搂着美妾还做着好梦的刘文华被屋外的敲门声惊醒。
不耐烦的问道：“何事？”
屋外管家应道：“曹二爷来了？”
刘文华虽疑惑不解，但穿戴好衣物起身至厅内。
见三人都在，便问道：“这么晚，有何事不能等到天亮？”
钱文玉道：“那帮穷鬼涨价了，一石一两，卖五十万石！”
刘文华颇为震惊道：“什么？五十万石？一两？”
周文轩捶胸道：“他们定是知晓京仓之事，才会漫天要价。”
刘文华心中一盘算，便道：“吃了它！”
曹文远惊道：“那可是五十万石？可不是一笔小数目，足足五十万两。”
他们个个身家百万之巨，可府中现银不过十几万两。
若是买了这粮，怕一时半会周转难济。
刘文华却道：“若有五十万石粮，京师不得由我等说了算。”
三个人衡量利弊，心一横果断回府。
未曾买的米的李三，接连吃了几日的土豆，虽撑肚皮但不如粥周到。
今日他从米铺路过，只见牌子上写一石米九钱银子。
可有价无市，米铺的米一大早被百姓们一抢而空。
无法买米的他提着布袋子，孤身一人落寞走在街巷中。
上书房内，伸伸懒腰的崇祯刚一坐下。
王承恩道：“皇爷，京师米价已涨至一石九钱银子。”
崇祯道：“四商人还未出手？”
王承恩回道：“筹了五十万两银子去买王家之米。”
“是吗？想垄断京师米粮主意不错，找个人去向他们购米。”
“是，皇爷！”
次日，四人看着硕大无比粮仓，满满堆放的米粮心中大喜。
京师九成的米粮尽在他四人手中，足足一百五十万石。
刘文华回到府中，见一人在厅堂用茶。
心中疑惑他怎么来了？
嬉皮笑脸道：“刘公，怎不知会一声，文华好去拜访。”
喝茶之人目光如炬，身伟俊逸乃是户部左侍郎刘宗周。
刘宗周道：“文华，老夫有事来寻！”
刘文华眼珠子咕噜一转倒也猜出一二。
便道：“大人所谓何事？”
刘宗周捋捋胡须，便道：“漕粮难运各处无粮，京师百姓唉声载道。
陛下有旨若你等米商存有余粮，朝廷愿出钱买之。”
听闻朝廷买粮，刘文华心中大喜。
却皱眉道：“刘公，吾等仓却有余粮，不知朝廷要几何？”
刘宗周大笑道：“自然是多多益善。”
“价几何？”
刘宗周道：“今日米价一两一石，朝廷也不亏待你等以一两二一石结。”
“一两二？”刘文华心中窃喜。
仍故作沉吟道：“刘公，文华尚不能做主，但吾等商量之后予以答复。”
送走刘宗周后，急忙将周文轩三人唤来，并将朝廷购粮之事全盘托出。
曹文远道：“既然这样，将仓储之粮悉数卖与朝廷。”
周文轩道：“足足一百八十万两，若刨除吾等之本，利可七十万两足矣！”
钱文玉却道：“米一日一价，若是拖延几日，岂不是水涨船高。”
几人瞬间被金钱遮住目光。
刘文华笑道：“近几日能拖便拖，不若去南京畅玩一番。”
四人相视而笑，莫逆于心。
刘宗周至户部，毕自严问道：“那刘文华可曾卖粮？”
摇摇头道：“不曾！”
毕自严道：“这可如何是好？陛下那如何交代？”
刘宗周道：“尚书，我这几日再寻他。”
“也只能如此！”
又过三日，京师米价攀至一石一两二。
李三望着牌子上的数，浑身上下颤抖。
怀里揣着的银子不足买一石米。
米铺伙计喊道：“你这人买还是不买，若不买别耽误后面之人。”
李三咬咬牙，从怀中掏出银子。
时有人大喊道：“粮从通惠河来！”
什么？通惠河有粮？
将银子揣好，李三随人群往东城。
至朝阳门，远远见汉子驾着驽马拉着粮车飞奔在通惠河上。
这么一瞧，一车粮食少说也得四五石。
心中甚为欢喜，终于有粮来。
刘府，曹文远急匆而来，便道：“通惠河上有粮运来，少说得有个数千石。”
刘文华皱眉道：“为何有粮运来，难道是破冰行舟？”
曹文远道：“听运粮人言朝廷下图册，搞了个雪橇车可在冰面滑行。”
雪橇车？
曹文远急切道：“漕粮已至，要不要与朝廷订立粮约？”
刘文华摆摆手道：“不急不急，粮不过数千石实乃杯水车薪；
吾在想这批粮是不是朝廷使得障眼法，来安稳民心。”
曹文远惊奇道：“不会吧？朝廷何故？”
刘文华却道：“若是以这雪橇拉粮来安抚民心。
借机压低粮价与我等订立粮约，这一二日户部定有人来。”
曹文远一想，也并非不可能。
遂道：“再等几日看看，雪橇拉粮是否乃朝廷手段，户部会不会来人。”
“最适合不过，等几日看看。”
站在米铺外，李三不敢置信盯着木牌上的价格，用力揉了揉双眼。
牌子上硕大的红字写着六百文一石。
害怕米铺变卦，李三急忙从怀中取出六钱纹银。
当一石米压在李三的身躯之上，方觉得肩头是那么沉重。
一路上飞奔回了小屋，生怕别人将这食粮抢了去。
回到小屋的一瞬间喊道：“虎蛋他娘快出来！”
妇人出来一见粮不禁落泪。
李三知晓妻子难处，便道：“从京外运来的漕粮，六百文一石。”
六百文一石？妇人止住泪水道：“老李当真？”
“真真真，可惜只能买上一石。”
“一石已然足矣，虎蛋可以吃点粥了。”
刘文华等人听后，故作神秘道：“不过是掩人耳目，蹦哒不了几日。”