宁卿缓缓起身出列，华丽精致的广袖绣用碧色腰封紧束，长裙迤地，清水芙蓉，广殿相应，丰姿仪态，一时无双。
她缓缓走上台阶，姿态步履无可挑剔，连最古板的翰林院老博士也眯了眯眼睛。
“太后召见她做什么？”
“莫不是问罪？”
“听说前几日武成王一直在宫中陪伴太后，估计是要说他们的婚事吧。”
“她不是一个……么？太后怎么可能同意。”下面一派窃窃私语的议论，不过宁卿已经听不见了。
她走进了太和殿，众人的目光齐齐扫过来，宁卿恍若未察，娴雅庄重的跪下见礼。
太后让她免礼起来，仔仔细细打量着她，又侧头看了一眼垂首而坐的宁妃，笑道：“你们姐妹出自一府，气态却是迥异不同。好孩子，过来让哀家好好瞧瞧。”
慕容昕几分担忧几分期待，笑意微露，看样子事情并不像霜风说的那般糟糕，的确，只是死了些许仆役下人，日后报了仇，再招些回来便是了。
陈贵妃一旁低声嘟囔：“哪里不同，看着一样可人嫌。”
宁卿便站起来，仪态天成，脊梁挺直，为着避讳她下巴略略收了点，眼睛自观鼻梁。
太后又道：“抬起头来。”
看罢，便笑了起来：“这模样，真是可人疼。”她皲皮的脸上露出慈祥的笑意，“难怪哀家这小孙儿成日念叨。倒是真有几分你父亲的风范。”
一旁的常美人笑着称是，附庸夸赞了好些话。
陈贵妃在一旁插不去嘴，急得咳咳连连。
太后看她一眼：“可是伤风了，咳嗽的这般厉害。”
陈贵妃秀帕掩口：“只是方才喝水急了些，不碍事。”
太后又问：“当年之事，确实叫你父亲受了委屈，你们姐弟也受了不少苦。昨儿皇帝还说，真是亏欠你们宁家。”
宁卿拜倒，宁妃也慌忙出列，齐齐道：“妾身不敢。”“臣女不敢。”
太后摆摆手，示意她们平身，有宁妃站在一侧，更加显得宁卿卓尔出众，一个弱风扶柳，一个英姿飒爽。
慕容昕很低的咳了一声，漂亮的眸子露出一丝急迫。
太后脸上笑意更大，她本是存心晾着他一会，眼下看孙子是真急了，便看了皇帝一眼，缓缓道：“永旭年纪也不小了，是时候成家立业，你像他这么大的时候，连老二都有了。”
太后先召了宁卿进来，又意有所指说了这么些话，明眼一看便知道她是在明示什么。
皇帝也随着太后的目光去看宁卿，不理会身旁陈贵妃的急躁的各种暗示。
台下的女子显然已经听到一切，但是面色如常，毫无娇矜之色，甚至连细微的触动也不曾有，浑然一副处惊不变的大家闺秀模样。
皇帝是见过她力辩北狄蛮人的架势的，完全和贞静柔顺扯不上关系。
她实在不是皇帝心目中的理想儿媳，无论家世还是性子都不算顶好的选择，加之还曾在北境为奴，就算曾得慕容昕庇护，曾经女奴确为事实，到底难免流言蜚语。
但显然，和他相反，太后却是乐见其成的。
他一时略有踌躇，没有回应太后的话，只说：“母后说的极是。”
陈贵妃立刻接到：“妾身倒是有个极好的人选。”
皇帝皱眉看了陈贵妃一眼。她咬牙继续：“那孩子不仅性子柔顺，长的极好，书香世代，清白秀雅，太后见了一准喜欢。”
皇帝道：“此等大事，还得孩子喜欢才是。”他这话已经向着太后了。
陈贵妃还是不肯放弃，鸿儒太史的女儿，杨家在朝中盘根错节，占据大部分中立派系，实在是上好的人选，她假意笑道：“说到这相看佳人，陛下莫恼，还是要女子看女子的眼光更清透些。”说罢意有所指看了眼宁卿。
太后立刻顺着话往下接：“恩，依哀家看，这宁丫头就不错，站立如松，气质磊落，长的也是讨人喜欢。”
慕容昕没忍住一下笑了，笑的陈贵妃胸口一堵。
“太后！”她做出一副不得已而且为难的样子，“有些事您有所不知。”
太后正要问话，却看方才进去就诊的温怡被两个嬷嬷牵着走了出来，一歪一扭，脸上还是红红点点，精神却是好多了。
宁卿跟着转过去，面色不由一变，宁妃极小声宽慰道：“方才用了豆腐，脸上有小毒，已经无妨。”
