耿昊独自穿过赤霄城的街巷。
夜色很凉，风从城墙方向吹来，裹着若有若无的血腥气，夜风正在舔舐这座城市的悲伤。
沿街的灯火还未熄尽，但光亮已经稀薄得可怜，隔好几户人家才有一盏残灯在门楣上摇晃，把石板路照得斑驳陆离。
他走得很慢，不是累——是因为所见所闻，每时每刻都在触碰他心底那份柔软。
佝偻着背的铁匠魏老爹蹲在门槛上，手里攥着半块还没吃完的干粮。
在魏延被带走那一刻，这个豪放狂野的老人就像失了魂儿一般。
他蹲在那里，干粮攥成碎末从指缝间簌簌落下，眼珠子一动不动地盯着巷口，那个方向早没有人了。
他不哭，也不说话，就那么蹲着，像一块被岁月和苦难反复捶打之后剩下的铁砧。
……
一户人家门框上倚着一个年轻的妇人，怀里抱着一件小孩穿过的旧褂子。
她低着头，把脸埋进那件褂子里，肩膀在抖，但没有发出一点声音，连抽泣都没有，只是肩膀在抖，抖得像风里最后一片不肯落的叶子。
巷口有个老妪蹲在地上烧纸钱，纸灰被风吹得打着旋，落在她花白的头发上，她不去拂，只是木然地往火堆里添着一张又一张纸钱。
火光照亮她满是皱纹的脸，那张脸平静得近乎麻木，只有嘴唇在无声地翕动，像是在跟很远很远的人说话。
……
巡夜的修士从他身旁经过，
互相点一下头便匆匆错开，谁都没有说话。
这座城还活着——灯火还亮着，巡夜的人还在走着，城墙上的剑鸣还在响着。
但每一扇门背后，都有一道被硬生生撕开的伤口，都在无声地渗着血。
那些在白天里被压抑了太久的悲痛，此刻正从每一个门缝里、每一个窗棂间、每一个不肯熄灭的灯火后面，悄无声息地流淌出来，汇聚成一条看不见的河流。
没有人哭出声。
但整座城都在哭。
公羊伐罪下达的那道“抓娃娃”政令，正在抽走这座城池所剩不多的精气神，所有人都处于一个崩溃和疯狂的临界点，只要一个契机，就会爆发。
要么毁灭自己，要么毁灭敌人。
……
耿昊踩着这条被泪水浸透的路，回到了平安堂。推开门，灯火通明。所有人都没有睡。
这样的夜晚，没有人能睡得着。
甄媚娘迎了上来，甄家老祖的离世对她影响很大，她眼眶微红，却还是勉强弯了弯嘴角。
她没有问“你还好吗”，因为她看得出来他不好。她只是轻轻开口，问了一句：“怎么样？”
耿昊摇摇头，声音有些涩：
“局势很不好。”
“夏皇没有大规模派出援军，只派来了公羊家老族长-公羊伐罪。他现在正连夜挑选赤霄城里天赋卓绝的灵童，集中保护起来，为人族保留火种。”
他顿了顿，把公羊罚罪在城主府说的那些话、做的那些安排，简短地说了一遍。
话音未落，有人敲响了平安堂的门。来的人是耿昊的“老熟人”，也是他的好兄弟-熊海。
此刻熊海站在门口，目光越过耿昊，直接落在院子里那个正坐在石凳上吃“饼干”的小丫头身上。
他的表情很复杂——既有一丝不好意思，又有一种不得不来的无奈。
不夸张的说。单纯论天赋，遍数整个赤霄城，所有灵童加起来都不一定比得过耿耿。
无论是“锤女”还是“绝色战神”，都是实打实打出来的名声，战绩可查，板上钉钉。
熊海来此的目的很简单——把她带走。
“培训？”耿耿听完来意，小脸一黑，挂满了理所当然的嫌弃，“你莫不是在开玩笑？”
“白日在同妖王对战厮杀时，安胖子遇险都是我帮他解的围。遍数整个城主府，有几人是我对手。如果我都需要培训的话，你们这些混吃等死的废物也都不用干了，干脆直接下岗再就业好了。”
熊海：“……”
谎言不会伤人，真相才是快刀。
耿耿这一刀扎得又准又狠，直接把他从“奉命办事的官修”扎回了“被小丫头片子嫌弃的废物”。
偏偏还无法反驳。
他愣是半天没缓过劲来。最后只能无奈地转头，用一种近乎求救的目光看向耿昊。
耿昊摇摇头。
上前把熊海拉到一边，拍了拍他的肩膀：
“兄弟，你不了解事情始末，我家丫头……”她回头看了看耿耿，苦笑了一声，“她十分特殊。”
