不结实的木板床……，等到阿芳做完事以后回到这里看见张强已经睡着了，就对还在等待未知的丫丫做了个‘嘘声’的动作后轻手轻脚地往壁炉里丢了几根木柴便领着女儿向阁楼走去，一不小心脚下踏了个空，她哎呦一声一只手捂着肚子，另一只手就去抓女儿，然而她抓住的只是睡在身旁的张强。
张强这时也正处在那种特别恍惚的状态里，经她这么一摇一晃的就更加重了他的幻象；狂风、沙鱼、古铜色的大腿、嘎蹦的声响不断地向他袭来——啊！女儿？她是从哪里来的？现在她又到哪里去了？过度的神经性痉挛使他冷不丁的坐了起来，这下可把同样还没有完全恢复状态的阿芳也给整蒙了，她俩就是这样在黑暗中像是一对狐疑鬼魅互相对望着，最终还是阿芳先开了口：“这叫什么事嘛？！”说罢又重新掖好了被窝。
早晨起床后，张强在客厅里茫然的转了好一阵子以后才拍了拍脑袋自言自语说：“唉，这恼人的印象怎么又出来捣乱，她怎么可能…她对我是那么的……”。这种后天所产生的莫须有情绪已经像寄生虫一样附着在了他的神经系统里搅扰着他一旦发作便难以再有安宁，只要他的这种偏执一经出现就会让他产生不再受控的抓狂。
现在他已经重获趋缓，在避开了做早饭的方姨投过来的眼光后便在椅子上坐了下来细细地梳理起今天上午他必须要完成的哪几件事儿，待他认为完全恢复了正常以后才开始洗漱。
然而，就在他等待用早餐时的这片空当里他又想到了安娜和亚力托夫每每在一起时的场景，男人固有的天性偏又在那个小节点上清晰地浮现出来，‘这么般配的一对情侣好像并没有在一起说过太多的话，也没有见到两人之间有什么亲密之处，然而……’想到这里“嘭”的一声响，他握紧的拳头落在了桌面上。
这种失去常理的动作惊动了女佣方姨，她急切的从厨房里跑了过来小声的问道：“刚才哪来的响声？”“没什么，昨晚没睡好，有点犯晕。” 方姨“哦”了一声，看他此时的脸色的确也不是太好便想着一定是昨天夜里不想放过那个大肚子而闹了心，就拘谨地擦着从茶碗里溅在桌面上的水渍时又小心的问了句：“夫人也醒了吧？”“嗯，早饭好了就端上来吧”张强朝她摆了摆手。
二十分钟过后，他又恢复如初还将方姨煮好的牛奶和点心一并给阿芳送了过去。
他们都好像什么现象也没有发生过一样。
张强顺手拽了把椅子坐在她的床头边，伸出手隔着被褥摸了摸妻子的大肚子，阿芳靠在床头刚呷了一口牛奶就被他的这一动作给暖化了，微笑时洁白的牙齿和粘连在唇边的奶渍浑然使她更加的好看了：“这回是个男孩，他还没睡醒呢”说话时她做出的骄态样子又平添了几分妩媚。
她和天下所有的女人一样，在她们的男人面前提起腹中的胎儿时总是习惯性地先把性别给确定下来，就好像她们早就知道一样。
“是男是女都一样，”张强坐正了身体又说：“家里多上一口热闹就会增加十分嘛。”
阿芳见他说话的样子极不似平常就放下了奶杯把话给岔开了：“今天你怎么起的那么早？”
“嗯，也不早了，今天是个特殊的日子，不少事都要在今天去完成。”说着随手捏了捏尚未完成的小毛衣说：“看着都让人心疼。”
阿芳把手压在了他的手背上温情的说：“强，其实我有好多话一直想对你说”然后就将他的手贴在了自己的脸颊上。
张强本能的就把坐椅往前挪了挪说：“我一直一来就喜欢听你说话，这样的是无法改变的。”“不知为什么，这这个心里呀总想着要和你回趟老家看看，那里现在是个什么样子我确实很想知道。”
“会的，一定会的，这事我一直放在心上，这也是我以前对你承诺过的呀，可是从现在的情形来看，我们还有很长一段时间需要忙碌”这也充分表明了这事不能两全的奈何。
她也是出自内心的表白：“我很想让老人们见一见孙辈儿。”
张强感触颇深的替她捋了捋垂在耳边的散发回答道：“是啊，谁不是这样想啊，”说着又将身子探了过去在她的额头上轻柔地吻上一口说：“别说见到孙辈们了，家里人见到你时一定也会比我还要疼你。唉，这么久了，真有点对不住他们。”高兴之余提到这些难免会勾起怀念，勾起他特别放不下的母亲和姐姐。