温怡走过来，看见母亲站在那里，本能就想走过去，但宁妃轻轻摇了摇头，她便站定了，小嘴扁了一扁，没吭声。
太后温声唤道：“温怡，到皇祖母这里来。”
温怡明明是不愿意的，怯生生看了母亲一眼，又慢慢走过去。
太后拉住她细细看了看，贊道：“不到两岁的孩子，竟然这般坚强，温怡，真是好孩子，唔，祖母赏你，一盒小点心怎么样？”
温怡面色一变，长睫毛一抖，到底是孩子，泪珠儿便缓缓汇聚在眼眶中。
宁妃身体微僵轻轻咽了口唾沫，宁卿低声问道：“阿姐，怎么了？”
“先前皇后的宫人也送来过小点心，常常已经变味，但是不得已还是要吃下去……这孩子，是怕了。”
宁卿心头一怵。
“姐姐为何不告诉陛下。”
“我本仰仗陛下怜悯苟活，每一次求情，都要用在刀刃上。这般小事，皇后只要推说下人不懂事，以后，也不能次次祈望陛下做主。”
“欺人太甚。”
宁妃轻轻叹气：“宁家一脉，自父亲走后，如流水浮萍，即使刀俎在身，也只能任之为之了。幼今年少，若他有一日入朝，那情况也许好些。阿妹别担心，我已经习惯了。”她说到这里，忽的顿住。
宁卿看着她期望的眼神，已然明白她所想，果真，她缓缓说道：“但如果你和武成王……那自然也会不同。”到时候，有了陈贵妃做后盾，皇后自然顾忌，其他趁机想踩一脚的人也得掂量掂量一下自己的份量。
宁卿没有说话，良久，叹了口气：“阿姐，我没有那般的福气。”
太后将温怡揽在怀里，这才看向陈贵妃：“什么事？若是这孩子在北境的事，哀家恐怕知道的比你还多才是。”她看着宁卿，眼里带着怜惜，“这样的好孩子——是永旭的福气。”
陈贵妃转头去看皇帝，他亦是不置可否的模样，显然是由着太后的意思，她银牙暗咬，正要说话，慕容昕端了一杯酒过来，并不是正统的拜见，而是带着撒娇的赖皮：“孙儿多谢皇祖母做主。”
他眼睛看着母妃，坚定无比。
陈贵妃气的几乎吐血，义甲在衣袖差点划拉出丝线，真是个有了媳妇忘了娘的白眼狼。
她强挤出笑脸：“太后，您就听永旭这孩子瞎说，这情人眼里出西施，就是个钟无艳也能看成夏迎春。北境的事情，实在不宜在这寿宴上张扬，别的只不说，就曾经宁小姐屈身女閭，那是什么所在，陛下也是知道的。将来永旭就番，这一方之主，女眷的榜样……”
太后被她的话引了过去：“女閭里也各有不同，宁小姐是在浣衣院，都是清白的辛苦事。”
陈贵妃顺势加油：“四千千男子之中，就是在浣衣院——匹夫无罪，怀璧其罪，况且宁小姐又生的这样‘可人疼’——哎。”她意味深长叹息了一声，做出怜悯的意思，“也是作孽。”
太后一时顿住，怜悯的看向宁卿。
慕容昕放下酒杯，沉声道：“母妃！”
“皇家血脉不容有损。”陈贵妃抛下高高的帽子，语重心长道，“这些年，你一直在外征战，也不曾好好侍奉在你父皇祖母身旁，更没有机会好好见过长安国色天香的闺阁千金。眼下，是该定下，但是，何必这般着急——”
慕容昕看着陈贵妃：“儿臣生在长明宫，长在长安城，战在安北城，潜行北狄原，万般繁华，曾一一亲览，千般风景，已尽入胸怀，而今，留下的，也就这一人尔。您不喜欢阿恒，不过是因为她曾经落难女閭，但是如果您真的认真去查过她是一个什么样的人，那您一定不会惊讶儿臣的决定，在孤注一掷的时候，在背腹受敌的时候，在儿臣毫无把握的时候，甚至在儿臣被刺杀的时候，陪在儿臣身旁的女人，只有她。不问结果，不问富贵，甚至不问生死，就算她并没有美丽的容貌，也没有倨傲的家世，只是一介不起眼的民女，她已经得到了我的承诺。此生——非卿不娶。”
他缓缓走过去，站在宁卿身前数米，跪地叩首：“皇祖母，您曾经说要赏孙儿一个礼物——”
陈贵妃几乎不顾的唤道：“永旭！”她喘着气，带着一丝掩不住的厌恶的妥协：“如果你整的喜欢，母妃会向你父皇求旨，作为侧妃吧。”
