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周五的早上,安东尼打开办公室的窗户寻找姜黄猫的时候,一只猫头鹰终于晕头转向地飞了进来。这只可怜的鸟羽毛凌乱,看起来风尘仆仆,而且被冻得瑟瑟发抖。它一落到安东尼的书桌上,就不由自主地向滚烫的茶壶靠近。

安东尼为它倒了一小杯温水。猫头鹰感激地叫了一声,埋头将喙在水里飞速蘸了一下,又抬起头有节奏地敲击着它的鸟嘴,水从它的羽毛上缓缓滴下来。安东尼赶快把附近的文件都挪开了。

这封信以“亲爱的亨利·安东尼教授”开头,内容却一点也不让人觉得亲爱。魔法部,就像邓布利多和麦格教授警告过的那样,一点也不喜欢他们深夜造访阿兹卡班的举动。信中指出,他们走后小矮星彼得的“失踪”也颇为可疑。

怨灵鸡带着自命不凡的气度,从卧室里缓缓踱出来,和突然转过头的猫头鹰撞了个正着。两只禽类显然都吓了一跳,猫头鹰立刻飞了起来,绕着办公室的枝形吊灯飞了一圈又一圈,怨灵鸡则扑棱棱地飞了起来,熟练地落到吊灯上,侧着头看向围着自己转圈的猫头鹰。

“别管它,小鸡。那是客人。”安东尼头也不抬地说,仍然在看魔法部寄给他的信。

魔法部告诉他,根据他们收到的报告,邓布利多联系了傲罗办公室主任斯克林杰,因此具有了临时前往阿兹卡班的资格;斯内普,不知怎么地设法弄到了当晚阿兹卡班的探视机会,出现在阿兹卡班中也算是合情合理。

因此,一行人中,只有安东尼和小天狼星两位曾经的囚徒是非法出现在阿兹卡班中的——尤其是小天狼星,因为他甚至进入了彼得的牢房——但是考虑到他刚刚从阿兹卡班中离开,再加上那确实是一间他非常熟悉的牢房(安东尼盯着这几个单词品味了一阵子),魔法部认为他的行为不受控制也是可以理解的。

在这些前提下,魔法部措辞严肃地谴责了安东尼的行为。然而,几个严厉的段落后,整封信突然话锋一转,通情达理地告诉他,即使如此,他们依旧愿意不过分追究安东尼在此事中的责任。

只要安东尼记得保守秘密,就不会有人关心他、邓布利多和斯内普在某个安静的夜晚身处何方,又做了什么。信中隐晦地提到,因为安东尼仍然处于邓布利多的担保下,他们——令人惊讶地——不会试图影响安东尼安宁和平的生活,不过他们严肃地要求安东尼不要再尝试进入阿兹卡班了。

安东尼忍不住好奇他们没有写出来的“否则”是什么。否则他就会被关进阿兹卡班,又一次地?

……

他回复了魔法部的信件——主要是为了让那只叽叽喳喳的猫头鹰赶快离开,他能感到怨灵鸡已经跃跃欲试地想要拔下来几根猫头鹰羽毛了——告诉他们自己收到了信件,而且愿意保证自己绝对不想要进入阿兹卡班,主动或者被动的。他只去过那里两次,而每次的体验都不是非常愉快。

安东尼将回信交给了猫头鹰。

猫头鹰留恋地转头看了看壁炉和茶壶,任由安东尼将信绑在它的腿上,孤零零地振翅飞出了窗口,消失在了浅灰色的天空中。

地上已经积了一层厚厚的白雪。零零星星的雪花还是时不时飘下来。和离开的猫头鹰相向而飞的,是一大群快活的猫头鹰。它们带着寄给学生信件或者订购的商品,轻盈地滑翔在厚重的云层之下。

……

安东尼站在讲台上笑着和离开教室的学生道别后,收拾好东西,在去图书馆的路上突然碰到了自己的猫。

它正在一个僻静的角落里,兴致勃勃地在胖修士的幽灵身体里穿来穿去。胖修士飘得很低,伸手做出抚摸猫的动作。猫把脑袋从他手中探了出来,左右看了一圈,看到了安东尼。

胖修士也抬起了头:“安东尼教授,下午好!”

