日头偏西，官道上尘土飞扬。独孤求败和梅剑策马而行，两旁田野荒芜，偶见逃荒的百姓面色凄惶。
“大爷，河南今年收成不好么？”梅剑看着路边景象，眉头微皱。
独孤求败目光扫过龟裂的田地：“天灾难免，人祸更重。”
正说着，前方传来哭喊声。只见几个衙役在茶棚前推搡着一对老农夫妇，班头一脚踢翻箩筐：“老不死的！敢欠税粮？”
老农跪地哀求：“差爷行行好！今年大旱，实在交不出啊！”
梅剑握紧剑柄，却见独孤求败微微摇头。这时一道灰影闪过！
“啪！啪！啪！”
清脆耳光声响起，衙役们捂脸踉跄后退！
一个穿着朴素的浓眉青年手持竹棍，挡在老农身前。这青年太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰。
“阿弥陀佛！”青年单掌竖立，“欺压良善，不怕报应么？”
班头怒骂着令手下围攻，青年竹棍轻点，瞬息间便将众人兵器打落。
独孤求败暗暗喝彩：好俊的功夫！这青年内力深厚，定非池中之物。
青年正要转身，目光扫过独孤求败，突然浑身剧震，竹棍“啪”地落地！
“大......大哥？！”虎目瞬间湿润，声音颤抖如秋风中的落叶。
这一声“大哥”，如惊雷炸响！
独孤求败定睛细看，那憨厚眉眼，不是二弟虚竹是谁？！
“二弟！”他大步上前，四手紧握！
梅剑急忙上前行礼：“尊主！”
虚竹强压激动，对梅剑点头：“这一路辛苦你了。”
原来梅剑是奉虚竹之命，暗中保护！独孤求败恍然大悟，对梅剑郑重抱拳：“多谢姑娘！”
“大哥何必见外！”虚竹虎目含泪，“我和三弟都以为你......”
“乔峰已死，但我还活着！”独孤求败重重拍他肩膀，“看你气度，已是灵鹫宫尊主了？”
虚竹憨厚一笑：“童姥仙逝后，我接掌灵鹫宫，已成家立业。此次听说大哥重现江湖，特带四婢下山寻你。”
他神色一正：“大哥化名‘独孤求败’，可是有难处？我在汴梁听到风声，有人要对你不利。”
“是慕容复余孽的‘惊蛰计划’。”独孤求败冷笑。
虚竹浓眉倒竖：“我与你同去！”
“不可。”独孤求败摇头，“你是一宫之主，有家室之累。这是大哥自己的路。”
“可是......”
“放心。”独孤求败目光坚定，“大哥已非昔日乔峰。”
虚竹知他性子，叹道：“那大哥万事小心！灵鹫宫随时听候调遣！”
夕阳下，兄弟依依惜别。
独孤求败望着二弟远去的身影，心中暖流涌动。他翻身上马，目光锐利如刀：
“梅剑，我们加快脚程！我倒要看看，汴梁城里藏着什么魑魅魍魉！”
“是！”
两骑绝尘而去，卷起滚滚黄尘。
山岗上，一个樵夫放飞信鸽，眼中闪着阴冷的光。鸽子振翅北飞，带着“惊蛰计划”启动的密报。
山风呼啸，卷起枯叶，仿佛在为即将到来的腥风血雨奏响序曲。
（第八十五章 完）