她做出了自己能给的最大的让步：一个已经没有家世荫庇的落魄小姐能成为当红的亲王的侧妃，那也是极为尊崇和提拔的身份了。
太后浅浅舒了口气，这个决定她也是觉得可以接受的，从陈贵妃的角度来说，她的顾虑也并非毫无可取之处。
宁妃低低的喊了宁卿一声：“阿妹。”还不去谢恩。她后半句话还没说出来，便顿住了，宁卿半垂着睫毛，眼眶中有晶莹的水光，那些潋滟的光芒在她眼眶中缓缓打转，就是不曾落下。
慕容昕道：“儿臣要她做儿臣的正妃。唯一的正妃。”
陈贵妃气极，几乎再也顾不得，张口便要将那还未最后确认的秘密说出来：这个女人根本不能生养，但是从安北城带来的那个大夫只是一面之词，她也不可能在这时候要求太医验明正身。
皇帝终于开口了：“好了，此事便如此定下。永旭，男儿切不可感情用事，当以天下为大业。”
慕容昕还要说话，皇帝已经扬手示意他安静。太后的盛宴，皇帝不想有任何不愉快，况且，一个无足轻重的侧妃，的确也是他可以接受的。
慕容昕吸了口气，生生忍住，来日方长，他会有很多法子将她从侧妃变成正妃。
这般轻描淡写的赏赐，这么一群执掌生杀夺予的局外人，他们当着她的面讨价还价，议论着她，争夺着她，和曾经，在女閭里面那些投壶讨赏的兵役没有任何区别，没有一个人会顾虑她的看法，甚至，就连那个还在地上的人，可能也并不曾真正明白她曾经说过的话，然后，就这样随随便便决定了她的后半生，妄图将她带入她最厌恶的尔虞尔诈和深宫梦魇中。
宁妃对这个结果差强人意，但还是可以接受的，她轻轻推了推妹妹：“妹妹，还不去谢恩。”
呵，谢恩。宁卿抬起头来，巨烛的微光照射在她波光潋滟的眸子里，恍如流淌的水银，她俏生生站在那里，明明是让人不能逼视的艳丽，偏生让人生出大雪压青松，青松挺且直的傲骨。
她缓缓走上前去，拜倒在皇帝面前，额角触地，沉闷的一声，庄严而凝重。
“陛下，当日您平反宁家时曾经对臣女说过，如有所求，尽可提出。臣女此下有一求，还请陛下允诺。”她抬起头来，光洁的额头已经泛红。
慕容昕神色一振，他怎么没想到呢，他嘴角顿时露出一丝笑意。
陈贵妃深深吸了口气，皇帝也微微皱起眉头，难道此女竟也有此不自量力的野心，然而君无戏言，他还是说道：“你说。”
宁卿跪坐于太和殿冰凉的地板上，挺直脊背，恍若对庭辩论：“臣女生于长安，太史博士鸿大人开蒙，也曾跟随父亲添墨誊书，不求闻达于女学，只求修身养性未来相夫教子。后因故没入女閭，不敢一日忘却父亲教会，谨慎自身，荆钗布裙，粗服蓬发以求自保。后北狄来袭，侥幸遁入安北城，虽然愚钝，但曾在北境修罗暗部下面历练，并幸得武成王赏识，建立女军，在北境最后一战中，侥幸曾有些末作用。后随武成王大都潜行大都，之后南下碧云书院，幸得碧云书院院长夫人教诲，习得布兵排阵的微末技俩。而今，既然已经出师，臣女恳请陛下，允许臣女替父尽孝，为陛下的尽臣女拳拳之心。”
她缓缓站起来，伸手拉起头上晶莹剔透的海珠，随着海珠的落下，失去束缚的秀发全部如瀑布一般落下：“臣女身份微末，永和之后，便再也不是长安城中拈花刺绣的闺阁弱女了，只求陛下允许能在边境荒城守卫大烮。而今，就连这头长发，也便——没在那么重要了。”
众人尚未明白，只见宁卿纤手反转，一把小小的金剪翻转出来，慕容昕猝不及防，冲上前去，已经迟了，一大缕乌黑美丽的长发已经落下。
场中一时静寂。
慕容昕看着那缕缓缓落下的长发，手指僵硬，他难以置信的看着宁卿，然后很轻很轻的问了一句最愚蠢不过的话：“那个正妃的位置对你如此重要吗？”宁为玉碎，不为委曲求全，他们明明可以从长计议的，明明可以有很多方式……
宁卿看着他，微微一怔，继而嘴角浮现一个嘲弄的笑意，她眼底那份纠结和愧意继而褪去：“是。”
他的眼睛一下变得黯淡无光，好像有什么东西在里面破碎了。