宁庄臣身为左相，门生故吏殊多，在朝中地位举足轻重，加之事事民生为先，甚有威望。
大烮立朝则开始设置左右宰相，至今相权和皇权平衡，倒也相安无事。
然而随着边境的连年用兵，大烮的国库一直几乎看得见的速度亏空下去，因为大烮的用兵制度是府兵制为主，募兵制为辅结合，故左庄臣主张分时用兵，在春耕秋收之时加强防御，以短暂牺牲边境来保大烮大体收入。
从宁相的角度来看，这个策略从整体来看虽会有些许民怨，却也是权宜之计。
但他忽略一点，皇后的母家和封地偏距东北，既是平日物资交换获利颇丰之地，却也是动辄卷入战火之地。亏得平日冷酷的用兵制度，也算平安之地。
此策一出，立刻引发他们强烈抵制，在皇帝身旁多有哭诉，而左庄臣不顾皇帝暗示，并一众拥趸强行推动下去，确实保住了大烮这一年的收成，但是，入冬前，被战略性放弃的某些区域遭到了清洗性打劫。
原本皇后本家的很多子侄一直处于观望状态，事情发生措不及手，很多人多年累积财务付之一炬。
皇后的堂侄一身伤痕跑到坤宁宫哭诉，却连皇后的面都没见到，还挨了一顿好骂。
皇帝听了这事，不置可否，当月的十五之后却接连两日留宿坤宁宫。
本来这事情也就了了，宁庄臣和皇后的梁子彻底结下了，但是一个是内宫一个是外臣，到底不会直接对到线上。
宁妃在宫中得宠，也不是跋扈之人，皇后身前有太子和老四两个孩子，而宁妃，连个公主都没有，两者并不是一个等级，她的心思，更多是花在老三的贵妃母亲身上，那样一个处心积虑虎视眈眈的对手。
事情的变化开始在一个老宫娥身上。
宁妃心底良善，一日浣衣局送来的衣裳，她正好在绣花，想起衣裳的一处花纹，便顺手拿起衣裳查看，结果发现有一根金丝被洗开了，然后又被补上，那针眼到底不如制衣司，一看便知粗细。
当时她身旁的一个宫娥便叫了出来：“娘娘，这锦衣上的花怎么……”
这样的事情可大可小，也不过是上位者一句话的事。
但是她知道今日来送衣裳的是皇后在浣衣局的人，处事向来严苛，也是很无意的举手之劳，便瞪了那宫娥一眼：“上次本宫挑开了让你们缝上，怎么还没做？”
两个宫娥立刻跪了下去，磕头谢罪。这事就算过了。
然后过了好些天，有一个年纪很大的老宫人并着其他几个宫娥一起送衣裳过来，宁妃在用膳，下面的宫娥接了衣裳，那老宫娥偏偏还不走，直着眼睛看她。
宁妃找个由头让她进来取了几件“没洗干净”的脏衣裳。然后知道了一个秘密的消息。
这个消息是关于四王慕容恪的。严格来说，是关于他的母亲的。
慕容恪的母亲是个身份卑微的宫娥，原是皇后外院一个洒扫宫女，因为一次下雨，雨水润湿衣衫，正好被前来的皇帝看见，后临幸之。而她诞下子嗣后，一直身体不好，后来病死。
这场病和宁卿也有一点小关系，当年宁卿入宫看望姐姐，但是却意外生病，数日滴水不进几乎要香消玉殒，宁妃动用了一切能用到的资源，鸣凤殿外连巫医都准备了三人。
而那个时候，慕容恪的母亲也生病，她身旁的宫女一次次出门求诊，却没有一个太医过来，最后还是皇后出面，才有了一个药童前来，到底耽误了病情，她死在那年寒冬。
但是事情的真相却并不是这样，当年宁妃的确动用很多的医药资源，但是那个美人到底是皇子的母亲，太医院纵使天大的胆子，也不敢就此疏忽，留守值班的太医并没有接到任何宫娥的求助和报讯。
——四王生母身边的宫娥并没有去报过信，所有的一切不过是一场肮脏的阴谋诡计。
彼时，三王势强，太子温厚软弱，虽然那个洒扫宫女是从皇后宫中出去，但并不能保证她的忠心和立场，为了让慕容恪能够彻底跟在太子身后，她制造了这场悲剧，然后，以复仇的名义，秘密清除了太医院几个留守的太医，将他们染血的发丝送到了失去母亲的慕容恪面前。
从此，慕容恪被收归皇后身前抚养，他的忠诚和日长的年纪，成为皇后和太子身旁重要的助力。
如果是这样，那，连宁卿莫名其妙的病也变得可疑起来。
这个老宫女讲完前面的故事，便在地上磕了个头，她原本是当年美人宫中一个宫婢的姐姐，那件事一出，美人宫中的宫女太监陆陆续续各种奇怪的意外死掉了。
