浅浅的呼吸声在安静的环境中格外清晰。
暗蓝的天空中乌云层层，如暴雨将临。唯有远处的天际有些许亮光。
【还好有千骨少女在！】
【在接受战斗之后能立刻得到救治真是非常好的事情！】
昏暗的天幕下，忽有亮色冒出。
来人目光炯炯，嗓音清朗：【还好灶门少年你的全集中“常中”也练得不错了。真是好事一桩啊！】
啊！两个孩子都是一愣，反应过来之后都激动了起来：【炼狱先生！】
【嗯！】双手插腰，俯身打量着两个小不点，炼狱杏寿郎夸赞道：【两个人都做得不错！】
【“常中是通往柱的第一步，虽然后面可能还有一万步就是了。】
【是！】得到了尊敬的前辈的认可，不管是炭治郎，还是花千骨，都笑了起来：【我会努力的！】
这一点炼狱杏寿郎倒是不怀疑，扫了眼炭治郎，他道：【就像之前我教过的那样。】
【集中注意力，提高呼吸的精度。虽然伤口已经包扎好了，但还是会有些微的出血。】
见花千骨想要起身，他又说：【少女也听，再一次记住这个诀窍。】
花千骨打了个激灵：【是！】
【将控制力延伸到身体的每一个角落。】
【控制血管，那被刺破的血管。】
【哈、哈、哈…】听着师父的指导，炭治郎的喘息就有几分急促，额头也冒出了汗珠。
【再集中一些！】
“唔，听上去和用灵力、真气、内力止血差不多啊。”笙箫默挑挑眉，就去看自己的两位师兄。
“确实。”白子画颔首：“只是效果较差。”毕竟灵力、真气…只要不是重伤，只要负责救治之人修为高深，负伤的人伤口就能立刻消失。
但这也是没办法的事情。毕竟鬼灭世界不是修真界，北海龙王笑容明媚：“差与不差又怎样？有得用就行了。”
其他的也指望不上。
正说着呢，屏幕忽地化做一片红色的“沼泽”，无数细长弯曲的东西缓缓靠近，然后，一团晕开的黑色出现了。
再一凑近，众人才发现那黑色居然是如山洪般倾泻的血液。
咚咚心跳声好似就回响在耳畔。
【就是那里。】从弟子的表情上看出了端倪，眉头微动，炼狱杏寿郎说道：【止血，让已经很缓慢的出血停下来。】
【！】炭治郎十分听话。他咬紧牙，浑身都在发力。
【嗒。】
正全神贯注到了极致，一根骨节分明的手指落了下来，不偏不倚，抵在眉心处，炭治郎一愣，就听师父大人严肃道：【集中！】
集中、集中！
跪坐在一旁不错眼地看着，即使先前有亲身使用过这个方法，花千骨还是由衷地感叹：｛呼吸法真是万能啊。｝
【嗯，止血成功了，很好。】
几息时间过去，随着炭治郎的闷哼，那伤口终于彻底停止了溢血。
【将呼吸做到极致，就能做到各种各样的事情。】正如花千骨所想，炼狱杏寿郎也是这般向他们传递自己的经验：【虽然并非无所不能，但一定能让自己比昨天更强。】
炭治郎愣愣地看着他：【是！】
即使不是无所不能，但这样也足够了。伸手探探炭治郎的额头，花千骨点点头：【是。】
见二人受教，炼狱杏寿郎双眸眯起，就扬起了嘴角。他的外貌分明是偏明艳、锐利的，打眼一看冲击力十足，但这一笑，却带了十成十的温柔。
【！】好可爱，又好温柔！
明明知道应该尊重前辈，但看着这笑颜，花千骨仿佛被狠狠击中了一下心脏。
若是甘露寺蜜璃在此，她一定会赞同这个看法，并且高声呐喊，热情声援：｛没错没错，炼狱先生就是非常可爱、非常温柔且帅气的！｝
不过炼狱杏寿郎本人并没有自己很“可爱”的觉悟，他握起拳头：【大家都没事！】
【虽然伤员不少，但都没有什么生命危险。】
简单说了乘客们的情况，他放柔了语气：【灶门少年也不用勉强自己，好好休息吧。】
【接下来的事情，交给我、千骨少女，还有其他队员就可以了。】
这样啊，大家都没有生命危险。
太好了。
一直强撑着行动，如今听见这几句话，炭治郎舒了口气，露出了一个浅浅的、带着几分轻松的笑容：【非常感谢。】
乘客、乘客…
【啊！】花千骨如梦初醒，一拍脑门，她赶忙起身：【对了，我得赶紧去前面帮忙了…】
刚迈出一步，她陡然僵住。
【嗯？怎么了？】
｛不…那是？｝
