
这些香囊里装的是掺了浓缩雪莲汁的控心散解药。
当初在椒房殿，刘甸发现雪莲汁能和那种特殊的尸毒产生剧烈的“化学反应”。
这种反应对于没中毒的人来说只是稍微辛辣点，但对于那些被慎思堂用毒药控制的“死棋”来说，那就是催吐剂。
随着香囊被投入几个主要粮仓和水缸，一股极淡的清冷香气在北营蔓延开来。
“呕——！”
沉闷的呕吐声接二连三地从营房里传出来。
马超眼神一厉，整个人如猎豹般窜出，手中铁枪在月光下划出一道夺命的弧线，直接挑翻了正准备翻身上马的校尉王晊。
“校尉大人，急着去哪儿？”马超单手持枪，枪尖抵在王晊的喉咙上，声音冰冷，“是去给你的‘巳蛇’主子报丧，还是去拿你的分红？”
周围瞬间围拢了一圈士兵，其中十二人面色青紫，正扶着营房柱子吐得昏天黑地。
王晊脸色惨白，挣扎着吼道：“马超！你这是谋反！我有陛下手谕……”
“手谕？”马超嗤笑一声，声若奔雷，震得周围人耳膜生疼，“尔等可知，那伪诏上‘归元’二字，是用先帝骨灰混合了尸油写的？！你们拜的不是皇权，是死人的骨头渣子！”
这句话像是一记重锤，砸得那些还在犹豫的禁军将士头皮发麻。
就在这时，北营边缘的囚车里，被关押已久的褚衡突然疯了一样撞向木栏。
“巳蛇衔尾，蜕主未亡！”褚衡嘶声狂喊，那声音尖锐得像是铁器划过玻璃，“杀光他们！蛇神降世！”
那些呕吐的叛卒闻言，顿时脸色大变。
然而，预想中的七窍流血并没发生。
他们猛地喷出一口清水，除了满嘴的苦涩，连个屁事都没有。
“不好意思，刚才全军喝的消暑茶里，朕特意加了点猛料。”
刘甸推开围观的士兵，在一众赤虎卫的簇拥下缓步走来。
他看着满脸惊愕的叛卒，语气轻松得像是在讨论明天的天气，“控心散这东西，一旦遇上雪莲汁，活性就归零了。各位，自杀也是个技术活，下次记得选个不带解药的对手。”
戴宗趁势掷出一张浸透了麻痹毒素的蛛网，将王晊和那几个领头的叛卒捆了个严实。
审讯没费多少功夫。
王晊这种在体制内混久了的“老油条”，一旦发现底牌没了，怂得比谁都快。
“陛下饶命……是巳九！都是巳九指使的！”王晊跪在地上，竹筒倒豆子一般交代，“他们要在您后日祭拜龙骨时，往香炉里掺入改良的尸涎蛊。只要那烟入肺，哪怕您是真龙，也得变成听话的傀儡……那巳九，就是赵忠那个‘义子’，新任的掌炉小太监！”
刘甸转过身，走向褚衡的囚车。
褚衡此时已经平静了下来，他看着刘甸递到面前的供词，突然爆发出了一阵令人毛骨悚然的狂笑。
“赢了？你以为你赢了？”褚衡猛地撕开自己的衣襟，露出胸口一个狰狞的烙印。
刘甸瞳孔微缩。
那是和赵忠临终前显现的一模一样的“巳蛇”纹路。
但诡异的是，赵忠那是“巳蛇九”，而褚衡胸前，赫然是一个“巳蛇十”。
“赵忠是九，我是十……那你们觉得，那个藏在椒房殿里的‘巳九’，又是谁的影子？”褚衡吐出一口血沫，眼神里充满了偏执的狂热，“真正的蜕变，现在才开始。”
远处，漆黑的宫墙之上，隐约可见长乐宫的方向升起了一缕细细的青烟。
那是新任掌炉宦官，正神色恭敬地将一包淡蓝色的粉末，均匀地洒进椒房殿正殿的赤铜错金香炉中。
原本橘红色的炭火，在接触到粉末的瞬间，骤然跳动起一股妖异的幽蓝火焰。
那一夜，洛阳的香气里，多了一丝若有若无的清苦。
次日清晨，童飞披着一件略显单薄的披风，正穿过长廊前往医营巡视。
在路过椒房殿偏殿时，她那比常人敏锐数倍的嗅觉，突然捕捉到了一股极其尖锐、直刺鼻腔的异香。
她停下脚步，目光落向那扇半掩的大门。