“不要！不要杀我！”孙嬷嬷吓得魂飞魄散，拼命挣扎。
顾斯年面无表情地对小厮们道：“没听见张嬷嬷的话？”
棍子再次落下，直到孙嬷嬷彻底没了声息，张嬷嬷才满意地离开了。
顾斯年看着满院吓得瑟瑟发抖的下人，冷冷开口：“方才动手的留下，其余人，全送去管家那里发卖。”
下人们“噗通”跪倒一片，哭着求饶。顾斯年却毫不动容，转身回了房——一次不忠，百次不用，留着这些见风使舵的奴才，迟早是祸害。
换好一身宝蓝色的锦袍，顾斯年带着两个留下的小厮出了府，直奔温泉山庄。他没有去见母亲昭华，而是径直去了长公主的院子。
“外祖母安。”他规规矩矩地行了礼，从袖中取出一个蓝布封皮的本子，“这是孙儿写的话本，想请您帮忙在京城传开。”
长公主翻开一看，竟是本讲述大将军平定四方、收复失地，最终受万民敬仰的传奇故事。
她何等精明，只看了两页就明白了顾斯年的用意——陛下虽倚重武将，却最忌惮“功高盖主”。如今顾彻正好得胜归来，这书一传开，岂不是把他架在火上烤？
“你这孩子……”长公主看向顾斯年，眼中满是忧虑。
顾斯年却眼神坚定，小大人似的开口：“外祖母放心，孙儿知道自己在做什么。”
看着他眼底的沉稳，长公主忽然笑了，伸手摸了摸他的头：“好，外祖母就帮你一把，我倒要看看，你这孩子能闹出多大动静！”
“已经来了，要不要去看看你母亲？”长公主将话本收好，看着顾斯年紧绷的小脸，语气里带着几分试探。
她知道昭华有心结，但若是能和自己的孩子缓和关系，总是好的。
“不必了。”顾斯年摇摇头，小手攥着袖口的玉佩，“让母亲安心休养吧。”
“你这孩子……”长公主无奈地叹了口气，指尖轻轻敲击着桌面，终究还是忍不住想劝，“你母亲她……这些年在顾家，也难……”
“孙儿明白。”顾斯年抬起头，目光清亮，打断了长公主的话。
长公主看着他眼底的执拗，便知再多说无益，只得作罢，转而吩咐侍女：“去备些点心来，斯年定是饿了。”
就在祖孙二人说着话时，京城南门外，尘土飞扬的官道上，一队玄甲骑兵簇拥着几辆马车疾驰而来。为首的将领身披亮银甲，腰悬虎头枪，正是刚从边关凯旋的顾彻。
队伍行至宫门前，他勒住缰绳翻身下马，铠甲上的冰棱在夕阳下折射出冷冽的光。
“吁——”他抬手示意队伍停下，走到最中间那辆马车旁，伸手撩开车帘。
车内铺着厚厚的锦垫，一个身着月白襦裙的女子正低头哄着身侧的孩童。
她眉眼温婉，鬓边斜插一支素银簪，正是顾彻在边关的妻子柳娘。
见顾彻探头进来，她连忙将孩子往前推了推，柔声笑道：“夫君。”
那孩子便是顾念北，今年七岁，眉眼像极了顾彻，只是多了几分稚气。
此刻他正睁着乌溜溜的眼睛，鼻尖贴着车窗，好奇地打量着外头朱红宫墙与鎏金瓦当，小手还在窗棂上轻轻敲着。
“柳娘，你带着念北在此等候。”顾彻的声音褪去了沙场的凛冽，添了几分难得的柔和，指腹轻轻碰了碰儿子的脸颊，“我去见陛下复命，顶多一个时辰，便带你们回府。”
柳娘温顺地点头，将孩子往怀里又紧了紧，轻声道：“夫君放心去吧，我等你回来。”
顾彻又转头对护卫统领叮嘱了几句，无非是看好马车、莫让闲杂人等靠近，这才转身大步走向宫门。
玄色朝靴踏在白玉阶上，每一步都透着凯旋的意气风发。
金銮殿上的召见比预想中久了许多。直到日头西斜，天边染出一片橘红，连宫墙上的琉璃瓦都浸在暖光里，顾彻才大步流星地走出来。
身上的战袍已换成了宝蓝色常服，腰间系着玉带，脸上带着掩饰不住的红光——显然是得了陛下的重赏与夸赞，连眉梢都扬着得意。
“走，回府！”顾彻翻身上马，声音里满是抑制不住的笑意，“母亲和泽儿月前就该收到捷报了，此刻定是在府里盼得坐不住了。”
他回头望了眼马车，扬声道：“这个时辰，府里的接风宴该早就备好了！顾府可比边关那简陋的临时府邸富丽堂皇多了，雕梁画栋，锦衣玉食，你们啊，定会喜欢的……
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