皇帝本就猜忌深重、心胸狭隘，被这番话彻底勾起心底忌惮与私欲。
他不愿太子崛起夺权，更不愿南璟借盟约彻底掌控西晟命脉，不甘心眼睁睁看着那外人得巨利，名扬四国。
龙眸沉沉，戾气暗生。
“爱妃所言极是。”
他缓缓抬手握住苏贵妃的手，眼底闪过阴狠算计。
“他们既敢入京都，便是送上门来。”
只要一入京都，明面上礼遇有加，厚赏高官，堵天下悠悠众口。
暗地之中，布局拿捏，伺机削弱二人权势，打散太子与南璟的羁绊。
一切不都是他说了算。
“朕倒要看看，在朕的京都腹地，这对威震四国的璧人，能否再翻起风浪。”
深宫暗策已定，杀机悄然蛰伏。
前路京都，锦衣罗裳之下藏刀，温言礼遇之下藏谋。
可只要黎瑾姝和君槿卿在彼此身边，一切都不足为惧。
… …
车马迢迢，自北疆一路南下，终抵西晟京都城门。
巍峨都城高墙耸立，朱门重阙，繁华锦绣，与满目疮痍、久经战火的北疆截然不同。
城内市井喧嚣，楼台连片，一派太平盛景，无人知晓北疆数月浴血、举国濒亡的惨烈过往。
车驾至城门之下。
京都百官奉旨列队迎候，礼数周全，场面盛大，一派恭迎功臣的模样。
可众人眼底的观望、忌惮、试探，半分未藏。
二人一身素雅锦服，虽不披战甲不展锋芒，却自带沙场沉淀的沉稳气度，并肩下车，从容入都。
随行暗卫隐于街巷暗处，步步紧随，戒备四方。
入宫觐见之日，紫宸殿陈设华贵，金龙盘柱，香烟袅袅。
西晟皇帝端坐龙椅，年近半百，面色松弛倦怠，眼底无帝王远见，只剩沉溺享乐的慵懒与根深蒂固的狭隘猜忌。
他身侧斜倚着一位美艳女子，华裳珠翠，眉眼含媚，正是盛宠在身，祸乱朝纲的苏贵妃。
二人缓步入殿，行客臣之礼，进退有度，不卑不亢。
“南璟怡王，见过西晟陛下。”
“臣妇，见过陛下。”
声音清稳，落落大方，无半分恃功倨傲，亦无半分谦卑畏缩。
皇帝居高临下，淡淡扫过二人。
眼前这对璧人，男子风姿卓绝、气度镇山河，女子清雅绝尘、眉目藏丘壑，
二人不过数月，逆转西晟亡国之局，捧得太子声望滔天，拿走三州沃土、世代商权，牢牢攥住西晟半边命脉。
刺眼，也忌惮。
可面上，他依旧摆出一副宽厚仁君的姿态，抬手虚扶。
“免礼，二位于我西晟有救命之恩，劳苦功高，不必拘礼。”
身侧苏贵妃随之抬眸，盈盈含笑，眸光看似温婉恭顺，实则暗中打量。
她早听闻黎瑾姝智冠四国，容貌绝世，今日一见，果然气韵超然，沉静端庄，绝非寻常闺阁女子可比。
心底嫉妒忌惮更甚，面上却柔柔弱弱，轻声开口。
“久闻怡王与王妃威名，今日得见，果然风姿不凡，我西晟能得二位相助，实乃天大福分。”
话语甜美恭顺，句句捧高。
实则，捧得越高，日后跌落便越惨。
黎瑾姝淡淡颔首回礼，神色不变，根本不接客套。
君槿卿亦是神色淡然，静立一侧，沉默自持。
不多时，西晟太子奉旨入殿。
几日未见，他眉眼更沉。
北疆血战、交割盟约、安定民生，皆是他亲身经历、步步艰难。
可回京面对的，从来不是嘉奖信任，而是父皇无尽的猜忌与后宫无端的构陷。
赫连兰偌躬身行礼，姿态恭谨，却难掩眼底郁结。
皇帝看着他，笑意微敛，语气带着不易察觉的疏离。
“北疆之事，你做得尚可，今日设宴，专为犒劳靖王夫妇，你随侍一旁，好好陪客。”
一句“做得尚可”，轻轻带过他数月死守孤城。浴血护国的所有功绩。
赫连兰偌心底微凉，却只能应声遵旨。
傍晚，宫中设宴，琼华灯火彻夜通明，丝竹悦耳，美酒佳肴铺陈满席。
看似盛世欢宴，却是步步藏锋。
席间百官轮番敬酒称颂，言语间或真心感激，或刻意逢迎，或暗藏试探。
有人夸赞怡王武功盖世，有人称颂黎王妃智谋无双。
自然也有人旁敲侧击提及三州交割，通商权益，隐晦质疑西晟所得太少，南璟获利过巨。
苏贵妃频频侧目，笑语嫣然，屡屡主动搭话。
“王妃年纪轻轻，便有这般惊世韬略，真是世间奇女子。”
她执盏浅笑，看似亲昵，话锋却悄然带刺。
“只是女子奔波沙场，操劳国事，未免太过辛苦，不如日后安居京都，由我多陪陪王妃，也让怡王殿下少些牵挂。”
话语暗藏拉拢、软禁之意，试图将黎瑾姝困在深宫、剥离权柄。
不等黎瑾姝回答，身侧的君槿卿便已出言怼回去。
“若是女子只能安居闺阁，那苏贵妃，此时便不该出现在此处！”
他语气中的冷意，着实吓住了苏贵妃。
黎瑾姝悄悄捏捏他的手心，示意他冷静。
她端着酒杯，浅浅垂眸，笑意浅淡无波。
“家国未安，边关未宁，臣妇不敢言安居，唯有天下永安，方是真安稳。”
一句不软不硬的话，轻轻挡回她所有试探。
苏贵妃笑意一僵，无从再接。
皇帝将这一幕尽收眼底，心底不喜更甚。
这女子太过聪慧、太过滴水不漏，根本无从挑错。
怡王更是言语犀利深沉，喜怒不形于色，手握重兵、心藏城府。
最重要的是与太子绑定极深，已然成了他心头最大的刺。
宴席过半，气氛愈发微妙。
歌舞升平掩不住暗流汹涌，笑语欢歌盖不住君臣隔阂。
太子端坐席间，全程沉默。
他看着父皇被妖妃蛊惑，看着百官趋炎附势，看着救命恩人在这京都被步步试探，被刻意刁难。
他的心底积满寒凉与愤懑。
宴至尾声，皇帝借口倦怠，带着贵妃先行离场，留百官自行散去。
夜色沉沉，宫灯冷照长巷。
待众人散尽，太子寻得独处时机，在御花园僻静亭中追上皇帝。