南宫雨薇独立于高坡之上，一袭藕荷色曲裾深衣，外罩月白锦纹纱袍，腰间束着青玉带，乌黑的长发绾作垂云髻，斜插一支银丝缠珠步摇。风起时，广袖翻飞如云，步摇坠珠清响，她却浑然不觉，只凝望着山脚下那一片黑压压的人潮。
那是黄巾军的残部，以及更多依附生存的老弱妇孺。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，许多人连一双完整的草鞋也无，赤足踏在碎石遍布的土路上，留下斑斑血痕。一个老妪拄着木棍，佝偻的脊背几乎与地面平行，每走几步便要停下喘息；有个妇人怀中婴孩啼哭不止，她只能机械地摇晃着臂弯，哼着不成调的谣曲，眼中却空洞得没有一丝光。几个半大孩子紧紧攥着母亲的衣角，瘦削的脸颊上唯有一双大眼格外突出，盛满了与年龄不符的麻木与惊惶。
南宫雨薇的心，像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与刺痛阵阵涌上。她出身江南武道世家，虽为女子，自幼习剑修文，见过江湖血雨，也读过圣贤教诲，却从未如此直观地面对这般人间惨状。更让她难以释怀的是，她知道这些百姓颠沛流离的背后，或多或少有着南宫家族暗中推波助澜的影子——为了家族利益，某些旁系支脉曾与太平道有所勾连，提供过钱粮通道，虽非直接作恶，却也是这悲剧链条的一环。自责如同藤蔓，缠绕着她的心肺，几乎令她窒息。
而孙宇，那个冷峻孤傲的南阳太守，竟真的做到了。他未曾利用自己与南宫晟那层微妙的关系，仅凭其手段与谋略，便说服了兄长南宫晟率部归降。他心里，莫非真的有一分顾念自己的感受？
这个念头如春草萌芽，悄然探出头，却又立刻被另一个事实狠狠压下——那他为何又要答应与襄阳蔡家的婚约？蔡之韵，那位出身名门、姿容绝世的士族女子，才是世人眼中与他孙建宇门当户对的选择。
思绪如乱麻，剪不断，理还乱。她回想起数月前，孙宇为平定宛城叛乱，身负重伤，咯血不止，却仍在乱军从中救下被围困的自己。那时他玄衣染血，面色苍白如纸，眼神却依旧锐利如鹰隼，手握剑柄稳如磐石。他护在她身前，以伤躯硬撼敌锋的背影，至今仍深深烙印在她心底。那般情形下，他为何要救自己？是出于太守的责任，还是……一丝若有若无的情愫？
正心潮起伏间，南宫雨薇眼神猛然一凝。在那支冗长而狼狈的队伍末尾，一个玄色的身影赫然映入眼帘——是孙宇！他并未穿着太守的官服，仅是一袭寻常的玄色深衣，革带束腰，身形挺拔如松，正俯下身，轻轻摸了摸一个瘦弱孩童的脑袋。
那孩子仰着头，似乎问了句什么，孙宇侧耳倾听，冷硬的侧脸线条在夕阳余晖中，竟似柔和了刹那。
他随后转身，与负责登记户籍的书佐小吏低声交谈，手指偶尔指向营地方向，神色专注而沉静。交代完毕，他便转身，衣袂飘飘，翩然消失在苍茫暮色中，仿佛从未出现过。
他竟是独自一人前来！南宫雨薇心中猛地一紧。孙宇惯常独来独往，身边连侍卫随从也无，此地虽已受降，但太平道残部中难保没有心怀怨愤之辈，若藏有一二高手骤起发难，他陈伤未愈，岂不危矣？关心则乱，她下意识地握紧了袖中的短剑剑柄，随即又自嘲地松开。自己这是怎么了？以孙宇之能，即便伤势未复，放眼当下南阳，能危及他性命的，确实屈指可数。太平道高手凋零，张角已逝，南宫晟既已归降，更无可能对孙宇不利。这份突如其来的忧惧，不过是她心绪已乱的证明。
“还以为你此番必要被孙建宇遣人‘请’去伏牛山，施展你那南宫家女儿的魅力，说服你那堂兄呢。想不到，他竟自己便将这棘手之事做成了。”一个清越婉转，却带着几分戏谑意味的声音自身后响起。
