孟子琛匆匆走出李府追上周歆禾。
“你真的还要回去吗？”他在街边拦住她。
“罗姨有一封信要我交给师父，我也有一些话想对他说。”
“你若回去了，他怎么可能还会放你出来？”
“论武功，我在师父之上，他困不住我。”
“可是……”
“放心，我还有约在身，明日天亮前我定会赶回。走了。”
周歆禾飞身而上，他根本拦不住她。
孟子琛望着她远去的背影，一股不详之意莫名涌上心头。
李府后院，一道强烈的剑气直冲云霄。剑意浩荡，周遭草木尽数倒地，无一幸免。
李雷收剑回鞘，意味深长地看着手中的剑。
“恭喜兄长重破天境！”
李瑾秀和李唯希欣喜地走到李雷身旁。
“二十年了，我终于又能使出这一剑......”李雷感慨万千。
“姑姑，这是怎么回事？”
“当年兄长在金氏一事中受了重伤，伤到了经脉。后来虽然痊愈，功力却再不如前。方才那一剑是光烈悬河中最强的一剑，兄长因为之前的伤一直都无法使出这一剑。没想到天煞的内力竟直接帮他突破了这一层屏障。”
“我只知道她修炼的内功心法能够让伤口快速愈合，或许对于经脉的重塑也有帮助。如今阿爹功力恢复，我们对抗叱干的胜算便又多了一分。”
李雷欣然点头，“想不到她的内力竟有如此神效，我当真自愧不如。”
如此熟悉的道路，她却是抱着沉重且复杂的心情走过。此刻歆歃堂的牌匾于她而言，竟显得这么陌生。
鬼面房间的门虚掩着，从门缝中可以看见他站立的背影。
“师父。”
周歆禾在门外唤了一声。
然而她并没有得到回应。
许久，她推门而入。
鬼面站在桌案前，背对着她。
周歆禾逐步走近。
“就到这吧，别往前走了。”鬼面忽而开口。
周歆禾闻言停下脚步，提起外袍双膝跪地。
“因何而跪？”鬼面依旧没有转过身。
“因愧对师父的救命之恩。”
鬼面仰起头，右手食指和大拇指在背后揉搓着。
“那便跪着吧，一直跪着，待我大仇得报再起来。”
“师父的命令，不敢不从。”
“哼，好一个不敢不从！”
鬼面甩袖转身，双眼紧紧盯着跪地的周歆禾。
“你要帮他们，就是与我为敌，大逆不道！”
话音一落，鬼面一掌打向周歆禾。她的左肩向后侧去，左手撑地，又立马挺直了腰背。
“你为何不躲？”鬼面的语气顿时充满了焦急与担忧。
周歆禾微微抬头，“师父的罚，我当受。”
鬼面握紧了右拳，几步走到周歆禾面前。
“你若再挨我一掌，今日可就走不出这里了。”
鬼面抬起右手，凝聚内力于掌心。他见周歆禾毫无躲避之意，只得一掌打向她身后的矮柜。一声巨响过后，地上只剩下一堆粉末。
鬼面收回手，看着面前纹丝不动的周歆禾，咬牙切齿道：
“你在赌？”
“我是个赌徒。”周歆禾从容地说。
鬼面不禁冷笑道：“你不过是仗着我舍不得伤害你罢了。”
“师父恕罪，待一切结束，无论什么责罚我都认，只是我不能违背心中的道。”
“你心中的道？拼了性命也要去救邺城那帮道貌岸然的人就是你心之所向吗？他们在杀我全家、夺我金氏宝库时又何曾想过心中之道？”
“可是师父，有错的只是他们，与邺城百姓无关，与浴血沙场的士兵无关。报仇，不应搭上无辜之人的性命。”
“他们真的无辜吗？”鬼面的眼神中充满了怨恨与杀意，“当年我从死人堆里爬出来，流落街头，无人帮扶。就在我即将咽下最后一口气的时候，还是歆煞堂的人将我带了回来。于我而言，他们皆是杀人凶手，他们都应被打下十八层地狱，万劫不复！”
周歆禾闻言缓缓站了起来，盯着鬼面布满红血丝的双眼。
“我既知无法改变师父内心所想，只能凭一己之力将您大仇得报的时间推后。”