没有给予回应。
瞳孔缩小了一圈，不自觉呼吸急促，汗珠直冒。抬高的腿停在半空中，花千骨像是忽然被人扯住的提线木偶，一动不动许久：【有很强的气息、被灵气送了过来…】
【非常强，比下弦一，更强…】她愣愣地转身，指向残破的列车：【在，这个方向。】
“连皮肤都在刺痛。”
花千骨所感受到的东西，屏幕外的人们也感受到了。东方彧卿表情复杂：“离得这么远，压迫感就这么的强…”
来人究竟是谁？
【嘭——！】
不等人反应，巨响骤地传出！
神情微变，炼狱杏寿郎立刻旋身望向声音传出的地方。
好像已经明白这动静是谁折腾出来的，花千骨哆嗦了一下，却是一个健步冲过来，将地上的炭治郎牢牢挡在身后。
仰起下巴，瞅着二人的背影，炭治郎满脸茫然。
屏幕外，一群人窃窃私语：“有谁来了？”
“是谁？”
这个问题很快得到了回答。
金黄色的眼睛在漫天飞舞的尘土中出现，如猛虎的瞳孔，看得人寒毛直竖。而随着灰烟消散，来人的真容也展露了出来。
好了，什么也不必说了。定睛一看，炼狱杏寿郎冷下脸，收紧了握着刀炳的手。
激昂的乐声仿若带着滋滋电流。
浑身上下都布满了蓝色的鬼纹，连那张看上去分外俊秀的脸都不例外————一手握拳对着地面，一手置腿上，这不速之客含笑与猎鬼人们对峙。
粉衣白裤，腰间碧绿的腰带上悬着粉色的流苏。双眸为亮眼的金黄色，眼白则是透彻的蓝，粉色的睫毛，粉色的头发。
而最过骇人的，倒不是他的外表与打扮，而是，那瞳孔中黑色的字体————“上弦·叁？”
抽冷气的声音此起彼伏。
北海龙王心中咯噔了一下：“难怪，我说压迫感怎么会强成这样。”
“居然是上弦来了！”
｛上弦之叁？！｝
终于知道方才花千骨为什么会那样，也终于知道为什么炼狱杏寿郎会突然严肃。挺着腰，抬高下巴，用一个别扭的姿势从空隙中看清楚了情况，炭治郎却真宁可是自己看错了。
｛为什么会突然出现在这里？！｝
“出现得真不是时候。”
“刚和下一打完…”白子画目光凝重：“炼狱也消耗了许多体力与炎气，所有人都不是完好状态。”
而且在场还有一个伤员。
不好的预感缭绕在心头。
看了许久，杀阡陌冷不丁道：“还有多久才天亮？”
“还早。”东方彧卿扯了扯嘴角：“看天色，至少还有小半个时辰。”
【……】没有说话，上弦之叁打量着面前的三人，蓄势以待的柱级队士却逐渐模糊，反而是另外两个下级队员的身影越发清晰。
微微眯眼，他不知在寻思什么。
很突兀地，【咚】的一声，这个上弦之鬼的落脚之地忽然塌陷，土灰滚滚中，这只鬼攥起拳头，直奔两个孩子而去！
正伸手搀扶炭治郎搀的花千骨扫眼发现他，吃了一惊，却来不及拔刀。
｛好快！速度好快！根本没看清楚是怎么过来的！｝
而且…感觉不管用什么型，都没有办法接下这一招！
怎么办？
眼看拳头就要砸下，情急之下，她双臂发力，就要将炭治郎扑倒在地，以此来避开攻击！
屏幕外一片混乱，人声嘈杂。
“千骨、炭治郎！”
“为什么直接就冲他们去了？！”
“小不点！”
｛炎之呼吸。｝
作为二人的前辈与老师，炼狱杏寿郎不会任由两个孩子遭难。金红色的眼中再无笑意，【锵】赤炎刀出鞘：｛贰之型！｝
【嚓—】
被蓝色覆盖的拳头在即将落下的刹那间被一分为二。如弯月般的赤炎燃烧不殆，照亮黑暗———｛上升炎天！｝
【呼——】
笑颜不改，随着火焰呼地消散，上弦叁足下发力，跳跃几下就同猎鬼人拉开了距离。
只要没有被砍断脖颈，那么不管是什么，对鬼来说都同擦伤无异。
甚至没有多看一眼伤口，他动了一下右臂，【咔】，被从食指骨节处劈开的手臂拼合在一块，伤口霎时愈合，连那蜿蜒的血流都消失了大半。
【好刀。】
一张口就露出两颗尖利的鬼牙，这上弦叁的嗓音还颇为清越，这般说着，他伸舌舔去自己腕上的血痕。
｛再生好快。｝
浑身的肌肉都紧绷了起来，与他遥遥相望，炼狱杏寿郎心中并不轻松：｛这种压迫感和强烈的鬼气…｝
｛这就是上弦么。｝