“下午好,修士。”安东尼说,也蹲下来,朝姜黄猫伸出手。

姜黄猫晃了晃尾巴,纵身一跃,跳到了他的腿上,前爪勾着他的前襟,差点又划烂了一件外袍。安东尼赶快伸手搂住它,任由它搭着自己的肩膀站在腿上。猫朝安东尼身后张望了一会儿,又退回来,趴在他的腿上,发出轻微的呼噜声。

胖修士羡慕地看着:“那是一只好猫,安东尼教授。我甚至怀疑它根本不怕幽灵。要知道,绝大部分猫都会躲开我们的。”

“我打赌它确实不怕。”安东尼说,“但是我还是头一回见到它对其他人这么友善呢。”

胖修士显得高兴了很多。他把手伸给姜黄猫,看着它伸头从自己乳白色的手掌中穿过。

“你知道,安东尼教授,我有时候确实会怀念着一切。”胖修士说,“美酒、美食、朋友手掌的温度、冬天喝到热水时舒展的感觉……当然,还有毛茸茸的动物。我以前养过几只小羊羔,它们也非常有意思……”

他似乎陷入了某段温馨的回忆中,乳白色的脸庞上带着笑容。安东尼蹲在地上,没有打扰他。姜黄猫还在用鼻子轻轻嗅着胖修士伸在自己面前的手。安东尼不知道它能不能闻到胖修士的气味,但是对他来说,胖修士和其他任何幽灵一样,闻起来就像水……或者冰,考虑到穿过幽灵时活人的感觉。

“对了,安东尼教授,”胖修士突然说,就像从过去猛地回到了现在,“我听说凯特尔伯恩教授要在霍格沃茨建立一个动物园?”

安东尼有些惊讶地说:“我想他只是有这个想法而已。你有什么建议吗,修士?”

“我希望他不要养羊。”胖修士认真地说,“它们不好闻,而且能够把所有的草地吃秃。”

……

胖修士离开之后,安东尼抱着猫站了起来。

“你不是因为胖修士冷冰冰的,才和他成为了朋友的,对吧?”他低头确认道,“你对尼克可没这么亲热。”

猫低下头,张嘴在他的手臂上咬了一口。安东尼嘶了一声。

“好吧,我道歉。你想要去散步吗,猫?”猫依旧不啃松口,“嗯?一个寒冷又阴沉的雪天,不是世界上最适合散步的天气吗?”

他感到钳住自己小臂的力道逐渐减弱了。猫松开嘴,从他的怀中跳下来,高傲地率先走向大门。安东尼举起手臂看了眼,在已经愈合的伤口上看到衣服上的几个小洞。

“修复如初。”他用魔杖指着自己的衣袖,满意地看到破洞消失了。姜黄猫没有用上亡灵魔法。

在他前面,猫正等在大门边上,回过头看着他。

……

安东尼在走出门后才想起来拜托可可把自己的东西放回办公室——他没有请求那位擅长搬运行李的嘟嘟——然后跟在姜黄猫的身后,缓缓向雪地走去。

这场雪比之前还要大一些,有的小树甚至被埋了一半,厚厚的积雪让它看起来像某种灌木。几只觅食的鸟在雪地上跳来跳去,时不时低头啄一下,但是安东尼怀疑在这种天气下它们是否真的能找到东西。

他的玉米粒和坚果仁终于找到了能够欣赏他们的食客,但是在这片灰蒙蒙的露天自助餐厅旁边,还蹲着一只虎视眈眈的杀手。安东尼将自己口袋里剩余的坚果抛了出去,赶快带着猫离开了。

姜黄猫已经显得比他更了解霍格沃茨的户外了。它带着安东尼绕过人最多的主路(几个学生正从那里走过来,手中捧着一小罐火焰),从几棵光秃秃的树干之间穿过,拨开积雪,躲开雪中的灌木从和玫瑰花枝,一脚深一脚浅地向上走,一直向上走,然后——

他们面前猛地开阔起来。这是一片无人打扰的雪地。在他们周围,松软的积雪静悄悄地停留在树枝上。这里安静极了,甚至没有鸟叫声。在雪地的对面,就是悬崖的尽头。他们已经到了山上。

“这就是你失踪时在的地方吗?”安东尼轻声问,生怕打破了这里的寂静。

猫正在雪地里穿行。它一头扎进了雪里,让平整的积雪无故拱起来,揭示着它的行进路线,然后再突然从雪中跳出来,将一对显眼的黄色耳朵和下面的半张猫脸露出来。安静的雪地顿时被它搅得乱七八糟。

安东尼笑起来,也向雪中一躺。他能感到雪在自己身下被嘎吱嘎吱地压实。树突然显得非常高。他的头上是灰扑扑的天空,余光中还能看到两侧高高的白雪,仿佛某种量身定做的棺材。

雪又开始飘了。安东尼睁着眼睛,看着它们在风的吹拂下打着旋飘落下来。他抬起手,举了一会儿,然后伸到自己眼前。他凝视着雪花,感到了一种非常让人舒服的轻松和愉快。

他死着,但是他也活着。死了的好处就是碰到他的雪花不会融化,他可以想看多久看多久。活着的好处在于他可以碰到雪花。

姜黄猫钻到了他的身边,从更高的雪层中探出头俯视着他。它冰凉的胡须挠得安东尼有些痒,于是他伸手将猫掏了出来。猫跳到他的胸口上,转了一圈,盘起来,脑袋搁在他的脖子旁,闭上眼似乎睡着了。

