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在北宋徽宗统治的那个年代,浙江桐乡县有一位名为来本如的书生。他自幼孤苦伶仃,父母早早离世,年届二十余岁仍未婚配。虽然家境贫寒,来本如却饱读诗书,才华横溢,尤擅长诗词歌赋,俊朗的外表和出众的气质深受邻里赞誉。然而,尽管满腹经纶,来本如却未能在科考上取得任何功名,迫于生计,他只得在本村的一位财主水鉴家中教授学问。

水鉴家有一闺女妙姑,正值豆蔻年华,十四岁的她是水鉴正妻所出,自正妻去世后,由继母封氏引荐来本如到家中担任私塾先生。当妙姑透过门缝偷瞧到来本如这位英俊少年时,心中不禁泛起喜爱之意。水鉴见来本如品行端正,且深得女儿青睐,便萌生了招他为女婿的想法。然而,来本如却婉拒了财主的好意,他坦言自己尚未取得任何功名,希望能够等到学业有成,功成名就后再考虑婚嫁之事。水鉴欣赏来本如的远大志向,因而尊重他的决定,不再强求这段姻缘。

一日,来本如进城与朋友相聚,没想到畅谈甚欢,耽误了归程,待他离开时已是暮色四合。为节省时间,来本如选择了较为僻静的近路返回。行走不到两三里,一座古老破败的庙宇映入眼帘。长途跋涉的来本如感到疲惫,便在庙门前坐下稍作歇息。正当他享受着晚风拂面时,忽闻庙内传来阵阵女子凄厉的哭泣声。好奇心驱使着他推门而入,只见昏暗的庙内有两个身形魁梧的和尚,正对一名年轻妇人施以暴行。

来本如惊愕之余,还未及采取行动,其中一个和尚就已经察觉到他的存在,手持一根沉重的生铁禅杖气势汹汹地扑向他。来本如见状,慌忙转身逃窜,却在慌乱间被门槛绊倒,跌落了一只红色的鞋。那和尚紧追不舍,来本如赤足狂奔,一心只想逃入附近的草丛深处。不料,慌乱中他并未留意脚下,一头栽进了草丛中隐藏的一口无护栏的深井内。和尚紧跟其后,见来本如下井,立即将禅杖插入井中猛力搅动,却始终无法触及井底,这井显然深不可测。和尚在井边停留片刻,估摸着来本如必死无疑,便悻悻地收起禅杖,返回了庙中。

而当他回到庙内,却发现那名年轻妇人已被杀害在庭院之中,他的同伙僧人也已不见踪影。和尚惊恐万分,意识到大事不妙,立刻丢下禅杖,快速逃离了庙宇,消失在茫茫夜色之中。

那个在庙中被残忍杀害的女子究竟是谁?她,就是城中那家小有名气的酒馆老板刘阿闰的妻子,周氏。周氏与阿闰因些琐事起了争执,一气之下,她决定回娘家去。娘家远在城外五六里外的乡村,周氏独自一人踏上了归途。

当周氏来到那座古老的庙宇前时,天色已晚,四周一片寂静。不料,她却在庙门口遇到了两个胖乎乎的和尚。这两个和尚一见周氏年轻貌美,又是孤身一人,眼中便露出了贪婪与邪恶的光芒。他们毫不犹豫地将周氏拽入庙内,准备对她行不轨之事。

就在两个和尚即将逞凶之际,一个名叫来本如的人闯入了山门。一个和尚手持禅杖冲向来本如,试图阻止他;而另一个和尚则强行将周氏拖入庙的深处。周氏在庙中惊恐地叫唤着,声音在空旷的庙宇中回荡。和尚们担心被人听见,引来麻烦,于是其中一个和尚一时冲动,拔出刀来,狠心地结束了周氏的生命。

