夜色渐深，营帐内的烛火陆续熄灭，唯有主营帐还亮着微光，林霄正按着吴天翊的嘱托，细细清点护送楚端梦的队伍物资，帐外的风雪也似倦了般，渐渐收了声势，只余下细碎的雪粒落在营帐顶上，簌簌作响。
谁也未曾留意，营地西侧那处堆放粮草的矮棚后，一道黑影悄然掀开棚布 —— 正是换装后的吴天翊，他身着玄色劲装，外罩深色披风，将身形裹得严严实实，只露出一双明亮的眼。
陆丰与王五等十名亲卫早已牵着战马候在暗处，战马的马蹄都裹着厚布，连呼吸都似被刻意压低，生怕惊扰了营中其他人。
“走！” 吴天翊低喝一声，翻身上马的动作干脆利落，陆丰等人紧随其后，十二匹战马排成一列，贴着营地边缘的阴影，缓缓向外移动。
待彻底驶出营地范围，吴天翊抬手一扬，亲卫们立即加速，马蹄踏过积雪的声响被夜色吞没，十二道身影如离弦之箭般疾驰而出，很快便化作几道模糊的黑影，消失在沉沉夜幕之中，只余下雪地上一串浅浅的蹄印，转瞬又被飘落的新雪覆盖，仿佛从未有人经过。
与此同时，营地另一侧的篝火旁，马三双手抱胸，望着吴天翊等人离去的方向，眉头皱得能拧出水来。
他用胳膊肘碰了碰身边同样沉默的赵一，声音压得极低：“老赵，咱真就眼睁睁看着小王爷带那么点人走？我总觉得王五他们虽忠，可论应变不如你我，真遇着事了，能护得住小王爷吗？”
赵一指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀，目光沉沉地扫过营中往来的兵士，缓缓开口：“马三，你忘了小王爷临别时的交代？”
“那些影卫明面上虽撤了，可谁能保证营里没藏着他们的细作？咱俩是小王爷身边最亲近的人，若是咱俩都跟着走了，营中只剩林霄将军护送先世子妃，有心人一看便知不对劲 —— 小王爷这‘明修栈道，暗度陈仓’的计策，不就彻底落了空？”
他顿了顿，语气里添了几分笃定：“你放心，小王爷向来谋定而后动，吉人自有天相。”
“咱如今最该做的，是守好营地，按小王爷的吩咐，明日一早跟着林将军护送先世子妃走明路，把声势做足，才能让小王爷那边更安全，别在这时候添乱！”
“哼，少在这装了！” 马三斜睨了他一眼，鄙夷地冷哼一声，“你方才盯着小王爷离去的方向，眉头皱得比我还紧，那操心的劲可没比我少半分！” 说罢，他不再多言，转身掀帘走入一旁的偏帐。
马三说得没错，此刻赵一心里的担忧比谁都重 —— 他是少数知道全部内情的人，想要吴天翊性命的，从来不止那些影卫！
淮南王视小王爷为眼中钉，早派了杀手潜伏在沿途；北蛮恨小王爷先前击溃他们的大军，也定不会放过这个机会；甚至朝堂上那些忌惮燕藩势力的官员，暗中也未必没有动作。
这些人，个个对小王爷恨之入骨，欲除之而后快！
可小王爷身边，算上陆丰也才十一名护卫，这点人手，要应对沿途未知的凶险，真的够吗？赵一攥紧了拳头，指节泛白。
可他太了解自家小王爷了 —— 他从不是会拿自己性命赌运气的人，既然敢走这条路，定然早有后手。
而如今他能做的，唯有压下满心担忧，替小王爷守好这 “明路”，不让计划出半分差错。
夜色渐褪，东方天际泛起一抹鱼肚白，雪原上的寒风虽仍刺骨，却已少了几分深夜的凛冽。
吴天翊勒住缰绳，抬头望了眼天色，又侧耳听了听身后的动静 —— 一夜狂奔下来，他们早已远离了营地，身后既无追兵的马蹄声，也无多余的人影，周遭只有风雪掠过树林的呼啸。
他当即抬手一摆，沉声道：“停下，换装！”
十二匹战马应声停下，鼻息间喷出的白气在晨光中缓缓散开。