阿芳不愿看到在他脸上浮现出来的殇感表情，急忙自责的说：“都是我不好，快不想那么多了，或许，或许他们收到了你捎回去的银子说不准还在说你是个大孝子呢！”“坏了！”只见他重重的在自己的脑门上拍了一巴掌说：“我还以为……，哎呀，我怎么就把这事给忘的一干二净了呢？”看着向来自信满满少有自责的他阿芳一时间还真的不知道对他说些什么才好了。
这对相识于南国花园、又重逢于北国极寒地带的半路情缘，他们所经受的磨难足以会令知晓的人发出感慨，在他们相处的周围从没有指指点点的言语，只有危机四伏的嫉妒。就是这样一对从不愿让对方心忧染疾，始终互相吝惜着对方、心中无痕、恩爱有加的情侣，如今也是时常到了四目相对，无语能出的境地，这连他们自己也时常在探寻这笼罩在心头上的那朵阴云是如何形成的，更不用说它们究竟是个什么样的东西了！累积而成终有疑问：难道世人莫非都要应对‘竹花风影月光泪，蜻蜓戏水荡涟漪’的过程？
张强将该去的地方都去了之后，再也无心顾及热闹的街景就急匆匆的往厂子里赶，赶到厂里已近黄昏，当他没见到那三个‘宝贵人’时身上立刻就浸出了冷汗：‘这小子到底还是不打招呼又走了’，忽又听得守门人的声音：“他们去你家有好一会了。”时笑容立马就恢复到了原先，与守门人寒暄几句过后便轻松返家。
见到叶列维斯基正与家眷们谈笑风生，这就更让他来了精神：“圣诞快乐！”“圣诞快乐！”简单的传统道白之后，也没问及其他俩人便拥抱在一起互相拍打着对方以示亲切。
“我真担心你今天又会游走到什么地方去”张强毫不掩饰地表达了有过的担忧。
叶列维斯基习惯性的来回摸了一把八字胡子后说：“噢，今天是东正教会的盛日，我怎么能丢下你们自己去找乐子不成？张强听了便心存惬意地在他的肩膀上捶了一下如实说道：“今天要是见不到你我还真会有那么点胡思乱想的呢。”“多此一举、多此一举。”
方姨很快就将做好的菜肴端上了桌。
今天的晚餐花样还真是不少，牛肉杂汤、烤肉干、油炸薯条、薰干鱼片和麦麸饼等，和昨天的完全不一样。
“呵，还很丰富的嘛，来来来，咱哥两今天要好好的聊上一聊，”招呼着叶列维斯基入坐的张强这才想起来问阿芳：“丫丫呢？”
“本来东平他们都来了，丫丫偏吵着要去看烟火，他们就带她一起去看热闹了，”从气色上看保养还不错的阿芳挺着个大肚子满面红光的又指着叶列维斯基说：“都是他把他们放走的。”这下可给了张强抓住了一个弥补健忘的机会，有意指点着叶列维斯基说：“都是你！”意思就是：我说怎么没见他们二人呐。
叶列维斯基默认了阿芳的说法，他点燃烟卷以后索性就说：“今天我们就不用等他们了，在外面看热闹还不知要闹到什么时候才能回来。”阿芳接下来就打趣的说：“这话要是我说的呀，恐怕又是错上加错了哦。”夹在中间的张强自顾摇头晃脑的笑着，不再作答。
阿芳和方姨俩人用餐的时间都很短，饭后陪着说了会话就一起上楼休息去了，安静的推杯换盏给了两位男人留下了充足的交谈空间。“我昨天就对你说瓦里奇先生早些时候就对我们准备生产枪支有些忌惮，你对此有什么看法？”张强提到了心中的顾忌。
叶列维斯基则漫不经心的告诉他：“我不是也和你说过了嘛，只要尹弗斯基他需要就不会有问题。”
“其实啊，这也不是我一个人在担心这个问题，斯洛莫娃也是这么认为的，她要我最好别做那些触霉头的事”张强没有隐瞒他。
“你听她的，道不同，想法与做法岂能相同？革命，首先就要革自己的命，否则前怕狼后怕虎的还能干出什么像样的事来。”
望着眼前这位小于他却有些老成的青年终于说出了本来不想过问的事儿：“听传言，距离我们这里西北方向百余里的地方不断发现有人在那里聚会。”
叶列维斯基听了想都没有想便虚怀若谷的说：“干好你的事，管那些没用的不伤神呐，那里什么也没有，除了桦树林和沼泽地之外余下的便是那些没有思想的东西了。”
闹了个没趣的张强“哦”了一声习惯性端起酒杯与之碰了一下毫无意识地说出了心里所想：“那我想去哈城看看的事你怎么看？”
“你呀，先把当下的事情做好了以后再怎么想也不迟。”
