冷金通方踏进自家书房，袍袖还未拂过那张紫檀木椅，便听得门外传来一阵刻意放轻的脚步声——轻得仿佛怕惊扰了尘埃。不必抬眼，他也知晓，定是那“冷云渊”来了。
果然，锦帘被一只修长的手轻轻挑起，那身影便走了进来，姿态放得极低，腰身微弯，恰似一株承了夜露的谦卑禾苗，连声音都浸着几分精心酿造的恳切：“祖父，孙儿有个不情之请，想恳请您派两支护卫队，帮着寻一寻金尘落的下落。”
“喀”的一声轻响，冷金通指节捏紧了手中的青瓷茶盏，滚烫的茶水溅出，灼在手背上，他却浑然不觉痛楚，只觉一股无名火“噌”地自心底窜起，灼烧得他这把老骨头都隐隐作痛。他在心底已将这不孝“孙儿”翻来覆去骂了数遍：你这丹霞宫之主，座下弟子如云，调动人手名正言顺，何以偏偏盯上我冷家这点看家护院的根基？这护卫队，是他数十年苦心经营，一点一滴攒下的家底，个个皆是能独当一面的好手，护卫着冷家宅邸、库藏乃至城外田庄，乃是冷家安身立命的根本！此刻要从这里抽人，无异于剜他的心肝。
他越想越恼，腮帮不由微微鼓起，活似一只被夺了松果的老迈松鼠。面上却还得维系着长辈的雍容气度，不便与“孙儿”撕破脸皮——毕竟这躯壳仍是冷家血脉。强压下怒火，他端起茶盏浅啜一口，欲借那微苦的茶水平息心绪，可念头一转，想到那下落不明的‘金尘落’，更是气结：这混蛋玩意着实不省心！失踪两日，音讯全无，是忘了自家身份，还是存心要冷家难堪？还有那胆大包天的顾北，竟敢在婚宴上掳人！如今流言蜚语遍传城中，冷家的脸面算是被掷在了地上。
“冷云渊”仿佛窥见了他心中波澜，又凑近半步，声音压得极低，带着一种洞悉利害的“关切”：“祖父，孙儿也知从家中调人实属不妥。只是……您莫非忘了？金家虽已式微，可金彦君仍在武陵仙君座下担任指挥使。他是尘落的亲叔父，若知晓咱们连人都寻不回，消息传到仙君耳中，冷家往日积累的颜面，只怕……”
此言一出，宛如一瓢雪水，当头淋下。冷金通心头猛地一沉——是了！武陵仙君乃是执掌此地生杀予夺的人物，冷家能有今日，全赖昔日仙君些许垂青。金彦君虽官职不高，却日夕伴随仙君左右，若他存心诋毁……后果不堪设想。想到此处，那股不甘愿的念头，竟如春冰遇阳，顷刻消融了大半。
“冷云渊”见他神色松动，立时趁势而上，言语间极尽推崇，赞他“深明大义”、“高瞻远瞩”，句句甜腻如蜜，灌入冷金通耳中。他活了大半生，最是受用这般奉承，尤其出自“孙儿”之口，更是听得他心神舒泰，先前那点对兵权的执念，早被抛至九霄云外。
待他回过神来，竟已拍着胸脯应允了所求，非但调派了两支护卫队，更在“冷云渊”几句“城东市坊疏于管理，着实可惜”的轻叹下，昏聩地将那几处市坊的管辖之权也交了出去——那可是维系家族用度的钱囊之一！
“冷云渊”目的达成，眉眼间笑意流转，又奉上一连串赞誉，称他“堪为族中楷模”，随即袖了调令与地契，步履轻捷地离去。冷金通独坐椅中，犹自沉浸在方才的吹捧里，捻须微笑。然而笑意未持续多久，他骤然惊醒——护卫队与市坊，竟已易主！他慌忙起身，连鞋履都未及穿妥，踉跄奔至门前，只见廊外老槐寂寂，风过叶响，仿佛都在嘲弄他的昏昧。
