于文渊受邀进宫商谈会盟之事，周若芙做侍女随行。
阿福留在行宫练武，秋叶旋过演武场的青砖地，被阿福手中的长枪搅动的气流带得翩跹不定。
他身形挺拔如松，枪尖寒芒点点，正练到“凤凰三点头”的紧要处，手腕一抖，便能抖出七分虚影。
可就在这一瞬，他锐利如鹰隼的眼睛，骤然失了焦。
枪尖凝在半空，微微发颤。整个人像是被一根无形的针扎破了精气神，挺拔的脊梁肉眼可见地佝偻下去，沸腾的气血刹那间冷却，面色转为一种死寂的灰白。
“哐当——”
长枪从他松开的指间滑落，重重砸在青砖上，发出一声令人心悸的脆响，他却恍若未闻。
几个侍立在远处的侍卫察觉有异，互相对视一眼，快步上前。“阿福？你怎么了……”
阿福毫无反应。他僵硬地转过身，不看人，不看枪，就那么直挺挺地、朝着行宫大门的方向，一步一步挪去。脚步虚浮，踩在落叶上，发出沙沙的轻响。
“阿福，你去哪儿？”侍卫试图阻拦，伸手去扶他的胳膊。
指尖刚触及，阿福臂膀微微一震，一股力道传出，将那侍卫的手弹开。他依旧前行，不言不语，不悲不喜，仿佛周遭一切人、一切事，都已与他无关。他成了游荡在自己躯壳里的孤魂野鬼。
侍卫们被这诡异的场景镇住了，竟无人再敢上前，只得眼睁睁看着那背影，穿过重重的朱红宫门，消失在照壁之后。
西凉皇宫。
凤栖殿内空气凝滞，素录太后端坐玉阶，鎏金香炉的龙涎香压不住暗藏的锋芒。
南楚摄政王于文渊玄衣立在阶下，蜀王及北夷、金刺单使者列于两侧，目光各有盘算。太后亲允，让周若芙在侧殿等候。
南楚使臣胡京和北夷使臣阿布津异口同声。“太后召盟求和平，南楚（北夷）愿止戈通商。”
西凉王子霍图勒突然拍案起身，鎏金冠冕下眼神倨傲：“别忘了是你们来求我们西凉的，你们凭何止戈？南楚良田万千，粮帛堆积如山，拿下你们，西凉铁骑十年不愁补给，何必跟亡国之臣谈和平！”
于文渊眉峰微挑，声音冷冽：“王子只知铁骑锋利，可知南楚农桑织造需百年经营？若毁了粮田织坊，王子的铁骑吃什么、穿什么？杀了下金蛋的鸡，西凉只会剩下一片荒芜。”
“荒芜？” 霍图勒嗤笑一声，靴尖碾过殿阶青砖：“我们西凉人会种地、会织布！若南楚百姓敢不服从，就用本王手里的弯刀教你们听话！”
素录太后抬手，语气平缓却带着威严：“霍图勒，莫要放肆。”
霍图勒不甘地闭嘴，却仍瞪着于文渊。
于文渊并不理会：“太后娘娘，西凉之所以提出会盟，想必也是为了百姓能安居乐业，休战止戈。西凉虽强，若逼的南楚百姓没有生路。再引草原各部觊觎，倘若腹背受敌，西凉百姓定然也不好过……”
“可笑……你们是来求和的？反端着胜利者的姿态说教！”
“此言差矣！我南楚尚有雄兵三十万……”胡京忍不住插言。
“好了，别吵了，真是聒噪！”
太后出言，殿下一干人等立刻收声，喧嚣散去，熏香袅袅。
素录太后微笑颔首，“行了，哀家乏了，都退下吧，改日再谈！摄政王殿下留步……”
霍图勒王子脸色铁青，他的论调都被于文渊四两拨千斤地挡回，此刻太后竟还要单独留他。这殊待，如同无声的耳光。
他行至殿门，终究意难平，猛地甩袖，宽大的袍袖带起一阵疾风，对着身旁气定神闲的于文渊，从鼻腔里重重地哼出一声，才大步流星地愤然离去。
于文渊对他的失礼恍若未闻，只微微垂眸，唇角掠过一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
待众人尽退，素录太后略显疲惫的声音响起，却带着不容置喙的温和：“文渊，留下陪哀家用顿便饭吧。”
于文渊躬身：“文渊遵旨。”
午宴并非在举行大宴的辉煌正殿，他被引至一处水榭中的暖阁。
不多时，太后换了一身常服出来，天水碧的软缎是南楚苏杭之地的特产，长发也只松松挽了个髻，斜插一支玉簪子，褪去了朝堂上的威仪，倒显出几分罕见的柔和。
宫女们悄无声息地布菜。当一道道菜肴摆上那张不大的紫檀木圆桌时，于文渊持箸的手几不可察地顿住了。“这些应都是于文渊日常喜欢的菜式。”
远处的周若芙站在水岸边，秋日的残荷在她眼前铺开一片枯寂的画卷。她望着水榭中那对身影，一时竟有些恍惚。
水榭四周垂着薄如蝉翼的轻纱，被微风拂动，隐约透出里面的情形。
宫女们安静地布菜，端上来的并非预想中的龙肝凤髓，珍馐百味，而是一碟碟透着烟火气的家常小菜：油焖春笋透着亮泽，红烧小排撒着细碎的葱花，清炒的菘菜碧绿生青，甚至还有一碗热气腾腾的豆腐羹，上面飘着几缕嫩黄的蛋丝。
于文渊坐在太后下首，看着这些再熟悉不过的菜式，向来沉静的眼眸里闪过一丝难以掩饰的惊愕。
他迟疑地夹起一筷笋尖，放入口中。刹那间，熟悉的味道在味蕾上炸开——不仅仅是菜肴本身的咸鲜。“这都是南楚民间常吃的家常菜，味道也和他平日吃的一样。”
素录太后目光柔和地注视着他，见他尝了，便轻声问：“好吃吗？”声音里带着一丝不易察觉的期待。
于文渊喉头微哽，点了点头，低声道：“味道……很好。”
太后脸上便绽开一个极淡却真切的笑意，亲自执起公筷，又为他夹了一块烧得酥烂的小排，放入他面前的碟中，“喜欢就多用些。哀家听说，你小时候最喜欢吃这个，一次能配下两碗饭。”
她说话的语气，不再是垂帘听政、执掌乾坤的太后，倒像极了寻常人家关心晚辈是否吃饱穿暖的长辈。
周若芙隔着一汪秋水，听不清他们具体说了什么，只看见太后亲自为于文渊布菜，看见于文渊微微低头，侧影在渐沉的暮色中显得格外温顺。
夕阳的余晖给水榭镀上了一层温暖的金边，轻纱摇曳，菜香仿佛能隔着水面氤氲过来。那两人对坐用膳的画面，和谐得刺眼。
他们一个不再是高高在上的太后，一个不再是心思深沉的敌国权臣，恍惚间，真的就像一对相依为命的母子，在这秋日傍晚，共享一顿寻常却又极不寻常的家宴。