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在朱高炽的指令下,庞大的帆船立即行动起来。水手们纷纷攀爬桅杆,收起船帆。伴随着阵阵号角声,巨大的船锚落入水中,激起一圈圈涟漪。

“皇孙殿下莅临,速速回避,伏地恭迎!”

仙音悠扬,一艘巨大的灵舟停靠在了月华照耀下的渡口,那熟悉而又威严的内侍声音自船头传来,使得守候在岸边的众多修士与官员瞬间情绪激昂,他们自发地依照修为深浅与武道修为分为两列,恭敬地跪伏于道路两侧。

“吱呀——”

木质的船舱门在灵力驱动下发出轻响,一块镶嵌着阵法的巨木踏板稳稳地落在了姑苏的土地之上,众修士官员纷纷低头,眼中闪烁着难以掩饰的期待与敬畏。

在神圣庄严的仪仗队簇拥之下,身为炼气期高阶弟子的朱高炽缓步行出了灵舟,在不远之处,早已备有一辆华丽的遁光撵等候。匆忙之间,渡口处也挂起了象征天庭威权的九幽冰魄灯,就连粗砺的砂石路面也被覆盖上了一层柔软的天蚕丝绒。

目睹苏州府衙这般筹备,朱高炽不由得微拧眉头,内心泛起一丝寒意,这般奢华浪费,怎不想将这些资源用于改善百姓生活?

然而,自古以来,财力物力皆服务于权柄,此乃大道法则,无可避免。

云岚亦随行而来,其身披轻纱,谨慎地跟随着朱高炽身后,但她那双好奇的目光仍不禁四下打量着周遭的一切。

“殿下谕令,传苏州布政使司杜英瑞上前接驾!”

由于苏州府尹已被囚禁,此刻在苏州地界,最大的文职官员便是布政使司杜英瑞了。

杜英瑞身形修长,身穿一件镶有阵纹的青色长袍,面庞温文尔雅,活脱脱一位饱读典籍的修士书生模样。闻听内侍传召,他急忙快步上前。

“卑职苏州布政使司杜英瑞拜见殿下!”

杜英瑞行过大礼后,欲待退出,不料朱高炽挥挥手示意留下,似有要事相商。

布政使司掌管整个苏州地区的司法刑狱,因而刘家遭遇的邪修祸害,定然与此人有所牵连。这位杜英瑞可不同于尚建树那样圆滑世故,若想从他口中套取实情,必须运用智谋手段。

“杜使司,我对你颇有好感,愿你随我的法驾,共同前往姑苏城中。”

听得此言,杜英瑞一愣,原本对于皇孙殿下突降苏州之举已感到困惑不解,现如今更是丈二和尚摸不着头脑。作为苏州布政使司,他的权力仅次于府尹,对整个苏州掌控力度远超尚建树,关于常熟县之事他也略有耳闻,仅将其视为局部纷争并未过多在意。

如今,皇孙殿下一反常态地示好,虽然令他充满疑虑,更多的却是兴奋与激动。

杜英瑞深知,皇孙殿下与那位以雷霆手腕闻名的陛下方才大异其趣,陛下出行多为肃清叛逆,而皇孙殿下游历四方,则是为了扶助各地民众共度时艰。眼前的示好举动,莫非意味着自己即将踏上仕途巅峰?

思及此处,杜英瑞的眼神中明显掠过一丝欣喜,答应一声便跟随在朱高炽身后。

而这一切微妙的变化,在朱高炽眼中则无一遗漏,既然诱饵已成功吸引到目标,那么接下来便是适时收网之时。

“杜使司,来到苏州境内的这段时间,一切可安好?皇祖父遣孤巡查此地,你且给孤细细道来,这里究竟发生了何事?”

朱高炽淡然一笑,转过头来,语气平和却又不失威严地质询道,尽管面上含笑,眼底深处却隐含着一道不容忽视的严厉之色。

杜英瑞沉浸于修炼的遐想之际,忽然听见皇储殿下朱高炽的声音,才从入定状态中恢复过来,收敛起脸上的修炼专注之色,代之以微笑,掩藏起心中的思绪,而后振作精神言道:“殿下,您虽镇守皇域仙城,但对于苏州的情形想必了解得颇为透彻,微臣便不再赘言。”

“此言差矣,书本所得终究肤浅,杜仙司身为苏州出身的修士,还是请您详谈一二吧!”

朱高炽发出一声意味深长的笑声,他的法驾此刻就在不远之处。

“如此说来,殿下,此刻时间已晚,我们不妨即刻动身前往苏州城,待那时一切情景皆将清晰可见。若您真的希望听微臣讲述其中详情,也可借此实地考察的机会亲身体验。”

杜英瑞轻咳两声,转瞬指向远处的法驾。

见此情形,朱高炽微微阖唇,知晓不便推辞,只得在云岚仙婢的扶持下登上了灵兽拉乘的仙辇。

一支庞大的仙卫队列浩浩荡荡地向苏州城挺进,行驶在宽阔的仙道上扬起滚滚尘埃,两侧田地中辛勤劳作的修士百姓纷纷仰首观看。

不多久,恢宏壮丽的苏州城轮廓渐渐映入眼帘。或许是因为苏州府衙的官员们的目光全被朱高炽所牵引,无人察觉到以仇离为首的一支队伍悄然脱离了仙卫队列,先行一步踏入城内。

旅途中颇感无趣,朱高炽放下仙辇的帘幔,不住朝外张望。那巍峨的城墙确凿展现出苏州独特的繁荣盛景。

城内的修士百姓似早已得知皇储驾临的消息,纷纷沿街驻足欢迎。

目睹此情此景,朱高炽却不由得眉头微皱,目光落在一同骑马随行的杜英瑞身上。

“平时百姓都不需修行劳作吗?”

“殿下误会了,我苏州乃是一处商贸重地,十有八九的百姓实为商人修士,对他们来说,恭迎皇储殿下驾临,其意义远胜于经营买卖。”

杜英瑞匆忙笑了笑,迅速予以解释。

“原来如此,既然都已经看见孤了,你便让他们回去继续生活吧,如此场面实在不宜。”

朱高炽收回视线,语气淡漠地道。

在他心中最难以忍受的便是这种排场。每当上级莅临,底下的人便大肆操办迎接仪式,既耗费精力财力,却又收效甚微。更何况,苏州府衙早已腐朽至骨髓,城中百姓的生活必然困苦不堪,现如今还要硬撑着这般虚伪的姿态前来迎接自己,让他内心感到无比痛惜。

“微臣遵命,立刻去办理此事!”

与此同时,高立雄在港口顺利接待完皇储殿下之后,便毅然返回家中,热闹看过了,此刻是该顾及肚腹之事了。

高府之内,林氏早已命令仆人备好了晚膳,而高木依旧被困在偏僻的院落之中。

迈进家门的那一刻,高立雄巴不得立刻褪去身上束缚的官服,那份压抑和不适让他难以忍受。

“还不快去伺候老爷换衣!”

林氏连忙上前,对着身边的仆人下令。

一群侍女闻声立即簇拥上前,手脚麻利地帮高立雄卸下官袍。

“码头上的情况如何?”

“这次咱们真是好运连连,府尹大人已被请进了仙舰之中,想必得到了皇储殿下的赏识提拔,哈哈!”

高立雄面上洋溢着修炼者特有的欣喜笑容,内心深处亦是兴奋异常。