那枚极薄的鳞片在火光下泛着幽绿的冷芒，纹路精细得像是某种高精密集成电路。
戴宗快步走到刘甸身边，将鳞片递了过去，压低声音道：“陛下，这玩意儿和佛窟密档里的‘蜕影’图谱对上了。北邙山这处空冢，恐怕不是什么乱葬岗，而是慎思堂初代‘蜕影’的孵化场。”
刘甸接过鳞片，指尖传来一阵滑腻且冰冷的触感，像是摸到了一具刚死不久的蛇尸。
他环顾四周，这石室被炸得底朝天，焦黑的墙壁上隐约还能看见密密麻麻的划痕，那不是刻刀留下的，倒像是人用指甲生生抠出来的，透着一股子绝望的狠劲。
“又是这种家族企业式的魔鬼训练营。”刘甸冷哼一声，看向一旁沉默不语的童霜，“看来你的老东家在人力资源成本上，可真是下了血本。”
童霜的目光死死盯着刘甸手中的鳞片，脸色由青转白，最后竟变得像纸一样透明。
她快步上前，一把夺过鳞片，翻到背面，那里赫然刻着一串细如蚊蚋的小字：巳蛇·九。
“第九代蜕影……霜。”
童霜的声音在发颤，像是寒风中崩断的琴弦。
她原以为自己是慎思堂因为战乱才临时启用的“编外人员”，可这枚鳞片上的编号明明白白地告诉她：从她出生那一刻起，她就已经是这台庞大机器里被定好规格的零件。
所谓的自由和挣扎，不过是按照既定程序运行的模拟轨迹。
这种感觉，就像是辛辛苦苦在股市里杀进杀出的散户，临了才发现自己手里拿的其实是庄家早就印好的冥币。
“既然是流水线产品，那肯定还有没出厂的存货。”刘甸看出了童霜眼底的崩塌，他没去安慰，反而转头看向被赤虎卫像拎小鸡一样丢在地上的褚衡。
这位慎思堂的末代“蜕主”，此刻双腿已被高宠齐根敲断，却还在那儿神经质地嘿嘿冷笑。
“褚衡，朕的耐心不多。”刘甸蹲下身，直视着褚衡那双浑浊的眼球，“这个项目你已经亏到姥家了，现在撤资还来得及。把剩下的‘影子’交出来，朕许你一个痛快。否则，朕就把你交给冯胜，他最近刚研究出几种能让人活很久的‘小手术’。”
褚衡狂笑三声，笑得满嘴喷血，那张脸在火光的映照下显得格外偏执：“刘甸，你以为你赢了？‘蜕影’一旦成形，便是不死不休的轮回！你想见他们？好啊，我送你最后一程！”
说罢，褚衡猛地咬破舌尖，一口精血喷在脚下一块断裂的石板上。
他颤抖的手指沾着血，在石板上飞快地画出一个“巳蛇衔尾”的诡异符号。
符号成型的瞬间，北邙山那死寂的空气仿佛被某种利刃割开了。
“嗖！嗖！嗖！”
三道黑影从不远处乱葬岗的枯草堆中暴起，速度快得几乎拉出了残影。
他们稳稳落在石室残骸边缘，单膝跪地，动作整齐得像是同一个人的三面镜子。
“蜕主归位，请旨屠龙！”三人齐声嘶吼，声音低沉且毫无起伏，就像是早已录好的音轨。
“第九重已断，何敢僭越！”
童霜忽然跨前一步，用一种极度古怪、忽高忽低的语调断喝道。
那是慎思堂内部最高级别的禁令密语，通常只在系统崩溃时使用。
三个黑衣人明显愣住了。
这种来自“同类”且级别更高的威压，让他们的动作出现了一秒钟的滞后。
而对于高宠来说，一秒钟已经足够把他们杀个对穿。
“着！”
高宠发出一声怒喝，手中铁枪如蛟龙出海，带起一阵狂暴的气浪。
两名黑衣人甚至没来得及拔刀，就被重逾千斤的枪杆扫中了腰腹，整个人横飞出去，重重砸在石壁上，化成两团不规则的肉泥。
第三名黑衣人见势不妙，反应极快，反手就要咬向藏在牙缝里的毒囊。
“想当死士？经过朕的资产评估了吗？”
刘甸话音未落，戴宗的身影已如鬼魅般掠过。
一张细密得近乎透明的蛛丝网兜头罩下。
那网上浸透了极寒的雪莲汁，黑衣人的牙齿还没碰到毒囊，整张脸就迅速麻痹，只能发出“呜呜”的惨叫，连自尽都成了奢望。
童霜失魂落魄地走到那个被生擒的俘虏面前，指甲深深掐进掌心：“‘蜕影’从来都不是单线联系，对不对？你说……我的‘明影’是谁？”
她记得训练手册上写过，每一代最优秀的蜕影都会有一对孪生子。
一人藏于暗处承受折磨，一人行于明处光芒万丈。
她一直以为姐姐童飞就是那个“明”，而她是那个“暗”。
俘虏被雪莲汁冻得浑身打颤，眼中透出一股扭曲的怜悯：“你……你就是‘明影’……真正的‘暗影’……是你娘，杨氏！”
轰隆一声。
童霜像是被雷劈中，整个人瘫软在地上。
“当年她作为第八代蜕影，为了保住你和刘甸那个孽种，背叛了慎思堂……她用自己的命，给你们换了个身份……”俘虏狞笑着，声音越来越弱，“她本该在暗处腐烂，却想去摸太阳……活该被蜕心之刑处死……”
原来，那个温婉的、只存在于记忆模糊处的母亲，才是那个替她们姐妹挡掉所有黑暗的影子。
刘甸站在山巅，任由冷冽的夜风吹乱发丝。
他看着跪地痛哭的童霜，眼中没有波澜，只有一种对这扭曲时代的厌恶。
“高宠，送他上路。”
刘甸冷冷下令。
鲜血溅在那具被炸开的石棺边缘，却意外地触发了某种机关。
石棺底部的暗格缓缓滑开，露出了一卷泛黄的皮质卷轴。
刘甸摊开卷轴，《蜕影名录》四个大字映入眼帘。
首页的字迹，刘甸太熟悉了。
那是童渊的笔迹，苍劲中透着一股无奈：
“吾女飞、霜，皆入蜕序。然飞承凰命，霜堕暗渊。逆天改命者，必遭反噬。”
这老头子，原来早就把一切看透了，却只能在时代的洪流里当个沉默的投资人。
名录的末页原本应该写着当代蜕影的最终去向，此刻却出现了一个整齐的豁口。
纸张被暴力撕去，断裂处还残留着一点未干的墨渍，透着一股淡淡的清香。
“陛下，有新情况。”
戴宗俯身在石棺角落里，捻起了一片半个指甲盖大小的残角。
刘甸接过那片残角，对着月光仔细观察。
上面并没有文字，而是一幅极其精细的平面草图。
虽然只有一角，但刘甸一眼就认出了那独特的宫殿规制——那是长乐宫，椒房殿。
而在那标注着内室位置的下方，被人用红笔重重地画了一个圈，旁边注着四个触目惊心的蝇头小楷：
“地窖新掘”。