书接上回。
静室之内，氤氲的灵气缓缓平复，叶青儿睁开了双眼。眸中青光流转，蕴含着勃勃生机，更深处却藏着一丝难以察觉的疲惫与焦躁。
五年，又是五年闭关苦修。
这十年来，她叶青儿自问没有半分虚度。
修为在元婴中期的基础上愈发凝练扎实，对木之大道的感悟，在李青鳞倾囊相授与自身不懈参悟下，亦是日益精深。
她能清晰地感受到自身与天地间木属灵机的联系越发紧密，仿佛能聆听到草木呼吸、感知到万物生长的脉动。那玄之又玄的木之大道，似乎已触手可及。
然而，就是那一层薄薄的、代表“大道已成”的无形屏障，却如同天堑，坚韧地横亘在她面前。
任凭她如何冲击、感悟，总差那最后一丝玄妙的顿悟，无法真正融会贯通，将散落的感悟凝聚成属于自己的、完整的“道果”。
按照李青鳞的传授以及她自身的理解进度来估算，若要稳妥地踏破这临门一脚，真正在木之道上达到“大成”之境，满足冲击化神期在“悟道”方面的最低要求，保守估计，至少还需要……十年。
十年。
这个时间，对于动辄以百年计数的修仙生涯而言，或许不算漫长。
但叶青儿只要一想到，自己可能还需要再枯坐十年，将全部心神沉浸于悟道之中。
而对宗门内外的风云变幻、对救世军的未来、对邢浩在古神教内部的谋划、对通明剑阵可能引发的连锁反应……这一切的一切都无力插手，只能被动等待，她便觉得周身气息滞涩，心绪难宁，宛如有无数蚂蚁在骨髓里攀爬啃噬，一种难以言喻的窒息感紧紧攫住了她。
她已经“浪费”了十年光阴。
这十年，她将救世军的重担交给了大弟子莫古，对竹山宗内部的一切消息都由李青鳞传达，甚至连与道侣倪旭欣的相聚都一次也没有。这一切，都是为了争取这冲击化神的关键时间。
若是再闭死关十年，外界会变成何等模样？
莫古能否顶住压力？
救世军的新生计划是否顺利？
邢浩那边会不会出现意外？
还有那虎视眈眈的血剑宫、天魔道，以及虽遭重创但根基犹在的古神教……太多的变数，太多的不确定性，让她根本无法安心地将又一个十年完全寄托于这寂静的洞府之中。
更何况，即便再耗费十年光阴，所能达成的，也仅仅是在“悟道”上勉强摸到化神的门槛。
她的修为距离元婴后期尚有很长的距离，更别提元婴圆满以及冲击化神所需的海量资源和各种准备了。
前路漫漫，关卡重重，一想到此，那十年的闭关时光便显得愈发沉重而令人焦虑。
“不能再这样下去了……”
叶青儿喃喃自语，声音在空旷的静室内回荡。她霍然起身，衣袖无风自动。
与其在此空自焦躁，不如亲自去看一看，听一听，判断一下眼前的局势，是否真的允许她再“消失”十年。
距离与李青鳞约定的下一次论道之期，尚有三个月。这三个月，正好可以用来考察现状。
心意既定，叶青儿不再犹豫，简单收拾一番，便悄然离开了百草洞，向着禾山而去。
她想知道，莫古这五年来，究竟将救世军带向了何方。
身形化作一道若有若无的青虹，叶青儿悄无声息地掠过长空。
抵近禾山百里范围时，她便彻底隐去身形气息，将自身融入天地灵机之中，如同一个真正的旁观者，俯瞰着这片熟悉的土地。
如今的禾山驻地，与十年前她暗中观察时相比，规模似乎有所缩小，原本一些外围的营垒已被拆除，但核心区域的建设却显得更为规整和坚固。
巡逻队伍的队形更加严谨，修士们的神情中少了几分曾经的迷茫与颓丧，多了几分精干与肃杀。
叶青儿神识细细扫过，心中微微一动。救世军中的金丹期修士数量，依旧只有三位：芈厦厦、诸葛安、许墨心。
芈厦厦的气息似乎沉稳了一些，眉宇间的悲戚之色淡去不少，但依旧凝重。
诸葛安依旧专注于炼器和炼丹，以及对炼器和炼丹学徒的培养。
