邺城的最后一道防线，终究是在八月的秋雨中崩裂了。
袁尚坐在曾经象征着冀州霸权的宫殿里，指尖划过冰冷的龙椅扶手，椅背上雕刻的祥云早已被战火熏得发黑。他几乎抽干了周边所有郡县的兵力，靠着袁氏父子两代经营的深壕高墙、粮窖武库，硬生生在马超的铁蹄下支撑了八个月。可如今，宫门外传来的厮杀声越来越近，连殿角的铜鹤都在震颤——这座承载了袁氏荣耀的城池，终于撑不住了。
昔日车水马龙的邺城，早已没了半分繁华。朱雀大街上的商铺十室九空，朱门大户的宅院多半成了断壁残垣，凡是有些门路的，早在三个月前就买通守将，带着家眷细软逃往后方；剩下的平头百姓，被强征为民夫，搬石头、运滚木、填护城河，在一次次攻城的血火里，不是被流矢射穿胸膛，就是被累得直挺挺倒在城墙下，连块像样的坟茔都没有。如今的街巷荒草丛生，偶尔能看见几只野狗叼着骨头跑过，整座城静得像座巨大的坟墓。
“呵……”袁尚忽然低笑出声，目光扫过阶下的“三公”“大将军”们。这些人曾是他登基时的股肱，如今却个个面色惨白，眼神躲闪。他看向逢纪、许攸、王允、高干、汪昭——这些还留在他身边的亲信，无论心里打着什么算盘，至少没像其他人那样卷着细软跑路。
“主公，再不走就来不及了！”许攸往前半步，袍角沾着的泥点簌簌落下，“平原郡尚有兵马，暂避锋芒，日后未必没有复起之机！”
逢纪也跟着劝：“是啊主公，留得青山在，不怕没柴烧！韩猛将军还在死守西门，咱们今夜就能突围！”
袁尚没看他们，反而看向一直沉默的王允。这位老臣垂着眼，手指捻着花白的胡须，仿佛眼前的一切都与他无关，不知在盘算着什么。
“不必了。”袁尚忽然站起身，龙袍宽大的袖口扫过案几，上面的酒爵“哐当”落地，滚出老远。他走到殿门口，望着远处城头升起的浓烟，声音异常平静：“传我令，告诉韩猛，想撤的，就让他们撤吧，不必死守了。”
转过身，他看着阶下众人，忽然笑了：“你们要走，也走吧。我不走了。”
“主公！”许攸急得跺脚。
“我既然称帝了，总不能像条丧家犬似的跑吧？”袁尚抬手打断他，脸上竟露出几分释然，“打到这份上，还能往哪撤？平原郡？再过三月，马超的铁骑照样能踏过去。大不了，就是去地下见父亲罢了。”
他忽然放声大笑，笑声撞在空旷的大殿里，带着几分疯癫：“还好，还好啊……兄长跟我争了半辈子世子位，斗得你死我活，到最后，是我坐上了这龙椅，过了把皇帝瘾，也算没输给他。”
“听说袁谭已经降了曹昂？”他忽然收住笑，眼神飘向南方，“也好，他活着，也算给袁家留了个后。”
城外的厮杀声越来越近，甚至能听见西凉军“缴械不杀”的呐喊。袁尚整了整龙袍的衣襟，重新坐回龙椅上，闭上眼，仿佛在听当年邺城鼎盛时的丝竹声。阶下的众人面面相觑，最终，许攸长叹一声，带着几个亲信悄悄退了出去；王允看了袁尚最后一眼，也摇着头离开了；只有高干、汪昭几个河北旧将，默默拔出了刀，守在了殿门两侧。
秋雨敲打着殿顶的琉璃瓦，像一曲送葬的鼓点。这座坚守了八个月的城池，终于要迎来它的终局。
鞠义浑身浴血，甲胄上的血渍顺着甲片缝隙往下滴，在宫道上踩出一串猩红的脚印。他刚从城头杀回来，战袍被刀劈开一道大口子，露出里面渗血的伤口，却顾不上包扎，疯了似的往皇城冲——刚到殿门，就撞见许攸与王允一前一后从里面出来，两人皆是面色灰败，沉默得像两尊石像。
“许攸！王允！”鞠义的吼声带着血沫，震得廊下的铜铃叮当作响，“陛下呢？！”
许攸停下脚步，眼角抽搐了一下，声音干涩：“鞠义将军，外面……如何了？”
“如何了？”鞠义猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，“邺城已破！西凉军的前锋快摸到宫墙根了，再不走，谁也别想活！陛下呢？快请他出来，我带先登营断后，拼死也能护他冲出去！”
王允却突然抬起头，眼里闪过一丝慌乱的希冀，往前凑了两步：“陛下……陛下不准备走了，说要与社稷共存亡。鞠义将军，你骁勇善战，先登营更是锐不可当，不如……不如你护着我们突围？西门！韩猛将军还在死守西门，我们从那里走，逃去幽州！二公子袁熙还在那边，到了幽州，我们拥立二公子继位，照样能保袁家基业，你的富贵也少不了……”
说罢，他竟不顾鞠义浑身血污，伸手就要去拉对方的胳膊。鞠义猛地甩手，力道之大让王允踉跄着后退几步，险些摔倒在台阶下。
