“大哥身为族长，一定要主持公道，严惩三弟这种无端生事、挑拨离间的行为，不然日后兄弟离心，宗族内乱，后果不堪设想。”
孔腾条理清晰，句句在理，把自己放在受害者的位置，反过来指责孔树无理取闹，心胸狭隘，瞬间扭转了局面。
躲在屏风后的孔树，听到这番话，气得浑身发抖，脸色涨得通红，拳头攥得死死的，恨不得立刻冲出去和孔腾对质。
他万万没想到，孔腾竟然如此厚颜无耻，明明是自己背叛宗族，做了亏心事，反倒倒打一耙，诬陷自己挑拨离间，实在是虚伪至极，无耻至极。
孔腾越说越激动，语气越发严厉，“我知道三弟贪图权势，一心想要出人头地，可也不能用这种卑劣的手段，陷害自己的亲兄长，为了一己私利，不顾兄弟情分，不顾宗族安危，这种行径，与小人何异？”
“若是大哥今日纵容了他，日后他必定会变本加厉，到时候，孔氏的规矩何在？兄弟的情分何在？只怕咱们孔氏，就要毁在他的手里了。”
孔鲋听着孔腾的话，眉头紧锁，心里觉得有理，孔树性子急躁，做事冲动，确实有可能听信流言，误会孔腾，还到处告状，扰乱安宁。
他连忙开口，制止了孔腾的控诉，语气带着一丝责备，“够了，老二，老三也是一时糊涂，听信了流言，你身为兄长，应当多多包容，不要与他一般见识，兄弟之间，和为贵，切莫因为这点误会，伤了和气。”
孔鲋一心想要调和兄弟矛盾，不想把事情闹大，只能各打五十大板，一边安抚孔腾，一边劝说孔树，希望两人能够和解。
孔腾见状，心里暗自得意，知道自己已经成功说服了大哥，脸上却依旧摆出一副大度的模样，淡淡开口，“大哥教训的是，我身为兄长，自然不会与他计较，只是希望三弟日后能够明辨是非，不要再听信流言，无端生事。”
屏风后的孔树，再也忍不住了，猛地推开屏风，大步冲了出来，指着孔腾，怒声嘶吼，“孔腾，你这个伪君子，你胡说八道，明明是你背叛宗族，投靠朝廷，竟然还敢倒打一耙，诬陷我！”
“我手里有确凿的证据，证明你私下接触朝廷密使，答应担任宋国亚卿，帮助秦人铲除异己，你还敢狡辩！”
孔树怒火冲天，情绪激动，把之前调查到的证据，再次一一说出，语气急促，满是悲愤。
孔腾看着突然冲出来的孔树，脸色不变，眼神平静，甚至带着一丝不屑，冷冷开口，“三弟，事到如今，你还在胡言乱语，无凭无据，仅凭几句流言，一个乞丐的胡话，就想诬陷我，你觉得大哥会相信你吗？”
“我再说一遍，我从未接触过什么朝廷密使，更不会投靠暴秦，你若是再这般污蔑我，休怪我不顾兄弟情面，按照族规处置你！”
两人针锋相对，互不相让，一个言辞凿凿，一个冷静辩驳，书房内的气氛瞬间变得紧张起来，火药味十足。
孔鲋看着争吵不休的兄弟两人，头疼不已，脸色沉了下来，厉声呵斥，“够了，都给我住口！兄弟之间，竟然如此争吵不休，像什么样子，传出去，岂不是让旁人看咱们孔氏的笑话！”
他心里清楚，再这样争吵下去，也分不出胜负，只会让矛盾越来越深，兄弟之间的嫌隙越来越大。
孔鲋揉了揉眉心，语气沉重，“此事疑点重重，不能轻易下定论，老二，你暂且退下，此事老夫会亲自调查，若是查明你是被冤枉的，必定会为你主持公道，若是你真的有违祖训，也绝不姑息。”
“老三，你也退下，没有真凭实据，不许再到处造谣，不许再与二哥争执，安心待在府中，等候消息。”
孔腾见状，知道今日之事只能暂且作罢，对着孔鲋躬身行礼，转身离去，临走前，还不忘冷冷瞥了孔树一眼，眼神里满是不屑和挑衅。
孔树看着孔腾得意的模样，气得浑身发抖，却又无可奈何，只能愤愤不平地瞪着他离去的方向，心里的怒火和怨恨，彻底达到了顶峰。
孔腾走后，孔树再次对着孔鲋控诉，语气悲愤，“大哥，你为何就是不肯相信我？我说的都是真的，孔腾真的背叛了我们，你若是再不相信，日后必定会追悔莫及！”
孔鲋看着激动的三弟，心里也有些迟疑，他既不愿相信孔腾背叛，也不想冤枉孔树，只能沉声开口，“老夫知道你心急，可凡事都要讲证据，空口无凭，不能随意定罪，老夫已经派人去暗中调查，不出一日，必定会有结果，你且安心等候。”
“若是调查结果证明，你所言属实，孔腾真的背叛了孔氏，老夫必定会严惩不贷，绝不偏袒，若是只是误会，你也要给二哥道歉，化解矛盾，明白吗？”
孔树见大哥终于松口，愿意派人调查，心里稍稍平复了一些，却依旧满是不甘，重重点头，“我明白，我等着大哥的调查结果，我相信，真相一定会水落石出，孔腾的真面目，一定会被揭穿。”