鬼面的嘴唇微微颤动，“你就真的......这么想救他们？”
她没有回答，只是拿出一封信递给鬼面。
他看了一眼信封上的字迹，沉重的右手却怎么也抬不起来。
周歆禾见状走到鬼面身后，将信件放在了桌案上。
“罗姨说，或许师父看完这封信也不会改变已经做出的决定，但她不想让您后悔，也不想让我后悔。”
“......她人在哪？”鬼面头也不回地问。
“药王山谷实乃避世之所，堪称世外桃源。”周歆禾边说边走到鬼面身旁，“她在那里等您。”
说罢，周歆禾径直走出房间。
鬼面怔在原地。
他没有理由拦她，也拦不住她。
黄昏时分，瑾妃和裴之才一踏进皇城便被徐峥所带领的禁军包围。
面对周遭个个手持刀剑的士兵，裴之才意识到自己已然被当成了拐走瑾妃的人。
“给我拿下！”
徐峥一声令下，禁军一拥而上。
裴之才欲拔出碎空剑，却被瑾妃阻止。
“都给本宫住手！”瑾妃喝道，“徐副将，出宫之事乃我一人所为，这位公子只是护送本宫回宫，其余的，他一概不知。”
徐峥看了看瑾妃，又瞥一眼她身后的裴之才，最终摆手示意禁军退去，然而眼神中的警惕却没有褪去。
“娘娘不告而别，陛下忧思过甚，还请娘娘即刻随末将回宫觐见。”徐峥半跪道。
“徐副将辛苦了，本宫正有此意，不过我身后这位要与我一同前去。”
“娘娘，这......”
“怎么？本宫不过出去几日，徐副将就想违抗旨意吗？”
“末将不敢。”徐峥起身行礼，“娘娘请。”
太安殿内，明景帝扶首撑额，一筹莫展。
“国师啊，如今叱干已兵临邺城，你说......李爱卿他们能撑多久？”
“回陛下，单凭四位家主和八百影卫，臣以为最多不超过两日。”
“两日......朕真的要将所有的赌注都押在皇城吗？”明景帝放下右手，抬头看向国师。
“陛下，若非如此，我朝必亡啊！”
明景帝无言相对，内心的挣扎使他浑身灼热，急不可耐。
此时，徐副将走了进来。
明景帝连忙问道：“可是找到瑾妃了？”
“回陛下，末将已将瑾妃带回，此刻就候在殿外。”
“快！快宣！”明景帝兴奋不已。
“只是......娘娘身旁还跟着一位男子。”
明景帝闻言霎时变了脸色。
“是什么人？”
“看装扮应是江湖中人，瑾妃娘娘坚持要带他一同觐见陛下。”
“徐副将，如此来历不明之人，怎能轻易带进皇宫？”国师厉斥道。
徐峥连忙下跪，“陛下恕罪，末将不敢违抗娘娘的旨意。”
“罢了，让他们进来吧。”
“陛下，这......”
“国师放心，朕自有考量。”
瑾妃与裴之才进入大殿后，明景帝一脸严肃地看向二人。
“爱妃去哪了？这几日可让朕好找！”
“陛下，臣妾的行踪，您怎会不知？”瑾妃一脸从容。
“爱妃深居寂夜宫，多年不曾出入，没想到这一出便出了皇城，还结识了一位……江湖侠士？”
“草民裴之才，见过陛下。”裴之才下跪行礼。
“裴之才……好名字！免礼吧。”
“谢陛下。”
“裴之公子是哪里人？又因何缘故与朕的爱妃一同回城？”
“回避下，草民师承自歆歃堂鬼面堂主。”
“歆歃堂！”明景帝闻言瞬间慌了神，“大胆杀手，竟敢入宫行刺！来人，还不给朕拿下！”
“若是陛下此刻将这位公子抓走，这个王朝才会真的灭亡。”瑾妃仰起头，冷冷地看着高座上的明景帝。
明景帝微微垂眸，眼神里满是审视。
“笑话！朕乃九五至尊，朕的王朝岂容一个外人置喙？”
“陛下威严如斯，却罔顾战乱，罔顾邺城百姓，又怎称得上九五至尊？”
裴之才忽而开口，连一旁的瑾妃都被吓了一跳。
此话一出，明景帝显然被惹怒了。
“大胆狂徒竟嚣张至此！你可知凭方才的一句话，陛下就能治你死罪！”国师威吓道。