“糊涂！糊涂啊！”冷金通跌足长叹，悔恨如潮水般涌上。那护卫队是家族屏障，市坊是银钱来源，竟被那巧言令色之辈轻易骗去！他愤懑难当，对着虚空斥骂数声，却知事已至此，无可挽回——若强行索回，他这长辈颜面何存？
他却不知，取得护卫队与市坊的“冷云渊”，并未前往寻觅金尘落，而是径直返回了丹霞宫。
一入宫主殿，那副恭顺模样便如面具般卸下，眸中只余下冷静与筹谋——这“冷云渊”的躯壳之内，栖居的正是金尘落的魂灵。
护法半夏早已候在殿内，见他归来，急忙迎上：“落儿，你回来了！冷家那两支护卫队已安置在后院，该如何处置？”
“冷云渊”——实为金尘落，端坐于宫主之位，指尖轻叩扶手，决断道：“先将他们的腰牌更换，用咱们丹霞宫的‘铁血暗卫队’令牌。明示他们，从今往后，唯我之命是从。若冷家问起，便说是丹霞宫新募的人手。”
半夏略有迟疑：“落儿，此举是否过于明显？若冷家追究……”
“追究？”金尘落唇角微扬，掠过一丝了然的笑，“冷金通耳软心活，已被我言语迷惑，只要我等不露破绽，他未必生疑。况且，那两支护卫队在冷家不过虚掷光阴，跟了我，方能物尽其用。”
半夏领命而去。不多时，冷家护卫队便更换了玄色劲装与黑铁腰牌，精神面貌焕然一新。在丹霞宫，他们得了严格操练与优厚待遇，比之在冷家的闲散，更愿效忠这位手段非凡的“新主”。
与此同时，冷家的麻烦却接踵而至。“冷家二公子新娘被掳”的消息，终是纸包不住火，在城中传得沸沸扬扬。冷家之人行走在外，只觉四下目光如针，颜面尽失。
冷金通气得食不下咽，独坐书房生了一上午闷气，终是唤来心腹管家姜云升。他指着门外，怒道：“你去丹霞宫，质问那冷云渊，可曾尽力寻找金尘落？我冷家那些丰厚嫁妆，他又可曾着人追查？若再敷衍塞责，我定不轻饶！”
姜云升领命，快马加鞭赶至丹霞宫。递上名帖，等候良久，出来的却是一名寻常弟子，手捧清茶，语气疏淡：“姜管家，敝宫主言道，不识得什么冷家二公子冷云渊，亦未见过尊驾。”
姜云升愕然，疑心自己听错：“此言何意？宫主岂会不识冷云渊？前几日他方才从冷家调走两支护卫队！”
那弟子眉梢微挑，面露一丝讥诮，未及答言，恰见一队玄衣卫兵巡行而过——姜云升一眼认出，那分明是冷家派出的护卫！他急指那队人马，声音拔高：“你看，那就是冷家护卫，他们都在此处，冷云渊怎么会不在？”
弟子随意一瞥，淡然道：“姜管家想必眼花了。此乃我丹霞宫新立的‘铁血暗卫队’，宫主亲自遴选操练，与冷家何干？若再于此滋扰，休怪我等不留情面——丹霞宫，非是任人撒野之地。”
这话如同当面一掌，掴得姜云升面红耳赤。他张口欲辩，然见对方有恃无恐之态，再看那些卫兵腰间的令牌，满腔话语皆堵在喉头。再争辩下去，徒惹羞辱，更损冷家声名。
他强压怒火，铁青着脸拱手告辞，一路归去，只觉屈辱万分。
回到冷府，姜云升踏入书房，见冷金通正负手踱步，面色阴沉。他忙上前，将丹霞宫遭遇细细禀明，连那弟子神态、卫兵装束皆详尽描述。
冷金通越听面色越是难看，末了，猛地一掌击在案上，震得茶具叮当乱响。“好一个金尘落！好一个丹霞宫！竟将老夫玩弄于股掌之间！”他气得浑身发颤，呼吸急促，姜云升急忙为他抚背顺气。他摆摆手，喘着粗气道：“护卫队……失了便失了，可城东那些市坊……那是老夫的心血啊！”
