对于晴翠的要求，凌清辉头一回没有答应，而是劝她再想想。晴翠连求多日，凌清辉仍是犹豫不决，他怕晴翠是一时愤怒，将来思念亲人与自己疏远，更怕晴翠背上不孝恶名，从此翻不了身。
三日后颜氏姐妹面圣，献上话本《青杨记》。皇帝不解：“朕如今正在烦恼，如何还有心思看话本？”
颜廷文笑道：“陛下，这故事讲的是某朝某代，有一女婴襁褓中被人害死父母，幸得老妪抚养长大，入宫后又蒙圣恩得封为妃。不料奸贼未死，竟冒充妃子的父母亲人来京认亲。两方斗智斗勇，最终皇帝明察秋毫，惩恶扬善。”
凌清辉越听越喜，最后抚掌大笑：“不愧是前科进士，堪为大用！”
于是皇帝火速传郝士多入宫，半月后刑部告破惊天大案：二十多年前墨白县有一伙游手好闲之徒，初时偷鸡摸狗，渐渐啸聚山林，无恶不作，某日劫杀一殷实人家后不知所踪。这户人家的奶娘抱着襁褓中的女婴逃到小白村，隐姓埋名过活。小白村苟家图谋田产，逼死奶娘，只留女孩孤独谋生。新帝登基选妃，孤女入京中选。
闻知孤女中选，苟家深恐昔日恶事昭彰，天罚降临，急慌慌入京寻求门路打点，借住合家沟亲属家中。谁想这亲属正是二十年前的那伙歹徒，他们拿着当年劫来的钱财，早已改头换面做了合家沟乡绅，也送女儿入了宫。
两相对照，歹人惊觉孤女便是昔年墨白县惨案逃亡者，于是合谋坑害孤女。
事情到此便好办了，无非是皇帝震怒，下旨惩办恶人为爱妃报父母之仇。苟家兄弟又被小白村、黑水村及合家沟村民告了御状，查实罪恶滔天，理当满门抄斩，苟灿烂废为庶人，扔到打谷院子做活。
凌清辉尽职尽责替晴翠收拾善后，佟冰雨以联通歹徒谋害后妃皇嗣坐罪，废为庶人，下旨“赐死”，尸首送出宫外，和蕊采女同一处草葬。
与此同时温嬷嬷也去建福宫传了一次旨。
至此，后宫基本平静下来，虽然暗潮涌动，面上倒恢复了一团和气。
晴翠冷哼：“还留苟灿烂活命做什么？”
郑嬷嬷笑道：“这正是陛下体贴娘娘的缘故啊！”晴翠想了想，明白了：“秦嬷嬷，你与旧友们好有一年没聚一聚了吧？”
秦嬷嬷会意：“正是呢，自从去年两位郡主指了婚，我就一直没得闲。”
晴翠仍不解气：“刘嬷嬷，孤鸣岛和冰州有能使唤的人吗？”
刘嬷嬷想了想：“没有直接的。不过佟庶人是被陛下废了位份‘赐死’，外头倒也没谁非要善待她的家人，娘娘的意思是？”
晴翠脸色阴冷：“直接送佟庶人全家与她团聚！”
“是。”
有昭妃娘娘特意关照，苟灿烂在打谷院子自然不会好过。粗使院子的管事有心攀附昭阳宫，几乎一日一回报，将苟灿烂的凄惨描述得绘声绘色。
晴翠听了几次回报，心气顺了，便不再关心：“你们在粗使院子干活辛苦，这钱拿去喝碗茶。”
管事握着鼓囊囊的荷包笑开了花：“多谢娘娘赏赐。那往后……”
“就这么让她熬着，熬不住了也赖不到你们头上，”晴翠随口定了苟灿烂的终局，“只是院子也该有个规矩，不能由着她和这个人说话那个人说话，你们得把人看好了。”
“奴婢们明白了。”
太后晚了些时日才知道苟家竟是这样的下场，一打听详情，顿时不满，派人去请凌清辉过来，单刀直入便问：“你立的贤孝典范，就是把父母定为匪徒处死来尽孝的吗？”
凌清辉说：“君不正臣投外国，父不正子奔他乡。苟家不过咎由自取。”
太后怒道：“从没有儿女处死亲生父母的道理！这是个什么女儿？”
凌清辉淡然接话：“人是我杀的。这样的人家即便封赏为外戚，日后也是国之大贼，民之大敌，不如早些赐死。”
太后问道：“你杀她父母，日后还敢让她随侍身边？她若连父母之仇都不顾，你如何敢用这样的人？”
凌清辉反问道：“依照太后所言，子煦便只有忍受父母无休止索取一条绝路可走了？我对她好，她也对我好，她父母当日弃她于雪地之中，她因何会为绝情绝义之人害我？”
太后语气极冷：“皇帝往日百般强调孝道，莫非不为哀家，只是为你的爱妃抬高身份吗？”
凌清辉长跪谢曰：“臣不敢！臣以为，人有爱憎，恩怨分明，惩恶扬善方为正道。若待恶逆亦虔诚恭孝，则置辛苦抚育的慈亲于何地？子煦对大黄狗尚且不忘恩德，一年四时遣人致祭姥姥时总要为大黄狗带一份肉食，侍太后更是全心全意，太后因何要她对仇人也如对太后一般？”