裴之才抱拳道：“忠言逆耳，却发自肺腑。”
“陛下，裴之公子所言不错。实不相瞒，臣妾正是从邺城而来，两军的悬殊我比任何人都要清楚。若陛下再不派出援兵，邺城必亡！”
“原来娘娘说了这么多，只是想让陛下派兵支援。可娘娘似乎搞错了，邺城亡并不代表王朝覆灭，永安城失了，这个王朝才会真正灭亡！”国师转身看向瑾妃。
瑾妃轻轻掀起眼皮，漠然地扫视一眼国师。
“那倘若臣妾有法子将大战止于邺城呢？”
国师皱眉道：“就凭他？”
“陛下，臣妾此次回来带来了一封信，还请陛下过目。”瑾妃从袖中取出信封。
“何人所写？”明景帝正襟危坐。
“写这封信的人，便是能扭转乾坤之人。”瑾妃逐步走上前，“她便是歆煞堂的少堂主，江湖人称天煞一手。”
“她？”
明景帝身体前倾接过信件。
“只要皇上增派援兵，她便有把握让叱干从此一蹶不振。”裴之才开口道。
白纸黑字，字字珠玑，句句箴言。然明景帝看后，脖颈上的青筋顿时爆起。
他猛拍桌案，将信纸压在双掌之下，怒道：
“你们歆煞堂的人胆子可真够大，真以为朕惧怕了不成？”
“陛下息怒，他们如此罔顾天命，还请陛下下令将其斩杀，以绝后患！”国师行礼请命。
“要说这天下最会揣测帝王之心的人，非国师莫属了。”瑾妃闻言转过身，“陛下尚且没说什么，您就急着让陛下下旨，究竟是何居心？”
“还请娘娘慎言！”国师急忙反驳，“臣誓死效忠陛下，绝无二心。”
“既如此，如今有一个绝好的机会，您又为何做如此反应？是不相信天煞的实力，还是不相信陛下的选择？”
瑾妃步步紧逼，似乎想借此让国师松口。
场面陷入僵局之时，刘烨将军入殿禀告。
见到瑾妃和裴之才，他颇感惊讶。
“禀圣上，邺城探子来报，叱干王回营后不久便向四大家族发起了战书。明日午时，城外前山，右使佑兰君欲与歆煞堂的天煞决一死战。此战若胜，叱干大军将停战两日；若败，四大家族则要打开城门，将邺城拱手相让。”
“荒谬！”明景帝怒不可遏，“如此交易也只有蛮夷之军才说得出口！天煞呢？可否应战？”
“天煞已接下战书，承诺应战。”
一旁的裴之才听后为之一颤，他很难想象这两人刀剑相向的画面。
明景帝抬头看向裴之才，“裴之公子，你既与天煞师出同门，理应清楚她的武功。这一战，获胜的可能性是多少？”
“九成。”裴之才脱口而出。
“九成？”明景帝讶然，“还有一成呢？”
“世间之事没有绝对，即使把握再大也会出现意外。更何况，大战地点定在前山，怎么看都像是叱干王的调虎离山之计。没有了天煞的邺城，距离毁灭仅有一步之遥。”
明景帝嗤笑一声，“这个天煞若真如你所说般厉害，那她一人岂不就能战退千军万马？还需要朕的援军做什么？”
“陛下，再厉害的人也只不过是一个人......”
“陛下请听臣妾一言。”瑾妃打断裴之才，“江湖之人又何须参与朝廷之事？陛下别忘了，歆煞堂虽遍布各城，却从不隶属于朝廷，她此次能答应参战，已经是尽了仁义之心。如信上所言，必败之战她不会打，毫无胜算之局她也不会入。若陛下执意不出兵，明日一战过后，她或许就此逍遥而去，快意江湖。”
明景帝眼眸低垂，信纸上的文字历历在目。
“朕知道了，你们都退下吧。”
“陛下......”
“瑾妃，朕也需要时间权衡。”
明景帝忽而抬头，目光犀利，似乎是想以此帝王之威结束这场纷争。
“徐副将，送瑾妃回宫。至于这位裴之公子，朕若是没有记错，永安城中亦有歆煞堂分堂，朕不能把你留在皇宫，但你也不能出皇城。”
“草民遵旨。”