他颓然落座，只觉心口阵阵绞痛。怎就忘了，那“冷云渊”的躯壳之内，乃是金尘落的魂灵！行走坐卧，言谈思虑，皆由那丫头主导！她心思缜密，诡计多端，自己竟信了她的如簧巧舌！
“不成！老夫定要亲去查看！”冷金通猛地站起，不顾心口不适，抓过外袍便走，“市坊绝不能再有失！否则冷家日后何以维系？”姜云升赶忙搀扶，紧随其后。
二人匆匆赶至城东，尚未抵达市坊，已闻得一片人声鼎沸——与往日冷家管辖时的门可罗雀，判若霄壤。
冷金通心下一惊，快步上前，刚转过街角，便见市坊入口处人流如织，往来百姓手提肩扛，面带笑意，络绎不绝。
“这……这是何故？”冷金通怔住，几乎疑心自己老眼昏花。昔日他治下，此处铺面多半半开半掩，掌柜伙计无精打采，何曾有过这般光景？
但见坊门悬着崭新匾额，上书“丹霞坊”三字，漆光锃亮。坊内铺面窗明几净，旌旗招展，贩售鲜果、布匹、点心者吆喝不断，伙计穿梭忙碌。就连那家常年闭户的酒楼，如今也门户大开，悬挂“新张鸿喜，酒水八折”的布幡，食客排成长龙。
“老爷，您看……市坊尚在，生意反倒兴旺了许多。”姜云升亦看得目瞪口呆，低声禀道。
冷金通略松半口气——市坊未被变卖拆毁，已属万幸。
他正欲上前，却见一名身着丹霞宫服饰的执事立于坊中石台，手持账册，正与各铺掌柜核数。冷金通清咳一声，端出家主威仪：“那位执事，且过来回话。”
执事闻声转头，略怔之后，快步近前，拱手为礼：“老丈有何见教？”
“老夫冷金通，此间市坊原属冷家。”冷金通沉声道，“今日前来，欲问市坊盈利，何时交割冷家？”
执事闻言，微微一笑，语气恭敬却不容置疑：“老丈恐怕有所误会。这‘丹霞坊’现今由我丹霞宫管辖，一应盈余皆上缴宫中，以供用度及修缮之资。至于冷家……宫主有言，当初冷家仅是‘借’出市坊，并未言明盈利归属。”
“借？！”冷金通双目圆睁，声调骤变，“老夫何曾说过是借？分明是交由尔等代管，盈利自然归入冷家！你去告知冷云渊，速将盈利交出，否则老夫绝不干休！”
执事面上笑意微敛，正色道：“老丈，契约在此，白纸黑字，写明市坊权责归丹霞宫所有。您若不信，在下可取来契约为证。”
冷金通气得浑身发抖，指着执事，半晌无言——他哪里还记得契约细则？当日被“冷云渊”奉承得忘乎所以，看也未看便挥笔签押。如今对方手握凭证，他竟无言以对。
“好……好一个金尘落！”冷金通齿缝间挤出这句话，心口又是一阵绞痛，只得扶着身旁梁柱，深吸一口气，“这丫头，骗我护卫，夺我市坊之利！老夫竟是引狼入室！”
姜云升急忙搀扶，连声劝慰：“老爷，保重身体要紧，此事还需从长计议。”
冷金通无奈点头。契约在人手，护卫已改旗易帜，若强行硬取，非但徒劳，更恐与丹霞宫彻底反目，届时金彦君再落井下石，冷家危矣！他唯有眼睁睁望着那喧嚣市坊，满心不甘地被姜云升搀扶离去。
方行数步，忽闻身后有人高呼：“冷老爷，请留步！”
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