陆丰等人不敢怠慢，翻身下马时动作利落，迅速从马鞍旁的包袱里取出备好的衣物，朝着不远处的小树林快步走去。
这片树林不算茂密，却足够遮挡身形，恰好能避开沿途可能出现的眼线。
不过半柱香的功夫，众人便从树林中走出，装束已与先前截然不同！
吴天翊褪去了玄色劲装，换上了一身素色长衫，外罩一件半旧的靛蓝布袍，腰间悬着一只深棕色的药箱 —— 药箱边角磨得发亮，上面还刻着简单的 “杏林” 二字，箱盖缝隙里隐约能看到露出的药草枝叶。
他头发用一根木簪束起，脸上特意抹了层浅灰，添了几分风尘仆仆的倦意，连眼神都收了往日的锐利，多了些郎中特有的温和沉稳，乍一看便像个常年跟着商队、走南闯北的游方郎中。
而陆丰等人则完全换了副模样：他们脱下甲胄，换上了镖师常穿的短打劲装 。
深褐色的衣料耐磨抗造，腰间束着宽腰带，上面别着短刀与哨子，肩头还搭着件厚实的黑色披风，披风下摆绣着一圈简单的祥云纹，既显干练，又符合镖师的身份。
每人背上都背着一个鼓鼓囊囊的粗布货袋，袋口露出些许麻布的边角，看似装着货物，实则里面藏着贴身的兵器。
连战马都换了装扮，卸下精致鞍鞯，换上了镖队常用的硬木鞍，鞍旁挂着水壶与干粮袋，马蹄上的厚布虽已取下，却在蹄铁处裹了层麻布，走起路来少了几分清脆，多了些沉稳，活脱脱一支押送货物的镖师队伍。
吴天翊抬手理了理布袍的领口，又检查了药箱的搭扣，确认没有露出破绽，才对众人低声吩咐：“接下来我扮作随行的游方郎中，你们便是押送货物的镖师，对外只说要把一批药材送云安郡青石镇的药铺。”
“路上若遇人盘问，王五你出面应答，少言多听，别露了马脚！”
王五上前拱手一礼应道：“小王爷放心，卑职记着了！定不让人看出破绽！”
众人翻身上马，吴天翊故意落后半步，走在镖队中间，左手搭在药箱上，右手轻扶马鞍，姿态从容。
陆丰与王五则分走队伍两侧，目光警惕地扫视着四周，完全是镖师护镖时的模样，一行人沿着林间小路缓缓前行，晨光透过树枝缝隙洒下，竟真像一支寻常的镖师队伍，正护送着货物赶路，与昨夜那支精锐亲卫的肃杀模样判若两人。
吴天翊勒着马走在队伍中间，指尖无意识地摩挲着药箱上的木纹，目光却落在前方蜿蜒的山路尽头 —— 他此刻要去的青石镇，正是通往云安郡的必经之地。
旁人只当他改道是为了避开追杀，却不知他心中早已另有盘算，而这盘算的核心，便是云安郡！
其实吴天翊之所以绕路往云安郡方向走，并非临时起意。
他早从燕藩的卷宗里得知，云安郡虽名头不显，却是大乾境内最大的铁矿产地，郡内山脉连绵，地下藏着数不尽的铁矿脉，大乾半数以上的铁器锻造原料，皆出自这里。
更重要的是，云安郡是端木世家的根基所在 —— 那端木家世代以铁矿开采与冶炼为业，不仅掌控着云安郡的铁矿命脉，还私下养着数千擅长锻造的工匠，连军中不少制式兵器的锻造，都要仰仗端木家的铁矿供应，说是 “以铁立家、以铁掌权”，半点不夸张。
这般手握资源、根基深厚的世家，远比朝堂上那些只会耍嘴皮子的官员难对付。
端木家看似臣服于大乾皇室，实则在云安郡内自成一派，郡丞、县尉等官职多是其族人与亲信，连皇室派去的官员，也得看端木家的脸色行事。
吴天翊深知，要在乱世中稳固燕藩，光有兵力远远不够，还得有充足的铁器与粮草 —— 而云安郡的铁矿，便是他必须争取的资源。
可端木家经营云安郡数十年，早已是 “铁桶一块”，想要从他们手中分走一杯羹，甚至让其为燕藩所用，无异于与虎谋皮，这也是为何吴天翊会将端木家视作 “最难搞定的世家！”
