谭老池像个傻子似的，呆呆地看着大家忙乱，他的眼睛红得有点可怕，两团黄白的眼屎堆积在眼角；一会儿蹲在地上发愣，一会儿又嗖地起身，耳朵嗡嗡作响，愣愣磕磕地随着别人乱转，可不知道自己该做些什么。
胡掌柜在棺材铺赊了一具薄薄的棺材，第二天早晨大家把胡美凤草草地入殓后，由四个团丁抬着出城。
谭老池跟着胡美凤的棺材往城外走，这会他才清醒了一些，可是脑袋里还是空空的，送殡的人除了谭老池，就是胡掌柜和刘二夫妇，刘二手里拿着一打儿纸钱，沿路抛洒，贺段氏咧开大嘴，仰着脸不住地干嚎。
谭老池愣愣磕磕地看着团丁们把棺材埋好，他没有哭，红通通的眼睛似乎着了火，把眼泪烧干了，想哭也哭不出来。
一柱寂寞的旋风从乱坟岗前面的空地卷了过来，一路上，把地上的黄尘、纸钱、草屑都旋到了空中，并发出劈里啪啦的声响，旋风一直卷到送葬人的脚下，刘二、贺段氏还有四个团丁一面躲避，一面向旋风吐口水。
谭老池盯着越卷越大的旋风发愣，忽然他大梦初醒似的深深叹了口气，眼泪一串一串地流了下来，这时旋风却倒在地上，不见了。
远远地两个互相搀扶的人影朝着乱坟岗晃动，走近了，方看清是林婉莹搀着黑牡丹朝他们走过来。
“老池哥，我们来给嫂子烧个纸。”黑牡丹接过林婉莹手里的火纸走到刚堆好的坟前说。
“噢……”谭老池应了一声，低下了头，他不知道该说些什么。
林婉莹陪着黑牡丹跪在坟前，黑牡丹把火纸放到还冒着烟的纸灰堆上，一阵小风吹过，火纸腾地冒出了火焰。
“老池哥，咱们回吧。”刘二对直愣愣的谭老池说。
“嗯……”泪水在谭老池扑满灰尘的脸上留下一道道的痕迹。
送葬人群沥沥拉拉地往城里走去，四个团丁走在最前面，林婉莹扶着黑牡丹远远地跟在团丁后面，刘二、贺段氏一左一右搀着谭大池的胳膊走在最后，胡掌柜说要晚点再回去，不晓得一个人转到哪里去了。
临近中午时的太阳开始变得火辣起来，透过花白的光晕，远远矗立的洛水城城门看着有些扭曲；这时，城外空旷的原野上自西而东忽然扬起一片黄尘，一队人马伴随着马嘶人沸声向送葬的人群迎面冲了过来。
走在前面的团丁率先辨认出冲过来的人马是群土匪，他们大声呼喊着：“土匪来了，土匪来了……”随即拔腿往城门方向跑去。
噼噼啪啪的几声枪响，四个团丁低下头，拼命地逛奔，子弹在他们身边嗖嗖地飞过；骑马冲上来的十多个土匪把走在后面的五个人团团围住。
林婉莹扶着黑牡丹，两人抖成了一团；刘二和贺段氏抱在一起，贺段氏吓得低声啜泣；谭老池茫然地环视着骑在马上围着他们打转的土匪，眼睛里没有丝毫的惧色。
这时，又一队土匪押着被绳索连成一串的人跟了上来。
“这是意外收获嘛。”一个手里拿把盒子枪骑着马的土匪对身旁的人说。
“是啊，本来咱还不敢进洛水城抓人票呢，这倒好，送到手里来了。”盒子枪身旁的土匪应道。
“棒子李，你问问他们几个人是什么关系，一家人咱们就绑一个，留下的回去筹钱。”盒子枪土匪命令道。
叫棒子李的土匪翻身下马，走到刘二和贺段氏跟前，用马鞭指着他们问道：“你们是两口子吗？”
“是，我俩是一家人。”刘二赶紧应道。
“你们是母女？姐妹？”棒子李又走到林婉莹和黑牡丹跟前问道。
林婉莹脸色惨白，吓得说不出话，黑牡丹把林婉莹搂在怀里，抬眼看着棒子李说：“她是我女儿。”
“他呢？”棒子李又用马鞭指了指谭老池问。
谭老池攥着拳头，嘴唇蠕动了一下，黑牡丹赶忙说：“他是我家男人。”
盒子枪土匪用枪口顶了顶黑色礼帽的帽檐说：“一家一个，绑起来，留下的回家等传贴，到时交赎金放人。”
棒子李走到刘二和贺段氏跟前，抓住刘二的衣领，用力一甩，把刘二撂倒在地上，“捆起来。”
