泉漱石而鸣玉，松摇月以筛银，山中岁月静好，但南湘那颗初涉人世的心，却像被投入石子的湖面，再也无法平静。
她认定了那个清冷如月的小和尚，便如同藤蔓找到了攀附的大树，再也甩不脱了。
夙尘离开山林，南湘看着他清冷瘦削的背影，不远不近地跟在其后。
走了一段路，南湘发现夙尘停了下来，她有点刹不住脚，撞上了青年的后背。
南湘低头下意识地揉了揉自己的鼻子，夙尘转过身，看向南湘，声音清和温润：
“女施主，当心一些。”
南湘低低地“哦”了一声，猛地才发现自己偷偷跟着他的事已经被青年僧人发现。
她抬头看向夙尘温和却淡漠的眉眼，尴尬地笑了笑。
夙尘叹息，眼眸依旧无波无澜：“人间虽繁华但人心险恶，女施主涉世未深，还是莫要跟着贫僧了。”
南湘听出了夙尘的拒绝，一颗心有些酸胀，于是她闪身跑远了。
夙尘看着离开的缃叶色裙角，不知为何却有些失落，他低眸浅吟一句“阿弥陀佛”便继续往前赶路。
南湘其实没有走远，她坐在了一棵树上，看着夙尘的背影有些失落，但她很快就将自己安慰好了。
小和尚是在关心自己，怕自己遇到危险才拒绝她的跟随，真的太好了。
将自己哄好后，南湘又跟上前去。
夙尘驻足，望向身后，叹了一口气：“女施主。”
南湘解除隐身，出现在夙尘面前：
“小和尚，我想了很久，你佛法高深，实力很强，跟在你身边最安全啦。”
夙尘一时之间不知道该说些什么，只好低叹一句“阿弥陀佛”，便起身继续赶路，前往下一个目的地——竹溪镇。
南湘没听到小和尚明确的拒绝便当他默认了，心情好极了，就像一只欢快的小雀，不远不近地缀在他身后，叽叽喳喳，理由充分得很：
“小和尚，你看你一个人多孤单呀！我认识路，我保护你！再说了，我还没见过你们怎么降妖除魔呢！长长见识嘛！”
夙尘无奈。
他试过疾行，她化作清风紧随；他试过瞬移，她竟能凭着与草木的感应追踪而至；他板着脸训斥，她便眨着那双无辜又带着金晕的眼睛，委屈巴巴地说：
“这路又不是你家的……”
最终，夙尘只能默许了这条甩不掉的小尾巴。
只是那平静无波的眼底深处，似乎多了一丝连他自己都未曾察觉的、被搅动后的无奈涟漪。
竹溪镇，笼罩在一片愁云惨雾之中。
镇中心告示牌前围满了惊恐的百姓，议论纷纷。
夙尘上前查看，南湘也好奇地挤了进去。
告示上赫然写着：近月以来，镇中及周边数镇，已有七名青壮男子遇害，死状凄惨，皆是被生生挖去心脏！传闻有专挖人心的狐妖作祟，闹得人心惶惶，夜不敢出。
“挖心狐妖？”
南湘小声嘀咕，下意识地摸了摸自己的心口。
她看向夙尘，只见他眉头微蹙，清冷的眸中掠过一丝悲悯，但那悲悯如同镜花水月，浮于表面，并未真正触及眼底深处的澄澈与疏离。
他似乎对世间的苦难有所触动，却又仿佛隔着一层无形的屏障，悲悯着众生，却也未真正将任何一人纳入心间。
“小和尚，这妖好凶残！”
南湘扯了扯夙尘的袖子，带着一丝不易察觉的担忧。
夙尘微微颔首，声音平静：
“妖邪害人，自当伏诛。”
依旧是那副心怀苍生却又不染尘埃的佛子模样。
就在这时，一位衣着华贵、面容憔悴的妇人带着仆从匆匆赶来，对着告示牌旁的衙役哭诉：
“官爷！我家老爷……我家老爷昨夜也……也被那妖怪挖了心啊！”
来人正是竹溪镇首富谢员外的夫人。
夙尘上前一步，表明身份：“贫僧乃万佛宗弟子，途经此地，听闻妖邪作祟，愿助夫人一臂之力，查明真凶，告慰亡魂。”
谢夫人如同抓住了救命稻草，泣不成声地恳请夙尘过府查看。