雪花在猫的身上也不会融化,但是猫会抖动耳朵,把所有落在它耳朵尖上的雪都抖落到安东尼的身上。

从安东尼的视角看过去,猫看起来就像一块撒了糖霜的面包。

……

直到夜幕降临,猫才睡醒。安东尼站起来,拍掉自己身上的雪,和猫慢慢向山下走去。

他这时才意识到霍格沃茨是个多么显眼的建筑。在这样的雪夜中,霍格沃茨透出灯光的千百扇窗户将它变成了一座巨大的灯塔,指示着回程的道路。

透过黑压压的枝桠,安东尼可以看到大门口站着一个有些佝偻的剪影,无疑是费尔奇。费尔奇的影子映在地上,看起来像是个瘦长而凶恶的巨人。

这时,安东尼看到费尔奇转过身,居然走出了大门外。安东尼费力地追随着他的身影看了一会儿,才发现他是去和另一行人说话。从其中一个戴着尖帽子的高高身影来看,安东尼会说那是邓布利多和……别的什么人。

不一会儿,费尔奇回去了,而且关上了橡木大门,只留了一扇侧边小门。城堡的窗户一扇又一扇地熄灭了。宵禁了。

安东尼加快了步伐,跟着他的猫绕过斯普劳特教授的温室,从结冰积雪的黑湖旁边经过,终于回到了自己所熟悉的道路上。

他看到邓布利多那些人还在城堡门口。走近一些之后,交谈声隐隐传到了他的耳中。他听到了麦格教授的声音,似乎正在劝说什么。在靠近一点后,他认出那是邓布利多、麦格教授和莱姆斯·卢平。

“说真的,莱姆斯,我们正在为下学期的保护神奇动物教授职位物色合适的人选。”麦格教授说。

“谢谢你,米勒娃,不过你真的觉得我是合适的人选之一吗?”卢平指出,“我甚至没有参加保护神奇动物的n.e.w.t。”

麦格教授的语气变得勉强了一些:“但是,嗯……根据小天狼星的说法,伱学生时期就经常出入禁林。”

卢平听起来被她逗乐了:“和他一起。”然后他顿了顿,声音低了些,“和他们一起,是的。不过,实话说,米勒娃,我根本记不得禁林里那些神奇动物。它们通常都会直接跑走。”

麦格教授似乎真的开始犹豫了。安东尼看着她转过头的动作,甚至觉得自己可以透过看到她绷紧的脸和认真思考、试图找出解决办法的表情。

“噢,亨利!”麦格教授看到了走过来的姜黄猫,顺着它的轨迹看到了跟在后面的安东尼,“你从哪儿回来的?”她看了看安东尼沾满了雪的袍子,显得更加困惑了。

“我去散步了。”安东尼说,“你们呢?”他向邓布利多和卢平点头致意,两人都朝他微笑着。

麦格教授说:“我们去埋葬小矮星彼得了。”

安东尼惊讶地说:“今天?”

“是的,亨利。”邓布利多回答了他,“一个简单的小村庄,一个简单的葬礼。没有墓碑。”

“我甚至没有想到还有葬礼。”安东尼说,“我的意思是……我没想到真的会有人出席。”

卢平苦笑道:“小天狼星已经为此生我的气了。”

邓布利多温和地说:“总要有人负责挖坑和填土吧,亨利。”

“一个有三位出席者的葬礼,已经足够被称为葬礼了。”安东尼说。

邓布利多说:“事实上,有四个人。”

安东尼惊讶地问:“还有一个人是谁?小天狼星?波特先生?”

“康奈利。”邓布利多说,“我猜他是来保证我们让事情进行得尽可能悄无声息,所以所有人都会以为小矮星彼得仍然被关押在阿兹卡班中。”他叹息着,“他还是不肯放弃那些摄魂怪。或者说,我认为他被我们吓坏了……”

“吓坏了?”安东尼问。

卢平说:“他表现得就像邓布利多教授马上就要攻破魔法部,成为新的魔法部部长了。”

麦格教授硬邦邦地说:“而且他提出了我听到过最无礼的要求。我真不敢相信你居然同意了,阿不思!”她似乎一想到这件事情就感到生气,安东尼能听到她的呼吸声变得急促了。

安东尼关心地问:“是什么?”

“福吉任命了乌姆里奇为什么高级调查官,想让她‘调查’学校中发生的一系列事情——”

“一系列事情?”

“卢修斯·马尔福肯定和他说了不少事情……魁地奇比赛中间的各种事故、戴维斯先生受到的黑魔法伤害——不过他们说的是帕金森小姐和她母亲的争吵——马尔福先生受到的魔咒伤害,等等等等。显然,霍格沃茨的教授在他们眼中不太够格。”

“而您答应了,先生?”安东尼转向邓布利多,“天啊,为什么不让卢平先生担任这个职位呢!”

(本章完)