当年我们勘探队进山时，一根火柴就能点燃湿柴，一堆篝火就能驱散狼群，火这东西，从来都是咱们地表人的朋友。”
清华抬起头，迎上老者的目光。老者的眼神里没有了之前的绝望，反而带着一丝过来人的通透，他继续说道：“地上真的如你说的那般不堪，虽是意料之外，却也并非完全无法接受。时代变了，人总会做出些糊涂事，等到吃了亏，才知道回头，可惜有些错，一旦犯了就再也挽回不了。”他顿了顿，看向清华紧绷的侧脸，补充道，“你也别太自责，能把真相告诉我，已经不容易了，这不是你的错，没必要把所有重担都扛在自己肩上。”
这话像是一把钥匙，打开了清华心中紧绷的弦。他深吸一口气，胸口的压抑消散了些许，却依旧摇了摇头：“可我不能放弃。地表还有等着我的同伴，还有无数在废墟里挣扎求生的人，我要是在这里垮了，他们就真的没希望了。”他的声音带着几分倔强，指尖的通感藤印记突然亮了亮，“之前听同伴说，地心世界的能量屏障与‘地狱之王’有关，它掌控着地心的暗能量核心，只要能找到它，灭了它，能量屏障或许就会消散，我们就能回去，甚至能拿到纯净的能量源，净化地表的环境！”
“地狱之王？”老者猛地瞪大了眼睛，手中的木杖“咚”地一声砸在石面上，声音里满是震惊，“你要去战胜它？孩子，你知道它是什么存在吗？”他连连摇头，脸上写满了不赞同，“我在这里活了近百年，只在最古老的岩壁壁画上见过它的踪迹——壁画上的它形似巨蛇，通体覆盖着黑色鳞片，鳞片缝隙里能渗出暗能量，一口就能吞掉整只岩脊兽，连生命之树的光幕都要避开它的活动范围。”
火苗映着老者凝重的脸，他凑近了些，压低声音继续说道：“地心的异兽之所以拼了命也要去光幕朝圣，除了抵御暗能量侵蚀，更怕被地狱之王盯上。它每三十年都会准时苏醒一次，苏醒的唯一目的就是疯狂找寻食物——大量吞噬异兽来补充维持沉睡所需的能量，所过之处，不仅异兽会被洗劫一空，连扎根在岩石里的苔藓都能被它散逸的暗能量侵蚀得彻底枯萎。多少年来，地心的生物早就摸准了它的苏醒规律，每次能量潮汐期的光幕朝圣，也是为了积蓄力量躲避它的觅食，从没人敢想过要去战胜它，你这想法，太冒险了！”
清华的心跳不由得加快，他没想到地狱之王竟如此恐怖，可一想到地表的惨状，想到同伴的期盼，他握紧了拳头：“再冒险也得试试。与其在这里坐以待毙，不如拼一把，就算失败了，也比眼睁睁看着地表彻底毁灭强。”他看向老者，眼中满是恳切，“您在这地心活了近百年，肯定知道地狱之王的踪迹，能不能告诉我，它到底在哪里？”
老者沉默了，他盯着跳动的火苗，枯瘦的手指无意识地摩挲着木杖顶端的晶石，晶石在火光下泛着淡淡的蓝光。石台上再次陷入沉寂，只有火苗“噼啪”作响的声音，和黑虎偶尔发出的轻哼。过了许久，老者才缓缓抬起头，眼中闪过一丝挣扎，最后化为决绝：“我可以告诉你它的大致方位，但你必须答应我一个条件——无论遇到什么情况，都不能拿自己的性命开玩笑，若是实在不行，立刻退回来，我们再想别的办法。”
清华心中一喜，连忙点头：“我答应您！只要能找到它，我一定谨慎行事！”
老者深吸一口气，伸手指向西北方向，声音带着几分凝重：“地狱之王沉睡在黑石峡谷最深处的‘暗渊’里，那里是地心暗能量最浓郁的地方，常年被黑雾笼罩，连玄甲龟都不敢靠近。从这里过去，要穿过毒雾沼泽、冰封石林，还要避开发狂的异兽群，至少需要半个月的路程。而且按照它的苏醒周期，不出十日，它就会从暗渊中爬出，开始在地心世界四处觅食了。”
清华顺着老者手指的方向望去，那里只有无尽的黑暗，却仿佛能看到黑雾缭绕的暗渊，和沉睡在其中的恐怖巨兽。他深吸一口气，将这个名字刻在心底，掌心的通感藤印记再次亮起，这一次，光芒中带着坚定的力量。黑虎似乎感受到了主人的决心，站起身，对着西北方向发出一声低沉的咆哮，声音里满是战意。
老者看着清华眼中的光芒，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，那笑容里有欣慰，也有担忧：“明天一早我们就出发，在此之前，我先教你一些辨别地心危险的法子，还有木杖的用法——这东西不仅能照明，还能探测暗能量浓度，关键时候或许能救你一命。”他举起手中的木杖，顶端的晶石在火光下闪烁，像是在呼应着什么。
火折子的火苗依旧跳动着，将两人的影子拉得很长，投射在岩壁上。夜风吹过，藤蔓的“沙沙”声再次响起，却不再让人觉得压抑，反而像是出征前的序曲。在这暗无天日的地心世界里，两个来自地表的人类，带着三只忠诚的伙伴，即将踏上一条通往未知与危险的道路，而他们的目标，是那掌控着地心命运的地狱之王。
火折子的火苗在黎明前最后一阵裹挟着苔藓湿气的寒风中挣扎了两下，终于化作一缕青烟熄灭。清华正靠着白龙马温暖的侧腹打盹，眼角还残留着昨夜因压抑而泛红的痕迹，朦胧间，眼皮突然被一股刺目的强光穿透，他下意识地抬手遮挡，指缝间漏进的光芒竟让他短暂失明，眼前一片金星乱冒。等视觉渐渐恢复，他才惊得倒吸一口凉气——昨夜还泛着清冷银辉、如蒙着一层薄纱的穹顶，此刻竟像被天神打翻了金箔罐，亿万道耀眼的光芒倾泻而下，将整个地心世界照得亮如地表正午，连空气中漂浮的尘埃都清晰可见。