又从马上跳下两个土匪，把刘二双手反转到背后，用麻绳捆了起来，两个土匪从地上拖起刘二，拉到用绳索串起的人票中间。
棒子李围着谭老池、黑牡丹和林婉莹转了一圈，说：“这娘俩长得都挺好看嘛，我倒是更喜欢大的。”
“把男人绑了。”盒子枪土匪有些不耐烦了。
“我跟你们走。”黑牡丹仰起脸，看着盒子枪土匪说。
“过来绑我吧。”谭老池把双手背在身后，向包围圈外的人票串走去。
棒子李扬起马鞭，“啪”的一声抽在谭老池背上，谭老池的汗衫裂开一道口子，露出背上隆起的鞭痕。
“他妈的，老子说绑谁才绑谁。”棒子李骂道。
林婉莹一只手捂住嘴巴，瞪大眼睛，惊恐地看着黑牡丹。
“来，把这个小的给我绑起来，她吃的少，省粮食。”棒子李拿马鞭指着林婉莹说。
“老爷，绑我吧，我吃的更少。”黑牡丹哀求着说。
谭老池用手摸了一下火辣辣的后背，仰脸对盒子枪土匪说：“女人走路慢，就绑我吧。”
棒子李绕到谭老池前面，披头又是一马鞭，谭老池的额头和脸上又迅速地隆起了一道鞭痕，血水从鞭痕也渗了出来，谭老池的身体晃了几下，紧接着又说：“绑我吧，我不吃饭也行。”
谭老池彻底激怒了棒子李，他“嗖”地掏出挎在腰间的盒子枪，把枪口抵住谭老池的额角，“老子叫你阴间嘴硬去。”
骑在马上的土匪摆了摆手说：“把那个女孩子绑了，赶紧走吧。”
两个土匪跑过来从黑牡丹的怀里把林婉莹拉走，也是反绑着双手拖到人票队伍里去了。
一声呼哨，骑马的土匪走在前面，后面跟着押解人票的土匪和长长的一串人票，他们向东出发，马蹄和脚步掀起了滚滚的黄尘，他们渐行渐远。
谭老池、黑牡丹和贺段氏愣愣地站在原地不动，他们茫然地看着土匪和人票直至消失不见，贺段氏一屁股坐在地上，咧开大嘴呼嚎起来：“刘二啊，刘二啊，我咋就这么命苦哇……”
黑牡丹缓慢地走到贺段氏身边，扶着她的肩头说：“我们回去想想办法吧。”
“办法，有什么办法啊。”贺段氏一面甩着鼻涕，一面哭着说。
“他们说给我们下贴交赎金么，到时看看怎么办。”黑牡丹安慰道。
谭老池也走了过来，鞭痕从左额角经过左眼一直延伸到右脸，左眼已经肿得只剩一条缝隙，血水还在不断地从鞭痕往外渗。
“我们先回去吧。”谭老池说。
贺段氏和黑牡丹互相搀扶着走在前面，谭老池捂着左眼跟在她们身后，三个人顶着正午灼热的太阳，向城里走去。
三人走回洛水城已是午后，贺段氏刚到家门口就晕了过去，谭老池把贺段氏背进屋里放在炕上，黑牡丹苍白的脸上不停地往下流着虚汗，她给贺段氏倒了碗水端过来，贺段氏喝了几口水后渐渐清醒，她看着站在地上的谭老池和黑牡丹，叹息着说：“你们回去吧，我没事。”
黑牡丹把贺段氏的鞋子脱下来放到地上说：“你好好休息一会儿吧，回头我再过来看你。”
贺段氏闭上眼睛，点了点头说：“你身上也不好，回去吧。”
谭老池和黑牡丹从贺段氏家走出来，黑牡丹对谭老池说：“老池哥，我得先去婉莹家告诉她父母一声，哎，我都不知道该怎么和他们说……”
黑牡丹眼圈一红，落下泪来，谭老池脸上的鞭痕抽动了几下，呐呐地说：“我跟你一起去吧。”
林婉莹家住在城西的榆树街上，父母开着一间织布坊，三间门面房已被木板封得严严实实，谭老池和黑牡丹从门面房南边的巷口拐进巷子，院门半敞着，他们走了进去。
“哟，她刘姨来了。”林母从土坯房里走了出来，一边和黑牡丹打招呼，一边惊诧地看着满脸血污的谭老池。
“嫂子，林大哥在家吗？”黑牡丹轻声问道。
“在，在，早晨担水把腰扭了，这不在炕上躺着呢，来，快进屋。”林母推开屋门，把黑牡丹和谭大池让进屋子里。
不太宽敞的外间屋地上摆了两台织布机，都用白布盖着，看来已经很久没有织布了，林母又掀起门帘，请两人进到里屋。