许墨心则在一处新建的讲法堂内，对数十名修士讲授着什么，气息平和。
变化最大的是筑基期和炼气期修士的数量。
记忆中十年前尚存的一百八十多名筑基修士，如今竟只剩下五十人左右。
而原本规模近千的炼气期预备役，更是锐减至两百人出头。
如此大幅的裁撤，若在不知情人看来，只怕会认为救世军已然衰败不堪。
但叶青儿仔细感知之下，眼中却不禁掠过一抹惊异之色。
这留下的五十名筑基修士，竟无一人修为低于筑基后期！
其中更有十余人，气息浑厚圆融，灵力波动已臻至筑基期的顶点，距离圆满之境仅有一步之遥，周身隐隐散发着即将结丹的征兆。
以叶青儿的眼力，自然看得出，只要聚顶丹、朝元丹等丹药等资源充足，辅以合适的结丹秘术，最多两三年内，救世军便能新增十余名金丹修士！
而那两百名炼气期修士，同样个个精气饱满，修为几乎都在炼气后期巅峰，乃至炼气大圆满徘徊。
他们显然经历了严格的筛选和集中的资源倾斜，基础打得极为扎实，只待一枚筑基丹，便能尝试冲击筑基关卡。
可以预见，在不久的将来，一股强大的筑基力量将迅速成型。
“精兵简政，去芜存菁……莫古，你果然做到了。”
叶青儿心中暗赞。
这五年来，莫古显然坚定地执行了他当初的计划，摒弃了臃肿的规模，将有限的资源集中供给最有潜力、最忠诚的核心成员，硬是在救世军遭受重创的废墟上，重新锤炼出了一支骨干队伍。
这支队伍人数虽少，但战力、忠诚度和执行力，必然远超往昔。
这无疑是极为正确的选择，也证明了莫古卓越的管理能力和长远眼光。
救世军的内部事务，看来莫古处理得相当不错。叶青儿心中稍安，神识再次扫过整个禾山驻地，却并未发现莫古本人的气息。
她略一沉吟，取出了与莫古联系的传音符。
灵气注入，片刻后，传音符另一端传来了莫古熟悉的声音，只是这声音中带着难以掩饰的疲惫，甚至还有一丝……不易察觉的惶惑。
“师父？您出关了？”
莫古的语气带着询问。
“嗯，刚出关不久，如今在禾山附近。你不在驻地？”
叶青儿直接问道。
传音符那头沉默了一下，才响起莫古低沉的声音：
“弟子……如今在宗门后山，方壶山的洞府‘芳芸洞’内。
师父，您若是近期并无紧要之事，能否……能否来弟子洞府一叙？
弟子……可能需要您的帮助。我似乎……把一些事情想得过于简单了。”
听闻此言，叶青儿心中那刚刚落下的大石又微微悬起。
莫古向来沉稳持重，能让他用如此语气说话，定然是遇到了棘手的难题。她立刻回道：
“好，我即刻便回宗门，你且在洞府等候。”
结束传音，叶青儿不再停留，身形一闪，化作一道迅疾的青色流光，直向竹山宗方向掠去。
返回宗门的过程十分顺利，护宗大阵对她这位元婴长老自是毫无阻碍。
进入山门后，叶青儿下意识地将神识铺开，扫向竹山宗幻雾阵的南边。
那里，一座风格迥异于竹山宗传统建筑的剑阵巍然矗立，道道凌厉而纯净的剑气隐而不发，正是那祛除魔神蛊的利器——通明剑阵。
此时此刻，剑阵之外，排起了一条不算太长的队伍，约有二三十人的样子，皆是等待祛除体内魔神蛊的弟子。
然而，眼前的景象却让叶青儿眉头瞬间蹙起。
那些排队等候的弟子，无一例外，身上都戴着沉重的镣铐，那材质叶青儿认得，甚至在炼气期时亲自戴过，正是能极大限制修士灵力运转的百年御灵铁！
队伍两侧，各有数名修为皆在筑基后期的弟子，手持闪烁着寒光的法宝，神情戒备，目光锐利地扫视着队伍中的每一个人。
那姿态，绝非是同门间的护卫，分明是如临大敌般的看守！
而在队伍的最前方，通往通明剑阵的入口处，一位金丹期长老负手而立，面色严肃。
他对每一位走到面前的弟子都进行着详细的盘问，内容涉及修炼功法、入门年限、中蛊时间、是否曾为古神教效力等等，问得极为仔细。
