沈文翰被带到办公室时，张炜力已经写完了报告，正靠在椅背上悠闲地吞云吐雾，心情极佳。
“沈先生？坐。”张炜力夹着烟，随手一指对面的椅子。
沈文翰拱手施礼，依言坐下：“学生见过张司令。”
他的贴身伙计安静地侍立身后。
张炜力开门见山：“听刘卫东讲，你想和我们通商？”
我想和你们通商？
难道不是你们想和我们通商？
我天朝虽无那些奇技淫巧，但地大物博，无所不有、无所不包。
通商与否，何足挂齿？
“正是，”沈文翰心思百转，面上却只道：“我大清亦有意与贵邦互通有无。”
张炜力没在意他的措辞，眯起眼睛：“通商这事……只要我英华的海商自己愿意就行，我们不管。”
“？”沈文翰下意识扭头与随从交换了一个眼神，片刻才收回目光：“还请司令明示。”
张炜力坐直身子，把烟摁灭在烟灰缸里：“海商想和谁做生意，好像是他们自己的事吧……”
“嘶……”
沈文翰倒抽一口凉气。
这可怎么办？
难道要他这位堂堂天朝秀才，去和英华那些海盗头子一个个单独谈？
这成何体统？
他大脑飞速运转：“敢问司令，贵邦为何不统一管理海商？”
张炜力一愣：“有统一管理啊。”
沈文翰更困惑了：“那为何不管海商和谁做生意呢？”
张炜力也被问得有点摸不着头脑，斟酌着说：“嗯……收税是统一管理的。至于人家愿意和谁做生意，需要管吗？”
“不需要吗？”
张炜力甩了甩头，不想在这个问题上纠缠：“总之就一句话，海商想和谁做生意，那是他们自己的事。”
沈文翰深吸一口气：“既然如此，为何贵邦至今没有海商与我大清贸易？”
“暂时没船。”张炜力直言。
“？”
沈文翰差点以为自己听错了。
不是吧，你们铁甲船都有了，跟我说没船？
你觉得我会信？
张炜力看他表情，简单解释道：“我们的海商都是后来加入英华的。之前我军攻下巴达维亚和马尼拉时，他们的木船全部被击沉了，所以现在没船。”
沈文翰歪头一想，大致明白了：“不知海商的船何时能备好？”
“我怎么知道？那些人还愿不愿意再出海都难说。”张炜力脱口而出。
沈文翰本想将通商的信件递给他，转念一想，算了，多半没用。
南洋战区的总司令都是这个态度，看来这英华番邦确实不怎么管自家海商的事。
“不知司令可否引荐一二？”沈文翰退而求其次。
“额……”张炜力想了半天，“要不你去民丹岛和巴炎岛问问？那边海商多，还有不少你们大清的海商在那儿安家落户呢。”
沈文翰对此倒不意外。
沿海一带跑出去就不回来的海商多的是，只是没想到大部分都聚集在民丹岛一带。
沈文翰拱手道谢：“多谢司令。”
“嗯，”张炜力又点燃一支烟，“说正事。”
什么正事？
沈文翰心中疑惑。
“张司令请讲。”他表面恭敬。
张炜力理了理思绪，直截了当：“我英华想在你国沿海运些百姓过来，你有没有办法？”
“！”
沈文翰大惊失色。
你们这是抢人？
我能有什么办法？就算有，也不敢用啊！
这可是抄家杀头的重罪。
他下意识摸了摸额角的冷汗。
身后的伙计也吓得面如土色。
张炜力弹了下烟灰：“你可有功名在身？”
沈文翰如实回答：“学生广州府番禺县人，乾隆元年考取童生，三年参加广东乡试。
“以策论海疆安边策获主考官赏识，中了秀才。
“五年时运不济，科举落榜。落榜后未再执着，转而投靠了李侍尧李大人，受聘为幕僚。”
张炜力边听边点头：“这么说，你的粤海关差员身份是临时的？”
“司令明鉴。”沈文翰拱手。
张炜力起身踱步：“这样吧，你若有办法，每运出一个百姓，给你10圆。
“沿海官场的打点，全由你负责。你只需报个价，钱由你去办，如何？”
这么大方？
只怕我有命拿，没命花。
“司令说笑了，学生无能为力。”他语气坚定。
张炜力知道他的顾虑，解释：“沈先生，英华法度完备，不会过河拆桥。我理解你的担忧，但请相信，英华和你见过的任何国家都不同。”
“司令的好意学生明白，”沈文翰拱手，“但学生无官无职，实在力不从心。”
张炜力不再多言，挥手示意送客。
沈文翰告退离开。
走出指挥部，沈文翰的后背已被冷汗浸透，一旁的伙计也是面如死灰。
“咱们这是上了贼船了。”沈文翰左右张望一番，压低声音道。
伙计一愣：“老爷，您不是没答应吗？”
“哼！”沈文翰冷笑，“需要我点头吗？英华随便派个人去广东散播点关于我的谣言，你觉得我还能有活路？”
伙计惊得嘴唇哆嗦，半天说不出一个完整的字。
“不光你我，你我的家人同样难逃一死！”沈文翰眼睛发红，一字一顿，“连我们带来的那些兵卒，多半也要受到牵连！一个都活不成！”
巨大的恐惧瞬间击穿了伙计的心理防线，他脚下一软，差点栽倒。
沈文翰眼疾手快，一把将他拽住：“听着，这事对谁都不能说，那些兵卒也不行。容我先想想办法。”
“老爷，小的全家老小的命……可都攥在您手里了……呜呜……”
伙计再也忍不住，直接哭了出来。
太吓人了……早知道就不该来！
功劳没捞着半分，杀头的罪名倒是一大堆。
沈文翰心头烦躁，低吼道：“我都不怕，你怕个锤子！”
伙计吓得立刻噤声，连眼泪都不敢擦。
深夜，回到客栈的沈文翰坐在桌前，取出自己写好的两份见闻。
他的目光在纸页间反复游移，内心挣扎翻涌。
良久，他喟然长叹，仿佛背上了千斤重担，将两份见闻仔细贴身收好。
随后，他拿起纸笔，铺开新纸，一字一句，重新写起。