杀人的和尚没有等待同伴回来,他害怕被追究责任,于是选择了独自逃命。而周氏的悲惨遭遇,就这样被永远地留在了那座古老的庙宇之中,成为了一个未解的谜团。

另一边,自从阿闰与妻子周氏因琐事争吵,周氏一气之下离家出走后,邻居们纷纷劝说阿闰赶紧去追。毕竟天色已晚,周氏一个人回不到娘家,而且一个年轻女子独自在路上行走,实在太过危险。阿闰在邻居们的苦劝下,终于下定决心,跟着他们一路追寻而来。

当他们来到那座古庙前时,突然发现庙门槛附近有一只鲜艳的红鞋。众人心中一紧,感觉事有蹊跷,便捡起红鞋仔细查看。当他们推开门走进庙内时,眼前的景象让他们惊呆了——周氏满身血污,一丝不挂地躺在地上,已经没有了生命气息。

阿闰和邻居们上前仔细辨认,确认死者正是他的妻子周氏。阿闰瞬间呆住了,仿佛被雷击中一般,站在那里一动不动。邻居们手中紧握着那只红鞋,心中已经有了判断——杀死周氏的凶手,很可能就是穿这只红鞋的人。而且,这个人肯定还没逃远,只要马上去追,或许还能抓住他。

于是,众人一哄而散,纷纷冲出庙门去追捕那个穿红鞋的凶手。然而,追了不到半里路,他们却隐隐约约听到有人喊救命的声音。众人循声找去,发现声音竟是从一处草丛中的枯井里传出来的。

他们赶紧揭开井口的盖子,用搭膊拴成绳子下到井里。在井底,他们发现了奄奄一息的来本如。看到绳子落下来,他拼尽全力抓住绳子往上爬。众人齐心协力,很快就将他从枯井中拉了出来。

此刻,众人心中充满了疑惑和不安——这个来本如究竟是谁?他和周氏的死有什么关系?穿红鞋的凶手又究竟去了哪里?这些谜团仿佛一道道阴影,笼罩在每个人的心头,让他们不禁感到一阵莫名的恐惧。

胡县令话音一落,随即命令手下准备动用重刑。两班衙役早已严阵以待,他们一听到县令的命令“打!”,便毫不留情地挥起板子,狠狠地朝来本如身上砸去。来本如痛得撕心裂肺,浑身的骨头仿佛都被打散了一般,最终承受不住酷刑的折磨,昏死过去。但衙役们并未就此罢休,他们用冷水将来本如浇醒,接着又是一轮残酷的拷打。

经过几番残酷的折磨,来本如终于无法再忍受下去,他心理防线崩溃,只能无奈地承认是自己加害并杀死了周氏。

胡县令见来本如已经招供,便毫不犹豫地判了他死罪,将他打入大牢之中。此事迅速在城内外传开,引起了轩然大波。水员外听到来本如因杀人被关押的消息后,心中充满了惊讶和不解。他一直认为来本如是个诚实可靠、风度翩翩的君子,怎么可能做出如此伤天害理的事情呢?

怀着满腹疑惑,水员外亲自来到狱中探望来本如。在狱中,来本如将整件事情的前因后果一五一十地告诉了水员外。水员外听完之后,对来本如的遭遇深感同情,并安慰他一番。同时,他还表示会尽力想办法帮助来本如洗清冤屈,将他从牢狱中救出来。

时光荏苒,转眼已是三年过去。来本如在这阴暗潮湿的牢狱中度过了漫长的岁月,而水员外则不惜一切代价,为他四处奔走,打点关系,只为保全他的性命。若非水员外的全力相助,来本如恐怕早已命丧黄泉。

此时,江南地区方腊作乱,朝廷派出了张叔夜作为招讨使,带领梁山降将前去征讨。方腊在接连的败仗中,不得不放弃江南,带着残兵败将逃往浙江。浙江当地的官府衙门纷纷逃离,牢房中的犯人也都趁机逃走,空无一人。