南宫雨薇蓦然回首，只见蔡之韵不知何时已悄然立于数步之外。她身着鹅黄色地绣缠枝芙蓉纹的曲裾，外披一件绯色罗纱，梳着精致的惊鸿髻，金钗步摇，璎珞环佩，在暮色中流光溢彩。她容颜本就明艳，此刻薄施粉黛，更显得眉目如画，气度高华。只是那双妙目之中，闪烁的光芒并非纯粹的善意，更多是探究与一丝难以言喻的兴味。
“蔡姑娘。”南宫雨薇微微颔首，神色已恢复平静，“确实如此。孙太守……自有其手段。”
蔡之韵莲步轻移，缓缓走近，山风拂动她额前的碎发，带来一阵清雅的百合香。她突然凑近南宫雨薇，两张绝美的容颜几乎贴在了一处，能清晰地看到对方眼中自己的倒影。“南宫姐姐，”她压低了声音，语气中的戏谑更浓，“你方才望着孙太守的神情，可是担忧得紧呢。告诉妹妹，你是不是……真的很喜欢他？”
“这……”南宫雨薇一时语塞，脸颊倏地飞起两抹红霞，一直染到耳根。她没料到蔡之韵竟会如此直白地问出这般话语。
蔡之韵见状，眼中闪过一丝了然，随即退开半步，拢了拢衣袖，语气变得有些漫不经心，却又带着决绝：“不然，我回头去寻父亲，将这婚约退了便是。”她目光掠过山下那片逐渐安定下来的营寨，淡淡道，“反正，妾身亦不是很喜欢他这般性子。整日里冷着一张脸，心思深沉如海，说句话都要揣摩三分寒意，实在是一副生人难近的模样。倒不如退了婚约，一了百了，也省得彼此束缚。”
南宫雨薇瞪着一双清澈的眼眸望着她，心中波澜起伏。经过这数月在南阳的相处，她对蔡之韵已是颇为了解。这位蔡家千金，虽出身累世经学的士族高门，言行举止却比自己这个武道世家出身的女子更显洒脱不羁，颇有几分敢爱敢恨、不受礼法完全拘束的率真。她能说出退婚之语，绝非玩笑，必然是敢想敢做之人。
如此一比，自己这般瞻前顾后、患得患失，倒显得格外矫情与懦弱了。
她深吸一口气，压下心头翻涌的涩意，唇角努力牵起一抹看似云淡风轻的笑意：“蔡姑娘说笑了。妾身是什么出身，自己心中清楚。江南南宫氏，虽非寒门，却终究是武传家，非是清流文脉。在这看重门第出身的大汉天下，我这般身份，多半是配不上孙太守的。便是……便是他心中偶有一丝涟漪，应允了什么，南宫家族内部阻力重重，南阳郡这么多双眼盯着的士族豪门也绝不会答应。妾身……总是要回江东南宫家去的。”这番话，她说得缓慢而清晰，像是在陈述一个早已注定的结局，又像是在一遍遍提醒自己。
两女相对无言，唯有秋风掠过草尖的呜咽。女儿家细腻敏感的心思，在这暮色四合的山坡上无声流淌，有试探，有坦诚，亦有各自难以言说的无奈。
恰在此时，一道玄色身影踏着衰草，分花拂柳般而至。孙宇来了。
他的步伐沉稳而从容，玄色袍服的下摆拂过枯黄的草叶，未曾带起多少尘埃。夕阳最后一道余晖勾勒着他棱角分明的侧脸，那双眸子依旧深邃，如同古井寒潭，看不出丝毫情绪。他目光扫过并肩而立的两位女子，最终落在南宫雨薇微微泛红的眼眶上，停留了一瞬，随即移开。
“二位姑娘家，倒是好雅兴。”孙宇开口，声音平淡，听不出喜怒，“在此山野秋风之中，观赏流民入营之景。”
蔡之韵黛眉轻蹙，语气带着三分娇嗔七分疏离：“女子家私下说话，你也要来凑个热闹。孙太守，颇不知礼数呢。”她刻意将“礼数”二字咬得略重。
“礼数？”孙宇眉梢微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“孙某行事，从不在乎这些虚文缛节。”
蔡之韵微微一怔，没料到孙宇竟会这般直接回应。她的父兄昔日评价孙宇，只道他性情孤傲，手段狠辣，可从未说过他如此不遵世俗礼法。不过转念一想，孙太守若是守规矩之人，在南阳郡内又岂会做出那么多看似不合常理、甚至偶有僭越律法之举——即便他做的每一件事，最终目的都是为了守住南阳这片土地的安宁。她心念电转，自知在此话题上纠缠无益，更不愿多做停留，便福了一礼，语气恢复了世家女的端庄：“太守说的是。倒是妾身失言了。只是，妾身与太守毕竟有婚约在身，此番私下会面，传将出去，总归是不好听的。太守可以不在乎风言风语，妾身却还是要顾及家族与自身名声的。便先行告退了。”