她在浣衣院几年，苟延残喘，早已经看破宫中百态，宁妃那日的无心之举，救了她的一个后辈——其中一个送衣物的小宫女。
那金线是她们一起补上去的。
正是这么一点点无尽黑暗中的光芒，让她看到了些微的希望。
她恳求宁妃将那个同在浣衣院的小宫娥调到鸣凤殿，哪怕只是在最外面做个洒扫的宫婢，也好过在浣衣院的朝不保夕。
宁妃被这个意外的秘密震撼，但是常年的警觉她也不可能毫无理由的相信，便要那宫人留下证据，老宫娥摸索了半天，最后留下了一个小布包，层层布包打开，里面是一小撮奇怪的粉末。
“这是当年药童熬药的一点药渣。”这是老宫娥说的最后一句话。
第二日，第三日，她再也没有听到关于老宫娥的消息，私下派人去了浣衣局，才知道，老宫娥夜里不小心走路摔死了。
听说是从最高的廊桥上摔下去的，可是没人知道她为什么会去哪里。
这个时候的慕容恪已经在西疆开始历练，手握重兵，是太子在军中的重要力量。
紧接着，朝中发生了几件大事，有关于宁相下面的税官淋尖踢斛太过严苛的，有关于漕运贪腐的，最严重的，是在科举中涉嫌作弊的。这些事情，有太子下面的官员，有中立暂未站队的，最后一个是宁相下面的。
一时朝野震动，朝堂攻讦不断，皇帝龙颜震怒，在皇帝看来，这是朝堂的结党营私变成白热化状态的体现，他可以允许贪腐允许好权，却绝对不会允许任何人动摇他的权利，科举乃是权利更迭的基础，此事虽然最终查明和宁相并无直接关系，但是怀疑的种子已经种下。
再之后，几件原本无关痛痒的事情后，便是宁妃宫中巫蛊和宁相谋立太子之事。
慕容昕成为幕后支持宁相的重要“黑手”被牵连先行被皇帝以其他借口发到北疆，之后是宁家的全面审查和覆灭。
彼时，老四是皇后名下，老二毫无背景，其他皇子年幼，除了太子之外，唯一有能力“调动”和谋划的也只有慕容昕这么一个亲王。
“皇后这一石三鸟之计真是不错。既巩固了太子地位赢得父皇信任，又直接报了当年缓战之仇，重塑威望，更重要的是，我多无辜，生生被拉来当了替死鬼。”
宁卿冷笑一声。
慕容昕咳咳：“好吧，就算不是无辜，至少也是殃及池鱼。”
“王爷这么大的鱼，宁家的小池子可装不下。”
她眼睛一转，马上问道：“你怎么会知道我姐姐的事情？”这些事情甚至当日宁妃在宫中都未曾对她言说过。
慕容昕道：“我说了你不能生气。”
“不生气。”
“真的不生气？”
宁卿抿了抿嘴巴，点点头，一字一顿：“说吧。”
他看着她的眼睛，仔细确认了一下，点点头，放心继续道：“因为，巫蛊宁妃获罪之前，她去求过我母妃。”
宁卿猛然一震。
慕容昕继续道：“我母妃没有出手，一来是证据不足，只是一团药渣，且死无对证。二来，那时，父皇已经开始忌惮我……”
宁卿缓缓道：“明哲保身，人之常情。”
“当时之事，自有当时的考量。况且，那时候我们还没有相识，否则，我母妃也会……”他关于母妃处事的解释到这里，连自己也糊弄不过去，打着哈哈停了下来。
宁卿不以为意，轻不可闻的声音道：“若是她知道我们相识，只会第一时间站出来帮着皇后处理掉宁家撇清所有关系。”
“你说什么？”慕容昕没听清。
“没什么。”
她的指甲滑过那画图上女子的脸庞，就像是在划自己的一般。
“你说，要是顾家那位出名的醋夫人知道了这个女人的存在，她会做出些什么事来呢？”
慕容昕笑眯眯回答：“任何事情。”
两人又絮絮说了一会儿话，慕容昕远比宁卿以为的知道的多得多，他不断的补充，所有故事的轮廓和人物关系几乎跃然纸上。
对于这些盘根接错的关系，每一个关键点都是一次致命的打击，最后的计划商榷完成之时，两人不约而同相视一笑。
慕容昕的手不自觉的抚上宁卿一丝烤干的头发，他小心翼翼的摸了摸，宁卿微微蹙了蹙眉头，却没有动，这时，只听隔间一响，却是司马和那大夫一起走了出来。
司马的脸色依旧苍白，大夫叹了口气，宁卿几乎本能的就想立刻避开，然而下一刻，慕容昕却抓住了她的手，他的姿态娴雅，漫不经心，淡淡道：“别着急，头发还没干，我的话还没说完呢。”
司马站在原地，轻轻一晃，却还是站定了，他行了一礼：“见过王爷。”声音清冷，不带一丝感情。