张叔夜抵达桐乡后,方腊的军队继续败退。他检查了桐乡的大牢,发现里面的犯人几乎都已逃走,唯独一个书生还静静地呆在牢房里。这个坚守在牢中的书生,正是来本如。张叔夜好奇地询问来本如究竟犯了何罪,又为何不趁机逃走。来本如坦然地将自己的遭遇说出,并表示自己宁愿一死,也不愿成为和乱民一样的逃犯。

张叔夜听后深感来本如是个有骨气的正人君子,于是他将来本如的案卷找来仔细查看。经过一番审视,他发现了其中的疑点。如果来本如真的祸害并杀死了周氏,那么他何必还要留下红鞋作为把柄呢?再者,来本如失足掉入井中,如果鞋子丢失,也应该是在井边,而不是远在庙门口。这些疑点让张叔夜断定,来本如是被冤枉的。

于是,张叔夜做主,将来本如赦免无罪,让他重获自由。来本如感激涕零,终于走出了这个困住他三年的牢狱,重新开始了他的生活。

来本如终于洗清了冤屈,正要向张叔夜拜辞离去。然而,张叔夜见来本如仪表堂堂,言谈举止间流露出不凡的韬略与文化底蕴,心中不禁暗自赞赏。经过一番思量,他决定留下这位才华横溢的年轻人作为自己的参谋。

此时江南战乱未平,来本如的家园也早已化为一片废墟,无家可归的他感激张叔夜的收留,便留在了军中。两人正在交谈之际,一名军校匆匆前来禀报,称在府衙后堂发现了数百名年轻女子,她们都是方腊撤军后留下的。张叔夜心中一沉,他知道这些女子都是被掳来的无辜民女,当即下令军校将她们全部释放回家。

军校们开始逐一点名释放这些女子,当点到一半时,突然一个女子从人群中走出,大声呼喊着来本如的名字。来本如仔细一看,惊喜地发现这位女子正是水员外的小妾封氏。当初正是封氏介绍他来水员外家当教书先生的,两人因此结下了深厚的情谊。

来本如连忙上前询问封氏为何会流落到这里,封氏含泪讲述了战乱后她与水员外一家避难的遭遇。原来他们在途中被方腊的士兵冲散,封氏不幸被掳走。如今她也不知道水员外和其他家人的下落。来本如心中焦急,忙问封氏那个尼姑庵的具体位置,封氏告诉他就在五十里外的水月庵。

来本如立刻请求张叔夜帮忙寻找水员外一家,张叔夜立刻派出一队精兵前往水月庵。同时,他将封氏暂时安顿在县衙的房间里,等待家人的消息。不久后,精兵们找到了水员外一家并将他们带回了县衙。水员外对来本如的救命之恩感激不已,当场决定将女儿妙姑许配给他。

张叔夜也为两人的结合感到高兴,他慷慨地出资二百两彩金和二十端彩币作为聘礼,并约定在大军凯旋之日让来本如和妙姑成亲。不久之后,在张叔夜和来本如的共同努力下,他们成功设伏活捉了方腊,荡平了方腊本部。大军凯旋而归,张叔夜因立下大功被升为枢密院正使,而来本如作为参谋也被赐进士及第并升为广东监察御史。

功成名就的来本如终于回到了故乡与妙姑成亲。此时的他已经二十四岁,而妙姑也已经出落得亭亭玉立,年方十七。两人的婚礼在乡亲们的祝福中隆重举行,来本如终于找到了属于自己的幸福归宿。

成亲之后,来本如接到了广东的赴任命令,他收拾行囊,踏上了新的征程。到任后的第二天,他便听闻了龙门县一桩扑朔迷离的冤案,心中不禁涌起一股探寻真相的冲动。

这桩冤案的主角是龙门县的一个参将,名叫高勋。此人自诩为朝中太尉高俅的亲戚,因此恃强凌弱,在民间放高利贷,手段狠辣。他放出的贷款利息高得离谱,百姓们苦不堪言。那些借了他钱的人家,往往因此家破人亡,生活在水深火热之中。

