天气慢慢转凉，老人的身体恢复得很快，腰背不再佝偻，脸膛也红润起来。眼见老人没有离开的意思，阿婆心里犯起了嘀咕。这天舅舅从外面做活回来，外婆在篱笆外等着舅舅，“老二，和你说，我看那个老头子身体好着呢，他自己也不说走，你看怎么办？”
舅舅皱起眉头，“妈，总不能赶人家吧。”
“你们回来时，说等他身体恢复了就走，这都十多天过去，也不见他有什么打算。”外婆生气地对舅舅说。
舅舅低下头，不再说话，外婆狠狠地踩了舅舅一下，“一到关键时候你就没话说，去问他，什么时候走，我早就说过，时间长，我们可养不起。”
舅舅倔强地背过身去，“我，我没法开口。”
“你，老二，你敢和我顶嘴？”外婆提高了嗓音。
舅舅见外婆真的生气，立刻软了下来，“妈，我不敢，可是......可是我真的张不开嘴。”
“好吧，那我自己去和他说。”外婆扭身“蹬蹬蹬”往院子里走。舅舅追上外婆，拉住母亲的衣袖，用央求的语气说：“妈，您先甭说行吗？再过几天看看，也许老人家自己就会离开。”
外婆扭过头，盯着舅舅的眼睛说：“现在不说也行，再过几天还不走，你必须和他说。”
舅舅坚定地点了点头，“行，妈，过几天我和他说。”
深秋时节，雨水减少，天空变得更高更蓝。
老人每天吃过饭，都要在院子里晒一会儿太阳。阿莲给老人置办了一身新衣服，老人一句客套话也没说，穿在身上得意地在院子里踱步，可把外婆气坏了。
“阿莲，你看看，老头子那神态，好像啥都应该似的，简直成了家里的老太爷。”外婆进了卧房，咬着牙对坐在床上抱着小团圆的阿莲说。
阿莲见外婆一脸怒容，赶紧赔笑说：“外婆，我估计这些天阿伯正在想办法呢。”
“办法？他有什么办法，我看他是过一天算一天，他巴不得在我们家不走呢。”外婆低声说。
“外婆，我觉得不会，昨天我和舅舅说，等阿伯走了，我们还出海打渔呢。”
“哎哟哟，鱼没打上，弄回来个老太爷供养，简直要气死我老太婆。”
“外婆，老伯挺可怜，没有了家人，又上了年纪，我们帮人也该帮到底呀！”
“阿莲，不是外婆不想帮他，也不是外婆看不见他可怜兮兮的样子，只是......”
“外婆，我知道，您担心家里柴米的事，外婆，我这里还有一百多块银元没用呢！”
“阿莲，怎么能用你的钱？”
“外婆，为什么不能？”
“你还要出去找孩子父亲，找你哥哥，没有钱你可哪也去不了。”
阿莲拉住外婆的手，笑着说：“外婆，我早就和你说过，找他们是以后的事，当下最要紧的是先把日子过起来，我不能丢下你和舅舅不管，永远都不能。”
外婆被阿莲说得伤起心来，院子里的脚步声忽然消失了，外婆侧耳细听，屋外一片安静，“这老东西，莫不是又去拔我的萝卜？”
外婆蹑手蹑脚地往外走，她心里想，要是这老东西又去拔萝卜，就在他背后给他来个当头棒喝，最好是吓丢他的老魂，这样我老太婆才开心。
果然，老人正在篱笆前撅着屁股，吭哧吭哧地往出拔外婆种的大萝卜。外婆悄悄走到老人身后，刚想大喝一声“抓贼！”，老人却像看见外婆来到自己身后一样，朝外婆伸出一只手，外婆把呼喊咽了回去，老人头也没回，低声对外婆说：“夫人，我知道我该走了，但是还有一些事我没有想明白。”
“拔我的萝卜，就能让你想明白了吗？”外婆淡淡地说。
老人依旧没有回头，一只手还紧抓住萝卜缨子没有松开，他点了点头说：“我拔了你三个萝卜，想明白了三件事情。”
“啧，啧，啧”外婆嘴里发出嘲笑的声音，“要是拔萝卜能让人想明白事情，我看普天下都得种成了萝卜。”
老人缓缓站起身，一把手扶住篱笆，把脸扭向外婆，“夫人，我真的想明白了三件事。”
外婆见老人认真得像个孩子，于是说道：“我且不怪你拔我的萝卜，你就和我说说你想明白的三件事都是什么？”
老人面色凝重起来，用满是泥巴的手轻抚胸前的胡须，“夫人，我想等孩子舅舅回来，晚上我们一起说好吗？”
外婆眼神里带着一丝鄙夷，啐了一口说：“架子还蛮大，你的意思是我太婆还不配听你说吗？”
老人双手慌乱地在面前摇摆，“不，不，夫人，您误会了，误会了。”
“误会？”外婆的眼神咄咄逼人，“你难道看不出这家里谁做主吗？”
老人一脸惭愧，“夫人，我知道，您是女中豪杰，您是一家之主，可是，可是......”