张强又碰了一鼻子灰也不好意思再往下问了，叶列维斯基也自知刚才回答的语气有些偏执，觉察到自己有失礼节，便放缓了声调反问起他来：“你说，你现在跑回去算什么，你以为在那边做事比在这里方便是吗？”他虽然不完全了解张强的意图，但是他根本就不想和他谈论这些没用的东西，只有用这样的话才能把他想要了解的意图堵个严严实实，因为他完全了解张强目前还处在筹谋飘忽的状态。
“这样吧，这是个长远的问题，以后我们会再行讨论的，来，让我们尽兴干了这杯。”叶列维斯基的干练令张强虽有些哭笑不得，可是心里还是相当通畅的，他毫不迟缓的举起了酒杯。
一饮而尽之后在疏散心气时，张强的双手扣在早已没了发辫的脖颈上忽然闪过一个从未有过的念头：“你说这一江之隔的差距怎么会有这么大？”叶列维斯基听了也不知是出于什么原因叹了一口气说：“我们的沙皇虽然暴虐，可比起你们的皇帝却又是大相径庭的。”张强便好奇地追问道：“怎么个大相径庭来着？”
不曾想他给出的回答竟是这样：“我们的沙皇起码还在四处怔战，而你们的皇帝却始终在享受着奢华，这一回的哈城之战让我们的沙皇颜面扫地。”张强愣愣的看着叶列维斯基重新点燃了一只香烟更想问及哈城那边怎样时，契柯夫与贺东平二人护送着小娅琴风风火火的闯进门来：“哈哈，你们俩可真会享受啊！”‘阿弥陀佛！’这么一来也算是帮了这哥俩，再这么交谈下去指不定还会结出什么疙瘩都很难说。
“爸爸，外面可热闹了，有好多漂亮的花灯和烟…”“嘘……”张强向女儿做了个向上指的手势同时也示意朋友入座，然后才对女儿说：“你妈妈已经休息了。”女儿便乖巧的伸了神舌头，还扮了个鬼脸抱住爸爸的脖子把冰冷的小脸凑上前来小声的说：“今天晚上的烟火可好看啦。”“一定很好看，不然我的丫丫能这么开心嘛。”说完便在她的小脸蛋上亲了一下。
“我这就去瞧一眼妈妈”小娅琴说着话便一蹦一跳的往楼梯跑去，偏巧遇上了闻声下来的方姨，张强赶紧朝她挥了挥手，她明白地点了点头便抱起了小娅琴。
“她是个懂事的孩子”这是大家的一致认同。
外面的严寒与室内的温度有着很大反差，致使刚进门的人们脸颊上都泛起了红彤彤的润泽。
契柯夫向壁炉里扔了几块木柴就对叶列维斯基说：“外面现在几乎已经是另一个世界了，我们刚才回来时还有各种各样挂着彩带的花车和盛装各异的人们仍然像流水一样沿着大街继续涌向圣母大教堂的广场而去，照理说你们今天就应该去感受一下那种淋漓的畅快？”
叶列维斯基立刻就狡点的反问道：“那你怎么舍得回来了呢？”
“我？”契柯夫用手指着自己的鼻子不假思索的就说：“若不是一路上总是要哄着这个小丫头谁还愿意回来，我还以为你会去找我们呐”说着他下意识的看了张强一眼。
站在一旁的贺东平也跟着帮腔道：“他说的一点也不错，我也是这么想的。”
“我这不就是在狂欢嘛，总不能丢下朋友吧？”紧接着叶列维斯基还故意放低声调的补充道：“不用音乐的狂欢。”
“你尽挑顺水的说，没有透露出去吧？”贺东平接了话茬。
“没有！没有！那可不是我的所为”叶列维斯基对答如流。
张强听了他们这样的对话觉得好有意思，又不便详细再问，只好示意大家重拾酒盅：“节日总是有让人说不完的故事，来，让我们继续进行。”
其实阿芳早就吩咐过方姨不仅给他们提前准备了伏特加酒以外，还特意购买了一瓶价格不菲的法兰西葡萄酒，可是在这个季节里，伏特加还是最受青睐的。
贺东平在平时是很少沾酒，今天在与大家尽兴的交谈中难免就多沾了那么几口，张强也是在劝他少喝的同时，时不时地还要敬他几杯。在酒精的作用下，少语的贺东平把手搭在了张强的肩膀上没有人谁问他，他就有些口结地说出了：“我向大家透露一个好消息，”这个消息其实就是刚才他问叶列维斯基是否透露了的，原本他们三人只是想等待一个好时机再给张强一个惊喜，现在被他提前了：“我对采矿设备的核心部分早就有了改进计划，很快就…就会让它付诸实践，用不了多久就去现场进行试验，一但成功，这一大片区域都…都会来我…我们这里购买这个产品”他眉飞色舞的状态是在坐的每一位以前都从未遇见过的。