叶青儿隐匿身形，冷眼旁观。她连续看了五名弟子接受盘问。
其中两名弟子，似乎是藤派一脉，中蛊时间不长，也坚称从未与古神教有过牵连，在经过一番严苛的盘问后，最终被准许卸下镣铐，踏入通明剑阵的范围。
而另外三名弟子，皆是花舞派修士。
或因中蛊时间稍长，或因在盘问中言辞稍有闪烁，那金丹长老面色一沉，挥了挥手。
立刻便有执事弟子上前，将他们带离队伍，押往广场一侧一条被淡淡雾气笼罩、神识难以探查深处的廊道。
叶青儿心念微动，一缕极其隐晦的神识悄然附着在那三名弟子身上。
只见他们被带入廊道，前行不过数十步，周围雾气骤然浓密，隔绝了内外感知。
就在他们感觉莫名其妙，但又觉得宗门肯定不会害自己，心神稍懈的刹那，廊道尽头一团巨量的藤蔓向他们涌来，伴随着一声短促的闷响，三名弟子甚至连惨叫都未能发出，便已被藤蔓以各种惨烈的姿态杀死。
出手者，赫然是另一位隐匿在雾气中，由幻雾阵凝聚而出的元婴长老虚影！
干净利落，毫不留情！
叶青儿的心神猛地一震，一股寒意自心底升起，瞬间席卷全身。
她几乎要按捺不住现出身形，质问这究竟是何道理！同门弟子，即便身中魔神蛊，何至于要受到如此对待？
甚至不经审判，只因盘问结果不符某些“标准”，便要被暗中处决？
这就是莫古想要向她反映的事情吗？这就是竹山宗对待通明剑阵、对待身不由己的中蛊弟子的方式？
她强压下胸中翻涌的怒火与惊骇，深深吸了一口气。
此刻贸然现身，除了打草惊蛇，与宗门高层直接冲突外，于事无补。
她必须先去见莫古，了解全部真相。
叶青儿不再停留，身形如轻烟般掠过山门，径直向后山的方壶山内的芳芸洞而去。
洞府禁制对她开放，叶青儿径直而入。洞府内陈设简单，一桌一椅，几个蒲团，显得十分朴素。莫古早已在洞内等候，见到叶青儿，连忙起身行礼：
“师父，或许您已经在禾山看到了弟子的成果了吧？不知师父作何评价？”
短短五年不见，莫古的外表变化不大，但眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与疲惫，眼神也不复之前的锐利与自信，反而带着几分迷茫和挣扎。
叶青儿摆了摆手，示意他不必多礼，直接走到主位坐下，目光沉静地看向他：
“为师来时，已经在禾山驻地看过了。
你能在五年内，通过精简人员，集中资源，将救世军旧部中最精锐的力量保留并培养至如此地步，几乎马上就能拉出一批新的筑基骨干和金丹苗子……
做得非常好，远超为师预期。”
她顿了顿，话锋一转，语气变得凝重：
“不过，想来你今日紧急唤为师前来，定非是为了邀功。可是与为师来时，在山门处所见筛选弟子祛蛊之事有关？”
莫古闻言，脸上露出一丝苦涩的笑容，他闭了闭眼睛，似乎在压抑某种情绪，随后才缓缓点头，声音低沉沙哑：
“师父明鉴。弟子想向师父禀明的，正是此事。
但……又不仅仅是此事。”
他深吸一口气，继续道：
“弟子实际上想反映的，是如今整个宁州修仙界，对于身中魔神蛊者的普遍态度问题。
以及……这对救世军接下来的计划的影响。
师父您也看到了，即便我们拥有了通明剑阵这等祛蛊利器，它似乎……并没有被善用，反而在某些方面，成了……筛选择优，甚至排除异己的工具。”
莫古的声音带着痛心：
“虽然剑阵已经普及，但每启动一次通明剑阵，其消耗都是一笔不小的开销。
这成本，注定了剑阵的掌控者，必然要进行选择——到底为谁祛蛊？优先为谁祛蛊？”
“然而，在这个选择上……”
莫古摇了摇头，脸上满是无奈与愤懑，“宁州各大势力，包括我们竹山宗，表现得极为短视和……冷酷。