“可是个屁，什么想明白了三件事，只不过是给自己偷拔萝卜找个借口罢了，我看你啥事都没想明白。”外婆一顿训斥，让老人站在地上手足无措，他低下头，垂着手，背靠着篱笆，一声不吭。
“哎！”外婆大叫一声，老人吓得哆嗦一下，“你倒是说话呀！”
阿莲听见外婆训斥老人，走出来说：“外婆，看你把老人吓得！”
外婆仰起头，大声说：“老太婆平生最讨厌说话遮遮掩掩的人，我就纳闷了，朝廷怎么会让这号人中举呢。”
老人似乎受到了侮辱，脸涨得通红，胡子一抖一抖地说：“夫人此言差矣，老夫寒窗苦读十余载，一朝鲤越龙门，文可提笔安天下，武可走马定乾坤......”
没等老人说完，外婆打断老人说：“我看你是文可胡诌滥侃，武可偷拔萝卜吧。”
老人的脸色红得发青，方才因说到自己中举而自豪地挺直的身板，瞬间软了下来。他嘴唇蠕动了半天，一句话也没有说出。外婆只一句话，便把他满腔豪言壮语回击得落花流水、七零八落。
阿莲赶紧过来解围，“外婆，你也太小气了，阿伯拔萝卜也是为了给你帮忙呀。”
外婆还欲反击，阿莲又说：“外婆，阿伯真是满腹经纶的读书人，这个不容置疑，阿伯的言谈举止，非一般俗人能比得了，却因横遭不测，落魄了而已，你可不能这么说人家。”
“孩子，你外婆说得对！”老人目光炯炯地看向阿莲，忽然对阿莲说。
外婆和阿莲都被老人的话怔住，她们对望了一眼，这时老人又开口说道：“我只是想等孩子舅舅回来，一起和你们说，既然夫人想知道，那我现在就说。”
外婆脸上露出了笑容，“这就对了，说吧。”
“第一件事，在监牢里的二三十年光景，我始终因被奸人陷害耿耿于怀。我曾不止一次地想，如果老天还能给我机会，我定会去找那些奸人报仇雪恨。如今我在自由的天空下，心里却释然了，冤冤相报何时了，我的亲人已经离去二十多年，就是我能找到那些人，报了仇又能怎样呢？这是我想明白的第一件事。”
“你，你坐过牢，你不会是从牢里逃出来的吧，阿莲，你们难道早就知道了他是囚犯？”外婆既惊又惧地问。
阿莲微微地对外婆点了点头，轻声说：“外婆，您先听阿伯说完。”
“第二件事，既然我已放下仇恨，那么就该考虑何去何从。我想好了，在有生之年，游遍大江南北的千山万水。如果有一天，在哪里走不动，倒在哪里，就葬在哪里，我心足矣！”
外婆吃惊地看着老人，“你，你没发烧吧。”
“夫人，我没发烧，我也没疯。”老人目光温和地看向外婆，“第三件事！”老人低头看了一眼刚才尚未拔出的萝卜，“夫人，这也就是我要等孩子舅舅回来才说的原因。”老人咽了一口唾沫，外婆脸上露出羞愧之色，“要不，你就等孩子舅舅回来再说也行。”
阿莲见外婆对老人的态度有回转之势，于是说：“阿伯，外婆一向心直口快，但心地却最善良！”
老人哈哈大笑道：“孩子，这个我怎能不知，从见第一面我心里就有数。”
外婆叹了口气说：“哎，就这世道，哪个活得不难。”
老人正色说：“第三件事，我先回答阿莲问了我多次的问题。”阿莲感到有些意外，老人慈祥地对阿莲说：“孩子，你的聪明无人能及，我几次避开你的疑问，因为我心里还深藏着不可告人的秘密。”老人抬头仰望天空，几朵白云被风追着从头顶飘过，“罪恶，我的罪恶，如果老天不能宽恕我的罪恶，那么就让我葬身海底。既然我还活着，那么就该让藏匿的财富重见天日。孩子，你要相信我，我们一起去找到那笔银子。”