这番话看似有理有据，滴水不漏，实则蕴含深意。蔡之韵冰雪聪明，如何看不出南宫雨薇与孙宇之间那点未曾点破的暗涌？她此举，不过是寻个得体的借口离开，刻意给这两人留下独处的空间。
她也想看看，自己这位性情率真、看似洒脱的“姐妹”，在面对孙宇时，究竟会如何自处。
说罢，她不再多看孙宇一眼，只对南宫雨薇微微颔首，便转身走向不远处停着的油壁小车。伺候在侧的仆从连忙放下踏凳，掀开车帘。蔡之韵姿态优雅地登车，坐定，车帘垂下，隔绝了内外。仆从牵马引车，轱辘声响起，沿着来路缓缓离去，最终消失在愈来愈浓的暮色之中。
直到车马声彻底远去，山坡上只剩下他与她，以及呼啸而过的秋风，南宫雨薇方才觉得那紧绷的心弦稍稍松弛，却又立刻被另一种更令人心慌的寂静所取代。她深吸一口微凉的空气，强迫自己镇定下来，转向孙宇，开口道：“太守今日所做之事，极好。安置流散，消弭兵祸，给予这些穷途末路之人一线生机。妾身……在此代南宫家族，谢过太守恩义。”她的话语依旧保持着距离，试图将方才那片刻的失态与蔡之韵留下的微妙氛围一并抹去。
孙宇静默地听着，目光却依旧投向山下营地点起的星星灯火，那里如同一条微弱的光带，在渐深的黑暗中挣扎。他缓缓道：“此一时，彼一时。南宫姑娘，感激之语，暂且休提。”
他转过头，目光如实质般落在南宫雨薇脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的凝重，“太平道归降，固然是为保全这数千百姓性命所做的权宜之计。然则，天子和朝廷至今未有明确诏书命令下达。黄巾逆乱，震动天下，招抚之事千头万绪，能否最终落地，仍在未定之天。朝中诸公，如何看待南阳此举？是嘉其抚靖地方之功，还是疑其养寇自重之嫌？皆未可知。”
南宫雨薇脸色倏然一变。孙宇此话，并非虚言恫吓，而是直指一个冰冷而残酷的现实。招降纳叛，在任何朝代都是敏感之事，何况是声势浩大的黄巾军？朝廷的态度，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
他这是在提醒自己，还是在警告南宫家莫要再涉足其中？可他威胁自己，又有何意义？
只见孙宇嘴角轻轻上扬，露出一丝诡异而自负的微笑，那笑容里没有温度，只有算尽一切的冷静与掌控。“不过，既然孙某有心筹谋此事，自然不会将所有人的性命，寄托于洛阳城那些衮衮诸公的慈悲或明智之上。”
他语气转沉，带着不容置疑的决断，“南阳郡，乃孙某管辖治理之地。在我的地界上，孙某断无主动挑事，再启战端的理由。但我也需确保，这些放下武器的太平道众，不会再成为他人手中之刀，或被逼入绝境，再度铤而走险。故而，后续的整编、户籍、安置、监视，一环不可松懈。太平道剩下的这些人，我能保一个，便是一个。”
他的话语，像重锤敲在南宫雨薇心上。她看着眼前这个男子，他心思之缜密，谋虑之深远，手段之果决，远超常人想象。他并非纯粹的理想主义者，而是清醒的现实主义者，在可能的范围内，竭力维系着一种危险的平衡，守护着他认为值得守护的东西。这份沉重如山的责任与孤注一掷的勇气，让她心中五味杂陈。
“所以，”孙宇的目光再次变得锐利，直直看向南宫雨薇眼底，仿佛要穿透她所有的伪装，“姑娘方才与蔡小姐所言，‘总是要回江东南宫家去的’，可是真心之语？还是觉得，孙某这南阳郡，这太守府，乃至孙某此人，终究不堪托付，或是……险不可依？”