据弟子这五年来的暗中查访，在五大仙城之中，除了武陵城因由白帝楼和倪家主导，尚能坚持对所有前来求助者一视同仁进行祛蛊外……
天星、云汐、逸风、广陵四城，无不设立了严苛的门槛。
基本上，只有那些中蛊时间极短，或是偶然自查发现中蛊，并能自证从未给古神教提供过任何帮助的修士，才有较大机会获得祛蛊资格。
而那些……那些因为惜命，曾被迫为古神教传递过一两次消息，甚至长期受胁迫为古神教做事，此番真心想要弃暗投明、摆脱控制的修士……
他们的请求，要么被无限期拖延，要么就被直接明确拒绝，甚至被驱逐出城，任其自生自灭。”
“而武陵城……”
莫古的语气变得更加沉重，“白帝楼和倪家秉持公道，压力巨大。若非白帝楼有化神修士，恐怕早有其他势力联合上门，质问他们为何要‘包庇’、‘姑息’这些‘古神教帮凶’了！
即便如此，非议之声从未停止。
更令人发指的是，有些散修甚至组成了团伙，公然在通往武陵城的必经之路上设卡埋伏，专门拦截那些前往祛蛊的修士。
他们或收取高额的‘过路费’，或进行盘查审问，一旦认定对方曾为古神教效力过，轻则暴打抢劫，重则当场格杀！简直无法无天！”
叶青儿静静地听着，面色平静，但袖中的双手已不自觉地握紧，指节微微发白。一股冰冷的怒意在她胸中积聚。
莫古顿了顿，声音带着一丝颤抖，继续说道：
“散修团体尚且如此猖獗……各大宗门内部的情况，只怕更为复杂。
弟子对其他宗门详情知之不多，但就在我们竹山宗内，师父您刚才也亲眼所见……这通明剑阵，几乎已经成了某些人用来排除异己、维持所谓‘派系平衡’的工具！”
“弟子曾暗中观察许久。”
莫古压低了声音：
“宗门弟子申请祛蛊，需先经过详细‘登记’，内容包括但不限于所修功法流派、当前修为、入门年限、被种蛊的估计时间等等。
然后，依据一套从未公开、但绝对存在，且暗中执行的‘标准’，来决定该弟子是否‘值得’消耗资源为其祛蛊……”
“根据弟子长期的观察和统计……”
莫古的眼中闪过一丝悲凉：
“修炼藤派功法，中蛊时间不超过五年，修为在炼气后期到筑基初期之间的弟子，被判定为‘值得祛蛊’并通过审核的概率最高，最终能存活下来的人数也最多。
而花舞派和我们毒派……弟子粗略估算，平均每五名申请者中，大概只有一人能侥幸通过审核，得以踏入剑阵祛蛊求生。
其余四人……便如师父所见，被带入那‘迷雾廊道’，再无生还之理。”
“唯一……唯一值得庆幸的是……”
莫古的声音更加苦涩，脸上甚至带着一丝苦笑：
“我们毒派人丁本就稀少，中蛊的弟子更少。
即便遭到如此针对，这五年来，据弟子所知，因此枉死的弟子，也仅有一人。
但花舞派那边……损失惨重，据说因此事，紫菱大长老在两月前曾与掌门在议事大殿上爆发激烈争执，几乎到了要动手的地步，宗门内皆知……”
听到这里，叶青儿周身的空气仿佛都凝固了，一股压抑到极点的气息弥漫在芳芸洞内。
她的脸色依旧平静，但那双深邃的眼眸中，已是冰封万里，寒芒刺骨。
她没想到，情况竟然已经恶劣到了如此地步！同门相残，借刀杀人，而且是在关乎性命大道的事情上！
这哪里还是修仙问道之所，简直比魔教还要令人心寒！一如当年她炼气期时，在枯木林中所看到的那同门相残的一幕。
莫古感受到了叶青儿身上散发出的冰冷气息，他停顿了片刻，待那令人窒息的压力稍减，才抬起头，眼中充满了巨大的迷茫和困惑，望向叶青儿，仿佛在寻求一个答案：
“师父，您说……为何？为何他们……为何世人……皆如此短视？如此……狭隘？”
“他们只能看到眼前三步的得失，纠结于对方是否曾‘玷污’过门楣，是否曾‘助纣为虐’。