他轻轻叹了口气，将目光收回，看向身旁警惕巡视的陆丰，心里却已开始盘算：此次借改道之机靠近云安郡，正好能暗中探查端木家的虚实，若能找到突破口，便是为燕藩添了一大助力！
可若是稍有不慎，惊动了端木家，怕是会引火烧身。前路未卜，他只能步步为营，半点不敢大意。
一行人就这样昼伏夜行，遇村镇便绕路，逢关卡便由王五扮作镖头应答，靠着 “护送药材去青石镇” 的说辞，一路走走停停，竟真的有惊无险地避过了十余次盘问。
十二天的急赶慢赶，脚下的路渐渐从林间小道变成了田间土路，远处的山峦也愈发连绵 —— 云安郡的地界，已近在眼前。
可这十二天里的所见所闻，却让吴天翊那颗本就紧绷的心，一点点沉到了谷底。
他自穿越而来，虽也见过燕藩的贫苦百姓，却从未想过，大乾腹地的底层民生，竟难到了这般地步！
他带着这般心绪沉重间，一行人终于踏入了云安郡地界，临近郡内的 “石和县” 近郊时，前方尘土飞扬，一支官兵队伍迎面而来。
吴天翊下意识抬手示意众人放缓脚步，只见官兵们身着皂色制服，手持长枪，面色严肃地押着一队囚徒，队伍里的人全穿着灰扑扑的粗布囚服，衣料单薄破旧，有的还沾着泥土与血污，一看便经受过不少磋磨。
队伍最前，十来个青壮男子双手被沉重的铁镣锁住，脚踝上的镣铐磨得裤脚破烂，每走一步都发出 “哗啦” 的刺耳声响。
后面跟着的妇孺与女子，虽未戴镣铐，却也被官兵用绳索串联着，眼神里满是惶恐与绝望，发髻散乱，连身上仅有的首饰都被搜走，显然是落难的官眷模样。
忽然，队伍中间一位白发苍苍的老者踉跄了一下，重重摔在地上。
这老者身形佝偻，囚服下的脊背却仍透着几分往日的挺拔，吴天翊看清他面容的瞬间，瞳孔骤然一缩 —— 竟是曾与他在陈家村有过一面之交的北地郡郡守周正，周墨弦！
周正本就年迈，此刻摔倒在地，挣扎了几次都没能起身，剧烈的咳嗽让他浑身颤抖，嘴角甚至溢出了一丝血迹。
“爷爷！” 队伍里顿时响起一声带着哭腔的呼喊，一个约莫十五六岁的少女快步冲上前，正是周正的孙女周可馨！
紧接着，两个穿着同样囚服的妇人也急得红了眼，正是周正的夫人周林氏与儿媳周陈氏，她们不顾官兵的推搡，想弯腰去扶。
“都给我站住！” 领头的官兵校尉厉声喝道，长枪一横拦住众人，“一群戴罪之人，还敢放肆！”
“这老东西自己摔的，死不了就赶紧起来走，耽误了押送时辰，仔细你们的皮！”
说罢，他还抬脚踢了踢周正身边的尘土，眼神里满是轻蔑。
“周大人！” 那十来个戴镣铐的青壮男子中，其中一个壮汉率先红着眼嘶吼起来。
其余几个人也跟着高声呼喊，铁镣摩擦着地面发出刺耳的声响，他们挣扎着想要冲破官兵的阻拦，却被身后的押送士卒死死按住。
周正喘息着抬头，浑浊的眼中满是悲愤，却连怒斥的力气都没有，此时的吴天翊在他们旁边看得真切，指节不自觉攥紧 ！
他心中翻涌起一阵难以言说的疑惑 —— 周正身为原北地郡郡守，辖地与云安郡隔着万水千山，既无公务牵连，也无亲属旧友在此扎根，即便真有过失获罪，按大乾律法也该由北地按察使司审理，为何会被押往这千里之外的陌生之地？
而他一家老小，又究竟犯了何等滔天大罪，要遭此株连之祸？
吴天翊的眉头紧紧皱起，眉心拧出一道深深的纹路，心底那股不祥的预感如同藤蔓般疯长 —— 周正的案子绝不像表面看起来那般简单，若背后牵扯的是其他什么势力，那他此次隐匿行踪、探查端木家的计划，恐怕从踏入这片土地开始，就已悄然卷入一场看不见的暗流之中……