契柯夫见这事已经不再是秘密便替他进行了肯定的解释：“他以前就喜欢摆弄齿轮和挂链，一直想证明它的力量可以得到改变，一经成功它将会给这里的采矿业带来一次全新的革命。”
“它是用在哪个方面的？”
“完全可以改变皮带传输的历史。”
“这么重要的大事我怎么一直没听说过？”张强绕到东平的身边激动地竟将他抱了起来并在原地转起了几个圈
契科夫又一次细致的替东平作了解释：“其实他一直都在这方面努力着，自从我们被叶列维斯基拖来以后他就决定加速了进程。”
叶列维斯基俏皮地伸出手指指向了他。
随即低沉的‘乌拉’和‘万岁’声随便混合在了一起，表达出他们对未来的寄托有了更新、更大的期望……。
年轻的叶列维斯基的脸上自始至终都泛着安之若素的光彩，他见天色已晚便恰到好处的站起身来紧紧握住张强的手，语重心长的说：“现在的时局对于我们的发展非常有利，你要多安排人手帮助东平尽快完成这个试验，我不能再在这里耽搁，趁着这几天都是好天气，我明天一早就要动身，”说到这里他还轻轻地在张强的手背上拍了拍，然后就对契柯夫说：“若有好消息，斯科沃罗季诺一定会知道的。”在他作完最后的道别时也没有忘记弯下腰去将那个不常用的烟斗拿在手中。
这一夜，张强彻底失眠了。
上午刚过十点，张强就带着精美礼品和时令水果来到了保罗大街106号，因为芙蓉院在这个时辰是最为清闲的。
斯洛莫娃满面春风的迎接了他，因为他毕竟是她有史以来第一眼就产生了浮想联翩的人，只是从来没有让自己的隐秘外露而已，现在看来她的眼力一点也没有错；除去发辫的他越发的显得仪态大方，尤其是他在这三年里没有象其他华人那样意气消沉，反而做出了可喜的成绩而令她感到由衷的高兴，更何况他守信，不赌、不酗酒。虽然他现在不像以前那样经常来这里，但是他的骨干和工友们也会把他的情况带到这里，就内心而言，这一点她觉得也就够了。
“你的夫人和孩子都来这么久了，怎么也不带她们一起来…，”她猛然间觉得这里也不是她们来的地方，便转口说：“闲暇时也是要带她们去去这里的教堂、商店和公园里走走看看的。”
张强好像是担心她已经知道自己看穿了她刚才的窘态似的，有点故作镇定的说：“是的是的，只是我平时不在厂里就在矿场，得闲的日子不是很多，最近吧，厂里的事情比较多没能来看您，您不会责怪我吧。”
“哟，嘴甜呢，我那不是为你的安全着想嘛，有什么事就快快说出来吧。”“我的好姐姐，什么事都瞒不过您，是这样的，”他将椅子朝她挪近了点放低了声音就把憋了一夜不知所以然的想法说了出来：“这不，想给自己今后寻条后路，我和内人商量着想去东北办个和这里相同的工厂，可是我对那里同样也是不很了解，所以就来这里想听听您的看法”这一次他说的全是大实话。
斯洛莫娃因他们对自己有如此之高的信任而倍加欣慰，也觉得他们有这样的想法并没有什么不对，只是他目前的羽翼尚不丰满，步子跨的也是太过了点，这么想着便问了句：“打算在什么地方落脚呢？比如在阿穆尔河沿线，或是更远一点？”
“我们想到了两个地方，一是您的家乡饶河离这里比较近，二嘛…就是在旅顺口，那里的矿石也很丰富。”
斯洛莫娃听后微微的摇了摇头说：“饶河不行，那个小村子是做不出什么事的，”稍后她的表情发生了一些变化，她微微眯起的眼睛也定格在了张强的脸上，语调放的很轻：“旅顺口那里现在已经被日本人控制了。”“这……”“再说，没有一定的资本在旅顺开个商铺也绝非易事。”这就意味着先前的所说全都归零。
她伸出纤纤细指停留在二人之间想了想之后说出了她的建议：“如果可行的话，你倒是可以去哈城看看，那里仍然由俄罗斯人在管辖。”
目送张强离开以后，她查看了他送来的礼物，除了压在底层的红包之外并没发现有其它别类。她移至窗前站立了好一会儿才挪动脚步在房间里来回的踱来踱去，此时她也不清楚自己在想些什么，只感觉胸腔里填满了焦躁，莫名其妙的在承受着一股外力的肆意压迫，有着如同身处在丛林雾霭之中一般的失落与慌乱，