却根本看不到，或者不愿意去看那更长远的利益，不愿意去理解通明剑阵所蕴含的、足以从根本上瓦解古神教的真正力量——那是一种能从内部攻破堡垒的战略力量啊！”
莫古的声音带着一丝绝望的哽咽：
“弟子原本的计划，是待救世军这批新骨干成长起来，形成新的核心骨架后，便尝试利用禾山驻地内我们也秘密请公孙家布置下的通明剑阵，暗中接触、吸纳那些从古神教控制下逃亡出来、真心想要摆脱奴役的修士，以此填补救世军的力量，实现‘以魔制魔’，同时向整个宁州展示一种新的可能。
可是……可是以如今宁州整体这种对中蛊者，尤其是对曾与古神教有牵连者零容忍、甚至赶尽杀绝的态度……”
他痛苦地闭上了眼睛：
“师父，您只是元婴修士，不是化神。武陵城有化神修士白帝，尚且承受如此巨大的压力和非议。
弟子……弟子实在不敢想象，一旦我们救世军率先踏出这一步，公开、大规模地接纳前古神教修士，将会引来何等恐怖的反弹和围攻！
那些短视的宗门，那些狂热的散修，甚至……甚至可能包括宗内的某些势力，他们会如何对待师父您？
如何对待救世军？
弟子……不敢拿师父的安危，拿救世军刚刚重建起来的这点根基去赌啊！
师父……请告诉我，我该怎么办啊……”
莫古没有再说下去，但叶青儿已经完全明白了他的意思，也理解了他为何会如此颓然和迷茫。
现实如同一盆冰水，浇灭了他原本充满激情的构想。
他看清了方向，找到了路径，却无奈地发现，横亘在前的，不仅仅是外部的强敌，更有来自内部、源于无知、恐惧、偏见和狭隘的深深恶意与阻力。
这股阻力之强大，之顽固，足以在师父和他的理想蓝图实现之前，就将他们彻底吞噬。
化神！
叶青儿心中，这两个字从未像此刻这般清晰、这般沉重、这般迫在眉睫！
不仅仅是为了实现改造宗门的夙愿，不仅仅是为了拥有追寻大道的资格，甚至不仅仅是为了应对未来可能的外部威胁。
如今，仅仅是为了守护一份基本的“公道”，为了推行一个看似对所有人都有长远利益的正确策略，为了让自己和追随者不至于因为做了“正确”的事情而被“自己人”扼杀，她都需要拥有足以震慑一切宵小、抗衡所有不公的绝对力量！
化神级的力量，或者说，足以威胁到化神修士的力量，已经不再是遥远的目标，而是当下生存与发展的刚性需求！是打破这令人窒息的无形壁垒的唯一钥匙！
她原本还存有的那一丝“或许可以再缓一缓”的侥幸心理，此刻已彻底烟消云散。时间，真的不站在她这一边。
再耽搁十年？只怕十年之后，物是人非，黄花菜都凉了！
叶青儿缓缓站起身，走到洞府窗前，望向窗外沉沉的暮色。
她的背影依旧挺拔，但周身的气息却变得无比凝练和锐利，仿佛一柄即将出鞘的绝世神兵。
“为师……明白了。”
她的声音平静无波，却蕴含着一种下定决心的力量。
“莫古，你做得很好。
你所虑极是。接下来的事情，交给为师。你继续按照你的想法打理救世军，稳固根基，但暂时不要进行下一步。
一切，等为师的消息。”
莫古看着师父的背影，感受到那股截然不同的气势，心中的迷茫和惶恐似乎找到了依托，他郑重躬身：
“是，弟子遵命！”
叶青儿没有回头，只是淡淡地道：
“你好生休息，宗门内之事，暂时勿要插手，一切如常即可。”
说完，青影一闪，叶青儿已消失在芳芸洞中。
夜幕低垂，星子初现。
叶青儿立于方壶山巅，夜风吹拂着她的衣袂。她的目光穿越重重山峦，仿佛看到了竹山宗内那无形的壁垒。
看到了宁州大地上弥漫的短视与偏见，也看到了那遥远而必须抵达的彼岸。
这一次，她不能再犹豫了。那闭关十年的计划，必须做出改变。她需要一条更快、更险，但或许能抢在时间之前的道路。
但……这条道路，究竟在何方？