“别费那心了，你带不走她。”
“回去告诉安道天，平安堂可以自谋生路。”
“你确定？”熊海半信半疑地看了他一眼。
耿昊咬咬牙，点头。
“确定！”
“你回去跟安道天讲，甭管是谁家娃娃，只要入了平安堂的门，就绝不会有性命之忧。”
“我有办法护助他们！”
熊海转头看了一眼坐在石凳上翘着二郎腿晃脚丫的丫头，最终叹了口气，转身消失在夜色里。
……
门重新关上。
院子里安静了下来。
但这种安静比刚才更沉。
所有人都下意识地看向了耿昊。
蓝玉在焦躁不安地绞着手帕，红烟一心二用，一遍绘制符箓备战，一边竖起耳朵在偷听
陈牧摩挲着乌龟壳的手指停了。
耿耿晃动的脚丫停在了半空。
连牛牛都把脑袋埋进了牛妈的肚子底下，只露出一只眼睛，不安地眨着。
所有人都在等。
“唉！”耿昊发出一声长长的叹息，随即从怀里摸出了心连心传送门，“诸位……是时候离开了！”
小巧的传送门在他掌心里泛着柔和的光。耿昊他的手指在水晶球上摩挲了两下，再度开口：
“对于今天的局面，我早有预料，所以早早就想好了退路。通过我手中这扇传送门，咱们可以直接传送到黑石城，彻底从人族这片烂泥沼里脱身。”
“放心，我在那边已经打通了关系——不是一般的关系，是一位古族大佬。他的修为震古烁今，足以在三界合一之后庇护我们安然无恙，九族帝君降临也好，渊魔从暗世界爬出来为祸世间也罢，都威胁不到咱们。想走的话，现在就能走。”
他抬起头，目光从每一个人脸上依次扫过。
蓝玉和红烟对视了一眼，谁都没有说话，只是同时低下了头，手指攥紧了各自的衣角。
甄媚娘攥着团扇的指节微微发白，然后松开，又攥紧，最后只是叹了口气，什么都没说。
老豆靠在廊柱上，望着院墙外被剑幕抵挡在外的漫天迷雾，忽然开口了，声音沙哑而平淡：“我活了很久了。活到这把岁数，早就不在乎死在哪里。”
言下之意，他不走。
耿耿，燕酒歌等一众灵童，则是一脸迷茫，他们初出茅庐，尚不能理解为何要离开赤霄城。
雪玲珑抬头看向耿昊，开口问道：“你呢？如果我们离开的话，你会同我们一起吗？”
耿昊沉默了。
他垂着眼帘，像是在看自己那双布满血渍和老茧的手，又像是在看比这双手更远的东西。院子里很安静，灯火烧得噼啪响，所有人都等着他回答。
离开？
怎么可能离开！
赤眉剑仙，广力王，武山鹰，柳红鸾，张东来……这些曾在他生命历程中留下印记的人，都为这座城献出了生命，此时离开，无异于背叛。
耿昊抬起头，迎着雪玲珑的目光。
他的眼眶发红，但没有泪。声音沙哑而平静，像是在陈述一个早就刻在骨头上的事实。
“我欠这座城一笔债！”
“债主死在了战场，我得替他们把仗打完！”
“你们先走，若事不可为，我自然会离开。”
雪玲珑没有再问。
她只是缓步走上前，伸出冰冷如玉的双手，包裹住耿昊的大手，十指交织，将传送门握在手心。
“你是平安堂的顶梁柱，梁在哪里，我们的家就在哪里，不管未来发生什么，我们都会陪着你。”她的声音十分温婉，却带着一种不容忽视的坚持。
尽管对此早有预料，耿昊还是忍不住发出一声无奈的苦笑。平安堂在人族扎根太深了，同赤霄城的纠缠也太深了。他不走，别人也没法离开。
问题是……
他远比其他人更加清楚此时的危险。
从今天公羊罚罪守城的态度来看，再联想到蒋伯约亦正亦邪的行事风格——夏皇这个人，显然是个只顾大局、不顾个人安危的狠人。
为了人族的延续，他什么都可以牺牲。
无辜灵童可以牺牲，赤眉剑仙可以牺牲，剑门关百万将士可以牺牲，十城百姓也可以牺牲……平安堂在他心里到底有多重的分量，谁也说不清。
院子里再次陷入沉默。
半晌，耿昊发出一声沉重的叹息：“罢了。既然大家都不肯离开，那就再坚守一段时日，看看夏皇是否当真有手段解开人族死局，若没有的话……”
他眼中骤然爆出一抹决绝之光：
“城破之日，所有人都必须走！”