末陨星带的爆炸余波尚未完全消散，归烬号已悄然脱离战场。
舰桥内，气氛凝重。
苏墨盘膝坐在医疗舱内，周身淡金色的光芒明灭不定。那些狰狞的伤口在以肉眼可见的速度愈合，但深渊侵蚀，需要更长时间来祛除。
“深渊投影……”严梅站在舱外，隔着透明屏障注视着那道盘坐的身影，眼中满是复杂，“连七阶初期的外围使徒都能召唤这种级别的东西，深渊教派……究竟是什么样的势力？”
没有人能回答她。
不过大家内心深处都多了些许警惕。
宇宙很大，需保持敬畏之心。
三日后，苏墨走出医疗舱。
气息比战前更加内敛，眸中却多了一丝难以言喻的深邃。
“走。”他只说了一个字。
归烬号调转方向，继续执行任务。
一次出行仅接取一个任务是不可能的，需做好持久战的准备，苏墨直接将那些能接取的任务挑挑拣拣的接了个遍。
……
灰色任务交接点。
老者依旧坐在柜台后，百无聊赖地擦拭着一枚陈旧的数据板。
当苏墨的身影出现在门口时，他的动作顿住了。
“你……还活着？”
苏墨走到柜台前，将那枚记录着任务完成的凭证放在柜台上。
老者低头看了一眼，瞳孔微微收缩。
“黑蛇……死了？”
苏墨没有回答，只是静静看着他。
老者沉默片刻，忽然笑了。
“十三次失败，数位七阶死在那条任务上。你第一次接，就完成了。”
他将凭证插入读取设备，片刻后，数据板上浮现出一行字：
【任务完成确认：猎杀·深渊使徒·代号‘黑蛇’。贡献点+。】
“活口呢？”老者抬头。
“自爆了。”
老者点头，没有多问。他操作片刻，将那五万贡献点划入苏墨的联盟徽章。
苏墨收起徽章，转身离开。
老者盯着他的背影消失在门外，低声嘟囔了一句：
“又是个不要命的……不过，这次好像不太一样……”
……
接下来一个月，灰烬之翼如同一台精密的杀戮机器，在第七星区边缘疯狂运转。
苏墨亲自带队，专挑b级以上高价值猎杀任务。
【悬赏·血手屠夫·格列姆】——完成。目标七阶中期，叛逃联盟成员，屠杀平民村落七座。苏墨追踪至暗角星域深处，激战半日，将其斩杀。贡献点+。
【清除·暗影巢穴·毒蝎佣兵团】——完成。全员六阶后期至七阶初期不等，共计四十七人。灰烬之翼分三路突袭，全歼目标，无一人逃脱。贡献点+（按人头分配）。
【猎杀·幽灵·影刃】——完成。七阶初期职业刺客，曾刺杀联盟三名中级官员。苏墨以虚空分身追踪其隐匿轨迹三昼夜，最终在废弃星域截杀。贡献点+。
【清除·异端实验室·‘永生’组织第七分部】——完成。死寂星地下深处，七阶中期坐镇，守卫力量超两百人。灰烬之翼倾巢而出，激战十二时辰，全歼守军，销毁全部实验资料。贡献点+。
……
每一场战斗，都是一次生死考验。
但每一场战斗之后，灰烬之翼的成员都在以肉眼可见的速度成长。
雷战在毒蝎佣兵团的围剿战中临阵突破，踏入六阶后期。
赵小棠与林溪的配合越发默契，两人联手，已能正面牵制七阶初期强者五息。
赵敢当的肉身更进一步，硬撼七阶初期守卫队长而不落下风。
叶鸿志的剑道在一次次生死搏杀中打磨得越发纯粹，剑意如雪，一剑既出，万法皆破。
李军的龙系列装甲在实战中不断迭代升级，如今的第七代机型，已能在七阶初期强者的全力攻击下支撑三息。
而苏墨……
他的修为始终稳固在七阶初期巅峰。
每一次战斗，他都在刻意压制自己的实力，让自己在生死边缘游走，以此磨砺己身。
三十七天，转瞬即逝。
……
寅尾星，联盟行政中枢。
巨大的全息光幕悬浮于核心大厅正上方，实时刷新着第七星区贡献点排行榜。
【第七星区贡献点排行榜·季度终榜】
【第一名：夜枭——872万点】
【第二名：血战团——651万点】
【第三名：幽灵之手——598万点】
【第四名：霜狼佣兵团——521万点】
【第五名：赤炎骑士团——487万点】
【……】
【第九十七名：灰烬之翼——317万点】
光幕前，无数人驻足仰望。
有人惊叹，有人羡慕，有人嫉妒，有人不屑。
而在人群边缘，一道身着深灰色斗篷的身影静静站立，目光落在那行不起眼的字上。
第九十七名。
灰烬之翼。
季度末冲入前百，下季度基础资源配额翻倍。
苏墨收回目光，转身离开。
……
迎宾馆顶层，灰烬之翼临时驻地。
所有人齐聚一堂，气氛前所未有的热烈。
“第九十七名！咱们冲进前百了！”雷战一拳砸在桌上，震得茶具叮当作响，“三十七天，干了七个b级以上任务！那些老牌佣兵团估计都看傻了！”
“看傻的不止他们。”李军靠在椅背上，咧嘴一笑，“我刚才去公共资源库查询，咱们的权限已经自动升级到c+级。下季度基础资源配额翻倍，意味着同等贡献点能兑换的东西多了一倍。”
“不止。”黎宴开口，眼中闪烁着兴奋的光芒，“排名前百的正式成员，有资格申请参与联盟发布的核心级任务。那些任务的报酬可不小。”
众人目光齐刷刷投向苏墨。
苏墨坐在主位，神色平静。
“是时候将这些贡献转化为实力了。”苏墨继续道，“前面的那群家伙宁愿历史的贡献折算减少也不舍得使用。”
严梅一愣，“他们宁愿不用都选择折算？”
“都是些老牌团体，名声往往更重要一些。”
众人一愣，随即反应过来。
用名声吸引人加入，随后再将加入的成员开展任务赚取贡献。
新成员永远在为老成员服务。
而苏大领主则是要将这些贡献全部使用，如此他们的成长速度，将迅速提高。
“个人实力永远是最基础的。”