他终于还是问了出来。将那份两人一直刻意回避，却又无处不在的微妙情愫，赤裸裸地摊开在了这秋夜的山风之中。
南宫雨薇的心猛地一跳，仿佛有一只受惊的小鹿在胸腔内胡乱冲撞。她迎上孙宇的目光，那目光太深，太沉，几乎要将她吞噬。她素来性情爽利，爱憎分明，在家族中虽因女子身份多有约束，但内心自有一片敢作敢当的天地。这份率真，或许也只有在面对孙宇时，才会如此挣扎，如此矛盾。
她贝齿轻轻咬住下唇，直至泛白，良久，才仿佛下定了决心，抬起眼眸，眼中已是一片清明与决绝：“孙太守何必明知故问？”她的声音微微发颤，却带着一股豁出去的勇气，“妾身的心意，只怕……只怕太守早已洞若观火。自宛城那夜，太守重伤之下仍护妾身周全，妾身便……便再难自已。”
她停顿了一下，仿佛在积蓄力量，声音渐渐稳定，却染上更深的悲凉与无奈：“然，正如妾身对蔡姑娘所言，这大汉天下，门第之见如天堑鸿沟。太守是南阳两千石，朝廷重臣，前程似锦。妾身乃是武道家族之女，于仕途于清誉，于这南阳士林眼中，皆非良配。南宫家族内部倾轧，亦不会允妾身……允妾身如此选择。更何况，太守与蔡氏有婚约在先，之韵姑娘她……她其实很好。”说到最后，语气中难免带上一丝难以掩饰的酸楚。
她向前踏出一步，离孙宇更近了些，仰头看着他冷峻的容颜，眼中情绪汹涌，似有万千话语，最终只化作一句：“孙宇，我心中有你。这份情愫，我南宫雨薇敢认！但正因如此，我才更不能留下。你我之间，隔着的不只是蔡家婚约，更是这煌煌大汉的规矩，是无数双盯着你的眼睛。我若留下，只会成为你的负累，授人以柄，徒增烦扰。不若归去，于你，于我，于南宫家，都是最好的选择。”
这番话，她说得斩钉截铁，将她那份深藏心底、敢爱敢恨的性情表露无遗。也只有在孙宇面前，她才会如此毫无保留地剖白心迹，哪怕明知前路是断崖，是绝境。
孙宇静静地听着，脸上依旧看不出什么表情，唯有那深邃的眼底，似乎掠过一丝极淡的波动，如同石子投入深潭泛起的涟漪，转瞬即逝。他并未因这番直白的告白而动容，亦未因她的决绝离去而挽留。他的心思，似乎更多地缠绕在方才所说的“朝廷未定之天”与“南阳治理”之上。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而平稳：“你的心意，孙某知晓了。你的顾虑，亦在情理之中。”他顿了顿，目光再次投向远方无尽的黑暗，那里是帝都洛阳的方向，也是无数政治漩涡的中心，“天下将乱未乱，南阳看似平静，实则暗流汹涌。蔡家之婚约，是权宜，是纽带，亦是枷锁。孙某行事，但求问心无愧，于国于民，于……身边之人，尽力周旋庇护而已。你既去意已决，孙某……不便强留。”
他没有给出任何承诺，也没有流露出丝毫儿女情长。他的冷静，近乎冷酷，却奇异地并未让南宫雨薇感到失望，反而有一种如释重负的悲凉。她早知道会是如此。他之心，如浩瀚星海，深邃难测，其中装着整个南阳的安危，装着未来的棋局谋划，儿女私情，于他而言，或许终究只是这乱世洪流中，一朵微不足道的浪花。
“如此……甚好。”南宫雨薇垂下眼睑，掩去眸中最后一丝希冀的光芒，轻声道，“妾身不日便将启程。太守……保重。”
她走了几步，终是停了下来，缓缓吐出一句：
“妾身还是要说一句……”
“多谢。”
孙宇微微颔首，算是回应。两人再次陷入沉默，只听秋风更紧，卷起枯叶沙沙作响。
夜色彻底笼罩了方城山，星辰渐显，清冷的光辉洒在两人身上，一个玄衣如墨，清冷孤峭；一个衣袂飘飘，决绝而去。
命运的丝线在此刻短暂交缠，又即将各自延伸向不可知的未来。如同在平静的湖面投下石子，涟漪散尽，终究要回归于各自的轨迹。而那悄然种下的情感引子，是否会在未来的某个时刻，破土而出，长成参天大树。