躺在炕上的林父挣扎着想坐起来，黑牡丹赶紧说：“林大哥，你就躺着别动了。”
林父叹息一声说：“好好的又把腰扭了，老毛病，你们坐吧。”
林母忙着给两人倒茶，谭老池和黑牡丹坐到地上的桌案旁，两人都低着头，不知如何开口。
“婉莹大早起就出去了，说是去找你，这丫头也不知道跑哪儿去了。”林母把两大碗茶水放在二人面前说。
“林大哥，嫂子……”黑牡丹欲言又止。
“她被土匪绑架了。”谭老池直截了当地说。
林父林母都愣住了，林父用胳膊支撑着咬着牙坐了起来，林母放下水碗的手停在桌案上方，开始不住地颤抖。
“绑…架…”林母瞪大眼睛说。
黑牡丹点了点头，泪水在眼眶里打转，“她早晨确实和我在一起，后来我们去给他家里人上坟，回来时，回来时婉莹就被土匪绑走了。”黑牡丹落下泪来。
林母腿一软，谭老池赶紧起身把她扶住，让林母坐到炕沿上，林母扑倒在丈夫的腿上，放声大哭。
谭老池使劲搓着手掌，牙咬得咯咯地响，“林大哥，嫂子，你们保重，我就是拼了命，也要把婉莹救出来。”
“嫂子，土匪说很快就会给咱们送信来，接到信就知道他们要多少赎金了，我一定想办法把婉莹赎回来。”黑牡丹镇定地说。
“到了土匪手里，我的婉莹还能有好吗……”林母哭诉着。
谭老池和黑牡丹对望了一眼，黑牡丹说：“林大哥，土匪会把信送给你们，嫂子，接到信马上告诉我，啊。”
林母有气无力地爬坐起来，冲着黑牡丹和谭老池点了点头，她把胸前的衣衫抓成一团攥在手心，喃喃地说：“我，我，我这里疼啊……”
太阳快落山时谭老池和黑牡丹离开林家，林家到黑牡丹家只隔着两条街巷，谭老池把黑牡丹送到家门口，黑牡丹说：“老池哥，我去煮碗面，你吃了再回去吧。”
“不了，我去县府找黄县长。”谭老池转身急匆匆地往县府飞奔而去。
……
在黄县长屋里，谭老池还没有开口，黄县长便慢条斯理地说：“谭团长，各地已经报上来遭土匪绑架的事情，中午逃回来的团丁也把情况汇报了，我以为你也被绑了呢。”
“黄县长，我们马上召集人手，救人要紧啊。”谭老池急不可待地说。
“召集人手？”黄县长翻了一下眼睛，端起面前的茶水递到嘴边“咻咻”地吸了几口。
“谭团长，土匪个个装备精良，咱们总不能赤手空拳和他们干吧，原来保安团的枪支都被那个姓翁的拿走了，这个你也知道。”
“那我们就往上报，和上面要枪。”谭老池说。
“我也想啊，可上面顾不过来啊，我早就想把保安团武装起来了，可是枪从哪里来？钱又从哪里来呢？”黄县长伸了个懒腰，打了一串哈欠，眼神变得迷离起来。
“我，我，这可怎么办啊。”谭老池语无伦次地说。
“怎么办，怎么办，我也想知道怎么办……”黄县长的声音开始低了下来，他用手背在鼻孔上反复揉搓，又使劲地吸溜了几下，“你先回去吧，看你伤得也不轻，先休养几天吧……”
谭老池回到家里时，胡掌柜正在院子里独自黯然神伤，谭老池走到胡掌柜身边说：“爸，我去弄口吃的，你先回屋里吧。”
胡掌柜用手挠着花白的头发，喃喃地说：“她妈早早走了，她姐嫁的远，就她一直陪着我，豆腐坊没了，美凤也没了，都没了……”
谭老池觉得喉咙像被什么东西梗塞着，他转身走进屋里。
屋子里已经暗了下来，模糊中，当谭老池看到炕上美凤曾躺过的地方只剩下零乱的被褥，还有那个曾经装着胡美凤到死都念念不忘的纱巾的木匣子时，他觉得喉咙的梗塞更严重了，他快窒息了。
那个笑时从不发出声音，只在嘴角挂着笑意的女人，那个结实憨厚红润的女人，梦也似的不见了，没了她，谭老池的心便没了安放的地方，他忽然想大喊一声，把心头的血都喷出来才痛快一点……