外婆呆呆地听着老人的话，“银子，什么银子？”
阿莲默不作声，老人继续说：“我杀了人，我杀了和我一样无辜的犯人，才从蛇岛逃出来。”
阿莲问道：“老伯，这就是您所说的罪恶吗？”
“是啊，我从没想过自己会杀人，当那个可怜的人，在我怀里吐出最后一口气息，我的心也坠入万劫不复的深渊。”
夕阳的余晖染红了大地，老人脸色却变得异常的惨白。“在海上时，你不止一次问我是怎么从监狱里逃出来的。你的每次提问，都让我又回到那间阴森恐怖的牢房里，还有那张因窒息而扭曲了的脸。这一切都像一把刀插进我的心尖上，我庆幸有你的聪明，能让我倍受折磨，我坚信这也是上天安排的一种惩罚。我不能就这样死去，我需要为我的罪恶付出代价。”
“你，你是杀人犯？”外婆声音有些颤抖。
“夫人，您说的没错，即使他已经气息奄奄，即使在他的一再请求下，我断送了他的生命，这也是我的罪恶，我也该受到惩罚。”老人的声音里充满了悲伤。
阿莲长吁一口气，低声说：“老伯，我们进屋慢慢说。”
老人点了点头，外婆却犹疑不定，老人明白外婆此刻的心情，“夫人，你害怕让一个杀人犯进到你的家里，给你们带来厄运吧。”
外婆木然地看了看阿莲，阿莲脸上流露出对老人无限的信任，“外婆，我们回屋里，让老伯把他的所有经历都说出来。”
外婆却没了主张，她早已收起刚才对老人的锋芒，跟在阿莲和老人身后，踽踽前行。
阿莲沏了碗茶，放在老人面前的八仙桌上。老人吹开水面的浮茶，细细品了一口，继续说道：“我读明白了家训里隐藏的秘密，从此便有了生的希望。我不厌其烦地一次次请求看守，让我能见到管狱官。终于有一天，看守带着管狱官来见我。我告诉管狱官，只要他能放我出去，我就能给他一百万两白银作为回报。也就是在这时，他们都认为我疯了。管狱官拂袖而去，看守重重地赏了我几个嘴巴，任凭我说什么，他们都不会相信，只认为我是个十足的疯子。”
“我又一次陷入绝望，于是又想到了自杀。一天夜里，突然听见从地下传来“笃笃”的声响，我确信有人在地下凿洞，是的，那绝对是有人在用一种什么工具刮凿泥土和石块。虽然我心绪纷乱，但脑子里仍闪过犯人经常萦绕脑际的一个其实很平常的念头：那就是自由。这个声音整夜都没有停下来，而且离我越来越近，第二天早晨看守来之前，这个声音才戛然而止。”
“看守送饭时，我的心狂跳不已，就像自己正在凿洞越狱一样。我担心看守也听到了那个声音，如果这样的话，我心头刚刚燃起说不清的希望就会马上再次破灭。我仔细端详看守的表情，还和以前一样冷冰冰，没有丝毫变化，我才放下心来。”
“一整天，声音都没再响起，我盼望着能再次听到那个声音，就像当初盼望女儿出生时的啼哭一样。吃过看守送过来的晚饭，我躺在床上，耳朵紧贴着墙壁，希望那个声音再次响起。”
屋门“吱呀”一声被推开，舅舅走进屋来，阿莲和外婆同时被开门声惊得喊出声来。舅舅莫名其妙地看着围坐在八仙桌旁的三个人，神情茫然地问：“怎，怎么了......”