在龙门县,有个开点心店的店主叫曾小二。他的母亲因病去世,因无钱安葬,曾小二便借了高参将十两银子。然而,一年后连本带利,他竟需偿还高达三十两的债务。当时,高参将的任期即将结束,他急于在卸任前收回所有债务,因此对曾小二进行了疯狂的逼债。

走投无路的曾小二,竟然产生了将妻子卖掉来还债的念头。夫妻二人夜间相对哭泣,哀叹命运的不公。他们的哭声惊动了邻居皮匠施惠卿。施惠卿是个心地善良的人,他独自一人生活,家中并无妻妾。他平时积攒了三十两银子,本想用来做些小本生意,改善生活。

当时,城外的宝应寺正在修缮寺庙,一个和尚在巷口搭了个草棚募缘。施惠卿本想去捐些善款,为寺庙的修缮尽一份力。然而,在听到曾小二的哭声后,他的心中涌起了一股强烈的同情和正义感。他决定用自己的积蓄来帮助这对可怜的夫妻,为他们摆脱高参将的逼债。

事情的发展却超出了施惠卿的预料。他的善举竟然引发了一连串的离奇事件,让整个龙门县都笼罩在了一片迷雾之中。来本如深感此案不同寻常,他决定深入调查,揭开这桩冤案背后的真相。

那天清晨,阳光洒满了小巷,施惠卿怀揣着三十两银子,准备前往宝应寺捐钱。然而,当他经过曾小二的点心店时,却意外听到了里面传来的哭泣声。他好奇地走了进去,只见曾小二和妻子商氏正抱头痛哭,满脸无助。

施惠卿心中一紧,连忙询问缘由。得知曾小二因债务被逼得走投无路,他毫不犹豫地掏出那三十两银子,递到曾小二面前:“这钱你拿去还债吧,别再让妻子受委屈了。”曾小二和商氏感动得热泪盈眶,跪在地上连连道谢。

不久,讨债的官兵上门来了。施惠卿挺身而出,将那三十两银子交给他们,为曾小二夫妻解了围。官兵们拿到钱后满意离去,曾小二和商氏则再次跪在施惠卿面前,感激涕零。

然而,一天晚上,当施惠卿应邀前往曾小二家中吃饭时,却发生了一件意想不到的事。他来到曾家,只见商氏独自坐在桌边,曾小二却不见踪影。施惠卿心中疑惑,忙问商氏缘由。商氏低头支吾道:“我丈夫说……说受了你的大恩,心中不安,所以……所以将我抵给了你。”

施惠卿闻言勃然大怒,他拍案而起,怒斥商氏夫妻不该如此曲解他的好意。他救济他们本是出于一片善心,却没想到会被他们这样误解。他愤怒地推开桌子,头也不回地回到了家中。

回家后,施惠卿心中郁闷难平。他担心自己住在曾小二隔壁会引来闲言碎语,也担心曾小二会因此再起疑心。于是,他决定搬家,远离这个是非之地。经过一番周折,施惠卿终于找到了一处远离曾小二家的住所,他的心中也总算安定舒坦了许多。

此后,施惠卿继续经营着他的皮匠生意,生活虽然平淡,但他的心中却始终保持着那份善良和正义。

施惠卿搬家那日,曾小二家的大门却异常紧闭。邻居们好奇地敲门呼喊,却无人应答。他们轻轻一推,发现门竟是虚掩着的,门轴已经断裂,显然被人强行破坏。邻居们心中一惊,小心翼翼地进屋查看,却发现商氏倒在床边,面色惨白,已然断气。显然,她是被人用力掐死的。

商氏的死讯迅速在城中传开,引起轩然大波。人们议论纷纷,矛头直指刚刚搬家的施惠卿。一时间,流言四起,都说施惠卿为了霸占商氏,不惜杀人灭口。邻居们义愤填膺,纷纷到县衙报案,要求严惩凶手。