“无耻佞臣！”鞠义的怒吼震得殿顶落灰，腰间宝剑“呛啷”出鞘，寒光直指王允咽喉，“当初就是你们撺掇陛下仓促称帝，才惹来天下共讨！如今到了生死关头，你竟要抛下陛下独自逃命？信不信我现在就斩了你，以谢天下！”
王允吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后缩，嘴里语无伦次地喊着：“将军饶命！将军饶命啊！”
“罢了。”许攸在旁叹了口气，上前按住鞠义的剑鞘，“此时多杀一人，不过是多添一具尸首，有何益处？你若真心护主，不如再进去劝劝陛下，或许还有转圜余地。”
鞠义胸口剧烈起伏，剑刃上的血珠滴落在地，与宫砖上的血迹融为一体。他死死瞪了王允一眼，猛地回剑入鞘，转身就往大殿冲去，铠甲碰撞的声响在空旷的宫院里格外刺耳。
许攸看着他的背影，又瞥了眼瘫在地上的王允，冷哼一声，转身朝着侧门走去——那里有他早已备好的车马，管他袁尚死活，保住自己性命才是要紧。
王允望着两人离去的方向，突然尖叫起来：“疯了！都疯了！”喊完，也顾不上体面，连滚带爬地往自己府邸的方向踉跄而去，仿佛身后有索命的厉鬼在追。
殿内，袁尚仍坐在龙椅上，听着外面渐行渐远的喧嚣，忽然低低地笑了一声。殿外的风卷着血腥气闯进来，吹动他宽大的龙袍，像一面即将坠落的旗帜。
大殿两侧，高干与王昭仍按着刀柄肃立，甲胄上沾着的血污已半干涸。见鞠义浑身是血闯进来，两人同时上前一步，高干的声音带着难掩的急切：“鞠将军！”
鞠义一把抓住他的胳膊，急声道：“你们二人为何不护着陛下先行突围？”
高干眼中倏地闪过一丝生的希望，喉结滚动了一下：“鞠将军，你来了就好……如今先登营还有多少兵马？”
“不到八百。”鞠义沉声道，“但护着陛下冲出去，够了！”
王昭在旁摇头，声音发哑：“没用的，陛下已存死志，劝不回了。”
“劝不回也要劝！”鞠义甩开高干的手，大步往殿内闯，“你们随我来！”
推开沉重的殿门，只见袁尚已恢复平静，一身龙袍端坐在龙椅上，殿内的烛火映着他苍白的脸，竟有种诡异的安宁。见鞠义风风火火闯进来，他缓缓抬头，眼中没什么神采，只淡淡道：“鞠将军，你来了。”
鞠义“扑通”一声跪在冰凉的金砖上，甲胄碰撞的声响在殿内回荡：“陛下！这还没到最后关头啊！邺城虽破，可西门尚在韩猛手中，先登营弟兄们还能战，臣拼死也能护您突出去——您怎么就甘心……”
袁尚轻轻叹了口气，抬手打断他，声音轻得像风：“没必要了。就这样吧。”他望着殿顶的藻井，那里曾绘着日月星辰，如今蒙着一层灰，“这一年多，我也累了。”
他忽然笑了笑，看向鞠义，眼神里竟有了几分少年人的茫然：“你说，当年要是没争这个世子位，是不是就好了？”
殿外传来西凉军攻破宫门的呐喊，越来越近。鞠义膝行两步，抓住袁尚的袍角，声音哽咽：“陛下！走啊！留得性命，总有翻盘之日！”
袁尚却缓缓抽出腰间的匕首，抵在自己心口，目光平静地看着鞠义：“朕是皇帝，不能被擒。鞠将军，你带着高干、王昭走吧，能走一个是一个。”
匕首寒光一闪，没入寸许。袁尚的身子晃了晃，却仍保持着端坐的姿态，最后看了一眼这空旷的大殿，轻声道：“爹，儿子……来陪你了。”
鞠义目眦欲裂，嘶吼一声，却被高干与王昭死死按住。殿门“哐当”一声被撞开，西凉军的士兵涌了进来，火把的光芒照亮了龙椅上渐渐失去温度的身影。
鞠义猛地挣脱两人，拔刀冲向敌军，吼声震彻大殿：“袁氏儿郎，死战！”
高干与王昭对视一眼，也拔刀跟上，刀光在烛火中闪烁，映着他们决绝的脸。殿外的厮杀声、兵刃碰撞声、临死的呐喊声交织在一起，为这座皇城，画上了血色的句点。
王允驾着马车，车帘被风掀得猎猎作响，他半个身子探出来，对着城门方向焦急呼喊：“韩将军！快开城门！”车后座，家眷们缩成一团，脸上满是惊惶。
韩猛按剑立于城头，见是王允，眉头猛地拧紧。待马车靠近，他厉声喝问：“王司徒，陛下何在？”
王允慌忙从马车上跳下来，袍角沾满尘土，声音发颤：“陛下……陛下执意不肯走，韩将军，事急矣，咱们先逃吧！留得性命日后再图恢复啊！”
“放屁！”韩猛脸色骤变，眼中迸出怒火，“陛下尚在宫中，你身为司徒，不思护主，反倒先想着逃命？！”话音未落，他已拔剑出鞘，寒光一闪，长剑精准地刺入王允胸膛。
王允瞪大了眼睛，难以置信地看着胸前的剑刃，嘴唇翕动几下，最终只咳出一口血沫，软软地倒在马前。车后座的家眷发出一阵尖叫，韩猛却看也未看，只对着城上士兵厉喝：“关门！死守此门，违者同罪！”