毋庸置疑，这上弦叁，比之前任何一个鬼都要强，或者说，上弦与下弦的实力差距，已经犹如天涧。
明白了这一点，炼狱杏寿郎却并不露怯：【为什么你会先对两个孩子出手，他们甚至还有一个受了伤，我无法理解。】
【……】好强。
心脏一直在狂跳着。
被护在身后的两个孩子相对无言，心中却都涌上一种不详。
【因为，那个女孩子，是那位大人亲口说要除掉的人。】而面对炼狱杏寿郎的质问，上弦叁居然坦然相告。
而这一下，也叫整座长留山都沸腾了起来。
能被上弦称呼为“那位大人”的，除了鬼舞辻，想必也没有其他人了吧？
抑制不住地想起不久前的下弦一，轻水惊呆了：“下弦一才把消息传递出去，无惨这就派人去杀千骨？？”
一派还派个上弦！
“这个办事速度是不是也太快了？！”
上弦叁却话语不停：【说是掌握了多种呼吸法，学得杂反而不精，真是贪心。这种可算不上天赋，等她成长起来还得几十年。虽然我不杀女人，但是被命令了也没有办法。】
【而且，他们的存在也会妨碍我和你对话。】
那位大人？几乎是听见这个称呼的瞬间，炼狱杏寿郎就明白了：是指鬼舞辻！
尽管不知道为什么鬼舞辻会知道花千骨的存在，但他并不打算退让：【我和你能有什么好说的？】
【虽然只是初次见面，但我已经讨厌你了。】
【是吗。】上弦叁不以为然：【我也非常讨厌弱小的人类。看到弱者我就想吐。】
【看来我和你在对事物的评价标准上相差很大。】
【那我有一个很好的提议。】
嘴上说着要杀花千骨和炭治郎，但上弦叁却并没有急着完成任务的意思，他朝着炼狱杏寿郎伸出手：【你要不要也成为鬼呢？】
摩严冷哼一声：“绝对不可能。”
以炼狱的性格，绝对不会答应！
他所言不假。
上弦叁的提议直接被炼狱杏寿郎顶了回去：【不可能！】
上弦叁也不生气：【我一看就明白你很强。】
【你是柱吧？】
【身上的斗气经过凝炼，已经接近至高之境。】
茫茫夜色下，金红色头发青年手持长刃，腰杆挺得笔直，浑身都被熊熊的烈焰包裹着，把周围一圈都照亮了。
【我是炎柱·炼狱杏寿郎。】
【我是猗窝座。】
互相报了家门，上弦叁，不，应该说是猗窝座，他非常自来熟地唤道：【杏寿郎，让我告诉你，你为何无法踏入至高之境吧。】
【因为你是人类。】
【会死，会老。】
再一次朝着面前如烈火般的青年伸出手，他含笑：【成为鬼吧，杏寿郎。】
【那样的话，一两百年都任你锻炼。】
【能变得更强…】
【骗人！】不等被邀请的主人公回答，就有一个女声传出————花千骨瞪起眼：【你在骗人！】
【成为鬼才没有办法踏入至高之境！连阳光都惧怕，鬼又能强到哪里去？你已经把自己的路堵死了！】
【少在这里妖言惑众！我才不相信这种嗜血的种族能够在“道”之一路上走得长远！】
【不要自以为是了，而且炼狱先生绝对不会成为鬼！】
【……】一时间，在场人的目光都集中在了这小小的女孩身上。
直直地与猗窝座对视，花千骨没有半点退缩之意，分明连腿都被上弦鬼的杀意压得在抖，却莫名有一股凛然的气势从她身上散发出来。
…这家伙，怎么回事？突然被人一通抢白，猗窝座眉头跳了跳。
【说得好！】率先打破平静的是炼狱杏寿郎，对着两个后辈扬起一抹笑，又在看向猗窝座时冷下脸，他坚声道：【正如少女所说！】
【并且，会老会死，这同样是人类短暂生命的美丽之处。】
【正因会老，会死。】
列车的残躯旁，被好一通折腾的乘客们或相互搀扶着，或靠在车壁，或帮助他人，都没有空着———【人类才如此可爱，如此神圣。】
最显眼的莫过于一个戴着猪头的少年，他正扯萝卜般奋力拉着两个被车厢压住腿的人。
互相救助的乘客们，将几个人与鬼之少女护在怀中的黄发少年————【所谓的“强大”不是只用来形容身体的词语。】
【少女也并不是贪心，她会从掌握的各种呼吸法中找到适合自己的道路，并且，这个少年也并不弱！】
猗窝座笑容顿收。
花千骨、炭治郎都是一颤，不由得望向这如高山一般可靠的前辈————【不准你侮辱他们！】