当时的县令沈伯明,听闻此案后,立刻命人将施惠卿缉拿归案。沈县令怒目而视,厉声质问施惠卿为何要杀死商氏。施惠卿连连喊冤,解释自己曾好意替曾小二还债,后又为避免误会搬家远离。然而,沈县令却不肯相信他的辩解,一口咬定施惠卿是故意还债以博取商氏好感,实则心怀不轨,诱骗不成便痛下杀手。

为了迫使施惠卿认罪,沈县令下令动用大刑。施惠卿被打得皮开肉绽,痛不欲生。在无尽的折磨下,他无奈屈打成招,承认了莫须有的杀人罪行。

夜幕降临,曾小二趁家人熟睡,悄无声息地离家出走,决心奔赴五台山剃度为僧。由于头脑简单,他误解了施惠卿的好意,误以为对方趁人之危。家中已无牵挂,曾小二踏上了这条遁入空门之路。行程启动后的二十多里地后,他在一个村庄里停下歇息,不料半夜却突患重感冒,高烧不退。这场病魔纠缠了曾小二足足半个月,才慢慢康复。

康复后的曾小二正准备再度启程,却从途经的行人那儿得知城中商氏被杀的噩耗,心头一震。他深知施惠卿不是那种滥杀无辜之人,离家前他已把所有事项与商氏交接清楚,施惠卿得到财物后根本没有理由再去杀害商氏。深感施惠卿被冤枉的曾小二,毅然决定折返回城,径直走进大牢,与被囚禁的施惠卿面对面交谈,共同解开心中的疑惑。为了洗刷施惠卿的冤屈,曾小二决心找上新任的监察御史来本如,递交诉状,请求重审此案。

曾小二说到做到,他带着状纸直奔来本如的办公室,将其郑重呈上。来本如接过状纸,决定亲自审讯曾小二和施惠卿。他首先询问曾小二家中近期是否有亲戚来访,曾小二摇头答道,自家贫困,平日罕有亲戚走动。接着又问施惠卿,施惠卿坦诚自己独居已久,最近巷口宝应寺的和尚们搭建帐篷募款,他曾邀请和尚到家中用餐,并打算捐赠三十两银子,但银两最终给了曾小二家,自那之后,和尚就没有再来过。而这个细节,也许正是揭开案件真相的一丝线索。

来本如听闻宝应寺和尚之事,忙向里正询问和尚是否还在城中,里正回复和尚们已经回到了寺庙。于是,来御史下令暂时羁押施惠卿,决定亲自前往宝应寺调查。来到宝应寺,只见大殿正在进行修缮,而十位和尚中有九位正在庙内,据说是为了响应来本如的通知,提前等候。来本如命令住持一一核实人数,结果发现确实少了一位和尚。他怒不可遏,今日特地设宴招待和尚们,竟有人胆敢缺席,实在嚣张至极。来本如立即指示差役对寺庙进行彻底搜查,最终在一处废旧的香积厨下,发现了一个缩成一团的和尚。

和尚被拽出藏身处洗净面目后,来本如又让施惠卿的邻居们辨认,大家都一致指认这位和尚就是在巷口募捐的那个人。来本如果断将这名和尚带回衙门审讯,经过一番盘问,和尚最终承认是他杀害了商氏。这个和尚名叫去非,得知施惠卿将所有的钱都给了曾小二,心中顿生贪婪和不甘。他并不知道曾小二当晚已用这笔钱偿还了债务,因此在曾小二家门外伺机等待,企图偷回那些钱。

那一夜,施惠卿离开曾小二家后,商氏独自留在屋内。去非和尚瞅准时机,在确认施惠卿和曾小二都不在家后,大胆闯入曾小二家,企图侵犯商氏。商氏面对非礼坚决反抗,去非和尚害怕被人发现,冲动之下竟狠心将商氏掐死。