太后怒道：“视父母为仇敌，此即大不孝！父母有错宁杀之乎？我非为勉强昭妃事亲亲热恭敬，然岂能坐视父母之死？”
凌清辉回道：“苟氏不死，久必为大患。此朕之意也，不以子煦爱憎而左右。”
太后冷声道：“苟氏尚无大恶，陛下即私以外戚久必为患坐罪死，想昭妃与陛下志同道合，先献苟氏一门做陛下试刀鬼乎？其后天子刀锋又将试谁耶？”
凌清辉面容冷淡，起身问道：“我为君主，杀一贼尔，太后何至于大怒？平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，苟氏因恶罪死，不因外戚死，请太后静思其中分别，臣告退！”言毕拂袖而去。
苟灿烂被困在打谷院子里生不如死，这一日又是天不亮就起来干活，干到约莫早饭时间，外头管事来喊：“苟灿烂，有贵人传你问话。”
“昭容娘娘？是不是昭容娘娘？”苟灿烂喜极而泣，连滚带爬出去，看见个满身绫罗的老嬷嬷，忙问道，“昭容娘娘来救我了？”
嬷嬷皱眉道：“昭容？陈昭容吗？你与她有往来？”
苟灿烂这才看清来人，忙行礼道：“章嬷嬷万福。”
来者正是太后身边章嬷嬷：“你方才为何认为是昭容娘娘派人来？”
苟灿烂小声道：“先前我与秦双瑶都住星辉宫，多得昭容娘娘关爱，她是个慈悲的，很爱护我们。我落到这步田地，无一个来看我，只有昭容娘娘派人来送了一次食物，我以为这次也是昭容娘娘。”
章嬷嬷半信半疑，便先不管：“我来是代太后问你话，你要一五一十说明白。”
“是。”
“你与昭妃是什么关系？”
“她是我四叔家的，我是她二伯家亲堂妹。”
“你到底是合家沟人士，还是小白村的人？”
“是黑水村的。黑水村与小白村连在一起。”
“你如何来的合家沟？”
苟灿烂犹豫了一下才说：“是蔡国公府给我们办的。”
“说详细点。”
“详细的我也不知道，是我爹办的。”
苟家兄弟全死了，连个流配都没有，死无对证，章嬷嬷只好暂且搁置，继续问话：“皇后娘娘知道吗？”
“知道。我入宫留牌子就是蔡国公夫人特意去说的。”
一一问完后章嬷嬷又警告苟灿烂：“若有一字不真，管叫你罪上加罪。”
“奴婢不敢。”
午饭前秦嬷嬷向晴翠回了话，晴翠皱眉道：“又有陈昭容掺和？好生审问苟灿烂，都审个明白。”
粗使院子的管事自然没有什么温柔手段，早春二月，天还冷得很，夜里，苟灿烂只穿着贴身衣服跪在院子里被泼冷水，不一会儿就受不了了，招认了自己如何揭露昭妃底细，皇后如何派嬷嬷联络中人命带上京，因打仗封路如何断联，她四叔家上京后淑妃皇后又如何合谋做局中局，计划着若不能用衡阳王打垮昭妃，便扯出昭妃亲生父母的事。
一个管事问：“昭阳宫的佟冰雨通过谁与你们联络？”
苟灿烂恨极了晴翠，便说：“我不知道。”
再用刑，苟灿烂只哭道：“她是淑妃娘娘的人，由淑妃联系，我一直跟在皇后娘娘身边，实在不知道。”
又一个管事问：“昭容为何对你那么好？这几日又是送衣服又是送吃的，昭容在这里头起了什么作用？”
苟灿烂说：“只是昭容娘娘心善，她没做什么。”
管事冷笑：“心善的人还能和你这条疯狗那么好？我劝你实话实说，太后娘娘一心要保皇后，你若能立功，她老人家心软放你一马，你这条贱命就算拾回来了。若是无用之人，太后娘娘也懒得庇护。”
“饶了我？能放我出宫吗？”
“那就要看你立多大的功了。皇后娘娘不容有失，保住了皇后，就是太后的功臣。”
苟灿烂忙将陈昭容如何刺激撺掇淑妃的事详细说了，又提到先前的宫正女官：“何宜与昭容娘娘跟前的白雪关系很好，但后来她被皇后娘娘赶出宫，没了用，没多久全家都死了。”
“是昭容娘娘下令杀的？”
“这……我不知道。”
问出话来，两个管事分别出门向寿康宫和昭阳宫去回话，晚了一会儿，一个粗使仆妇静悄悄离开打谷院子，去星辉宫禀报了昭容。
陈昭容又惊又怕，毫不犹豫下令：“立刻处理掉她！”