皇宫重地，禁卫森严。金甲武士五步一岗，十步一哨，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。独孤求败随着引路太监穿过三道宫门，每过一道门就有禁军验看腰牌，搜身检查。
王爷，独孤大侠，请在此稍候。太监在太和殿外百步处止步，容奴才通传。
殿前汉白玉广场上，文武百官垂首肃立，鸦雀无声。只有旌旗在秋风中猎猎作响，肃杀之气扑面而来。
忠王爷低声道：皇城司的曹德芳必定在场，此人掌管宫禁，阴险狡诈，需小心应对。
话音刚落，殿内传来三声净鞭响，接着是太监尖细的宣召声：宣忠王、独孤求败觐见——！
大殿之上，九龙金漆宝座中端坐着中年帝王，不怒自威。身旁侍立着个面白无须的老者，正是皇城司都知曹德芳，一双三角眼正阴恻恻地打量着二人。
臣弟参见皇兄！
草民独孤求败，见过陛下。
曹德芳尖声道：见了陛下为何不跪？
皇帝抬手：江湖草莽，不拘俗礼。独孤求败，你劫持忠王，该当何罪？
陛下明鉴！忠王急道，是慕容逆贼囚禁臣弟，独孤大侠是救驾功臣！
曹德芳冷笑：王爷怕是受了胁迫。皇城司查明，独孤求败乃契丹余孽，与慕容氏本是一伙！
独孤求败不慌不忙，从怀中取出一物：陛下可认得此物？
他手中是一块玄铁令牌，上刻二字，背面星宿图在殿内烛火下泛着幽光。这正是那夜在四海商行密室所得！
曹德芳脸色骤变：陛下小心！此物危险！
危险？皇帝眯起眼睛，呈上来。
太监战战兢兢地接过令牌。皇帝把玩片刻，突然拍案：曹德芳！这令牌怎会在你义子曹瑾身上发现？
曹德芳扑通跪地：陛下明鉴！这定是有人栽赃！
栽赃？忠王冷笑，那请陛下看看这个！他取出那封密信副本，这是慕容氏与辽国往来密信，上面还有曹都知的印鉴！
皇帝越看脸色越青，手指微微发抖：好个慕容复！好个惊蛰计划！竟敢勾结辽国，图谋不轨！
曹德芳突然暴起，袖中射出三枚蓝汪汪的毒针！直取皇帝面门！这一下变生肘腋，禁卫根本来不及反应！
护驾！忠王惊呼。
独孤求败早有防备，软剑出鞘如电！叮叮叮三声，毒针尽数击落！剑尖余势不减，直指曹德芳咽喉！
拿下逆贼！禁卫一拥而上。
曹德芳狂笑：已经晚了！他吹响竹哨，殿外顿时杀声震天！
但奇怪的是，冲进来的不是叛军，而是装备精良的御林军！为首将领单膝跪地：陛下，按计划，皇城司叛逆已全部拿下！
曹德芳目瞪口呆：这......这不可能！我明明......
皇帝冷笑：你明明在御林军中安插了内应？可惜，那些人昨夜就被朕清理门户了。
原来这一切都是皇帝设的局！故意放出祭天大典的消息，引蛇出洞！
曹德芳面如死灰，突然咬碎衣领毒囊，倒地气绝。几个禁卫上前查验，回禀：陛下，逆贼已服毒自尽。
皇帝看向独孤求败，目光深邃：独孤卿家，你可知朕为何要试探你？
草民不知。
因为有人向朕举荐，说你是剿灭慕容氏的最佳人选。皇帝从袖中取出一封密信，举荐之人，是少林寺的扫地神僧。
独孤求败心中一震。信上字迹苍劲有力，正是扫地僧笔迹：此子心性坚毅，武学已得真传，可当大任。
朕欲封你为钦差，专司剿灭慕容余孽。皇帝取出一块金牌，见此牌如朕亲临，江湖各派皆需配合。
独孤求败沉吟片刻。金牌在烛光下闪着冷光，上面如朕亲临四个字重若千钧。
草野之人，不堪重任。但剿灭慕容氏，义不容辞。
他最终接过金牌，入手沉甸甸的，仿佛接过了一个天下的重量。
离开皇宫时，夕阳西斜，将汉白玉广场染成血色。虚竹等人急忙迎上：大哥，没事吧？
独孤求败将金牌收入怀中，目光望向南方：准备南下。慕容氏的老巢，该端掉了。
夜色渐浓，汴梁城的灯火次第亮起。一场更大的风暴，正在江南酝酿。而他们不知道的是，此刻西湖畔的慕容别院里，一场针对他们的天罗地网，正在悄悄展开。
（第九十四章 完）