来本如详细记录了去非和尚的供词,随之下令对其进行三十大板的杖责,并将其关押在死牢之中。他还严厉责备了宝应寺住持,认为其包庇恶徒理应受到连坐,但此次仅处以三百两银子的罚款,用以赔偿给施惠卿。随后,来本如传唤了沈县令,指责其滥用刑罚、逼迫无辜,同样罚其五百两银子补偿给施惠卿。然而,施惠卿不愿接受这笔赔偿,他决定将一半捐给宝应寺,另一半捐给曾小二,表明自己也要追随佛门,立志出家为僧。曾小二听闻后,也表示自己同样向往五台山,不打算接受这笔钱,也愿意捐给寺庙。

面对这一情形,来本如思索再三,决定将这笔钱用于整顿寺庙。他下令将宝应寺内年轻尚未成气候的和尚遣散回家,每人发放足够的路费,并严令他们在短期内不得再回寺庙。清理掉这批心性不良的和尚后,来本如做出了一个大胆的决定:将宝应寺交由施惠卿和曾小二共同管理,鉴于寺庙中的和尚已流失大半,急需招募新的僧侣填充。于是,来本如张贴了公告,公开招募品德高尚、虔诚修行的和尚加入宝应寺。公告一经传出,反响热烈,众多僧人纷纷前来报名,宝应寺内一时热闹非凡,呈现出焕然一新的景象。

午后阳光洒落在古朴的街头,一个与众不同的和尚出现在视线中。他目光阴鸷,满脸凶煞之气,手中紧握一把沉重的生铁禅杖,胸前挂满了颗颗晶莹的佛珠,虽形似《水浒传》中的鲁智深,却无其慈悲之心,反倒透出一股铁石心肠般的冷酷。来本如一眼就认出了这个人,正是五年前方才将他推向枯井深渊的凶悍僧人。和尚似乎已忘记那次往事,但来本如记忆犹新,此刻相见,可谓是冤家狭路相逢,和尚这次恐怕插翅难逃。

来本如保持着冷静,不动声色地稳住了和尚,趁其不备,收缴了他的禅杖,并将其引入庙内。和尚还没来得及反应,四周的官差如同猎豹般从四面八方一拥而上,迅速将他捆绑结实。和尚拼命挣扎嘶吼,然而来本如身边的差役各个训练有素,尽管和尚力大无穷,终究还是无法挣脱。

被紧紧绑在来本如面前的和尚,面对质问,仍然矢口否认罪行。来本如平静地讲述起五年前的那段往事,和尚听着来本如的叙述,过往的记忆如同潮水般涌现,他终于承认了自己曾在桐乡县与师兄一起为非作歹,并间接造成了周氏的死亡,虽然行凶者是其师兄,但自己确实曾将来本如赶入枯井。

原来,这位凶狠的和尚名为道虚,他的师兄名为道微。来本如追问道微现今的下落,道虚却声称自那次事件后,他就与师兄失去了联系,从此再没见过面。来本如不放心,命令寺中僧人翻阅了僧侣登记簿,惊讶地发现道微和尚几天前竟然刚刚在庙中报到。来本如立刻提审了道微和尚,起初道微拒不认罪,但在道虚和尚的当面对质,以及来本如精心布置的诡计——让差役假扮女鬼诱使道微吐露实情后,道微和尚在极度恐慌之下,终于承认了杀害周氏的罪行。

进一步审讯之下,来本如揭露了道微与道虚这对师兄弟在过去的五年间,流窜各地,多次为了财物而残害无辜,已有数条人命死于他们之手。身为出家人的道微、道虚二人,却未能坚守戒律,屡次犯下滔天罪行。来本如依法判处他们死刑,最终,道微、道虚和尚与之前被捕的去非和尚一道,被绑上柴堆,在公众面前执行了火刑,结束了他们罪恶的一生。