说完，孔树对着孔鲋躬身行礼，转身愤愤离去，脚步沉重，心里暗暗发誓，若是大哥调查不出真相，他就自己动手，一定要揭穿孔腾的伪装，让他付出代价。
书房内，只剩下孔鲋一人，他望着空荡荡的门口，眉头紧锁，神色凝重，心里满是忧愁。
他看着兄弟二人反目成仇，心里无比痛心，孔氏世代和睦，书香传家，如今却因为几句流言，陷入内乱，兄弟离心，这是他最不愿见到的场面。
孔鲋缓缓走到窗前，望着窗外的古柏，长叹一口气，心里暗自祈祷，希望这一切只是一场误会，希望孔腾没有背叛宗族，希望兄弟二人能够重归于好。
可他心里也清楚，乱世之中，人心难测，权势富贵面前，亲情往往不堪一击，这场风波，绝不会轻易平息，孔氏的命运，也因此变得扑朔迷离。
而这一切，全都在吕泽的算计之中。
小巷深处，吕泽听着手下的禀报，得知孔氏兄弟彻底反目，争吵不休，孔鲋心生疑虑，开始暗中调查，嘴角勾起一抹满意的笑意。
“很好，一切都在按照计划进行，孔氏兄弟离心，内部不和，再也无法抱团对抗朝廷，接下来，只要稍加推动，齐鲁之地的旧贵势力，便会彻底分崩离析。”
吕泽语气淡然，眼神里满是运筹帷幄的自信，他深知，攻城为下，攻心为上，不用一兵一卒，仅凭离间之计，就能瓦解孔氏这股顽固势力，这便是最高明的权谋。
“传令下去，继续暗中散播流言，加深孔氏兄弟的矛盾，同时紧盯孔鲋的调查，一旦有动静，立刻回报，绝不能让他们有和解的机会。”
心腹躬身领命，转身离去，吕泽站在巷中，望着阙里的方向，眼神一阵戏谑。
两个弟弟走后，孔鲋内心，不安，且焦灼。
方才孔腾、孔树二人先后离去，一个安然自若，一个怒不可遏，偌大的孔府，仿佛已被无形的戾气笼罩。
他抬手召来两名心腹，声音压得极低，语气里带着不容置喙的郑重，“你们二人，一人去阙里街头，逐一走访当日目睹陌生人进出孔腾宅院的商户、路人，核实证词；另一人潜伏在孔腾宅院附近，盯紧他的一举一动，若有陌生人往来，即刻回报，切记，不可声张，更不可打草惊蛇。”
两名心腹躬身应诺，躬身退下后，孔鲋缓缓站起身，走到窗前，望着院外随风摇曳的古柏，重重叹了口气。他心里清楚，孔腾素来心思缜密、私心极重，做事向来留有余地，即便真有勾结朝廷之事，也绝不会留下蛛丝马迹；而孔树性子急躁、贪婪好胜，眼里揉不得沙子，又极易被流言煽动，此次必定是认定了孔腾背叛宗族，才会如此步步紧逼。
他派人调查，并非真的怀疑孔腾，而是想找到一个能让兄弟二人都下台阶的由头，维系孔氏宗族的和睦——毕竟孔氏是齐鲁儒生的标杆，一旦兄弟反目、宗族分裂，不仅会沦为天下笑柄，更会让秦廷有机可乘，瓦解齐地旧贵的凝聚力。
他盘算着，若是调查无果，便以“流言挑拨”为由，勒令二人和解，往后再慢慢敲打、约束，也好保住孔氏的体面。这就像农家过日子，兄弟俩拌嘴争气可以，但若真闹到撕破脸、拆了家，最终受损的，还是整个家族的根基，旁人只会看笑话，不会来解围。
孔鲋的心腹分头行动，一路前往阙里街头，挨家挨户走访商户。遇到当日目睹锦袍男子进出孔腾宅院的路人，便好言相询，仔细核实细节，可无论是商户还是路人，都说不清那些男子的身份，只知衣着华贵、行事隐秘，既不像寻常客商，也不像齐鲁之地的旧贵。
另一路心腹潜伏在孔腾宅院墙外，从清晨等到日暮，只见孔腾的仆从按时洒扫、采买，孔腾本人始终闭门不出，府中没有任何陌生人往来，更没有发现与朝廷相关的信物、书信，就连孔腾的心腹，也只是在府中往来，不曾与外界隐秘接触。
夜幕降临时，两名心腹如期返回孔鲋书房，将调查结果一一禀报。孔鲋听完，悬着的心稍稍放下，果然如他所料，没有任何实证能证明孔腾勾结朝廷，一切都只是流言挑拨。
但他也没有完全放下心来，那些锦袍男子的身份依旧成谜，孔腾平日里虽闭门读书，却素来野心勃勃，不甘于只做孔氏次子，难保不会暗中谋划什么。他沉吟片刻，对心腹吩咐道，“你们再去查一遍鲁邦的动向，看看孔腾近日是否与鲁邦之人有过接触，务必查得仔细，不可遗漏任何蛛丝马迹。”
心腹退下后，孔鲋重新坐回案前，指尖依旧摩挲着青铜镇纸。他心里清楚，孔腾与鲁邦素有往来，鲁邦与秦廷素有嫌隙，孔腾若真与鲁邦合作，未必是勾结朝廷，或许只是想借鲁邦的力量，在孔氏内部站稳脚跟，甚至争夺宗族话语权。
可孔树不懂这些权衡，只知一味猜忌，认定孔腾背叛宗族，若是不尽快召集二人对峙，说清此事，孔树必定会暗中报复，到时候，兄弟反目成仇，孔氏内乱在所难免。这就像邻里之间，若是有人传言谁家偷了东西，不及时当面说清，任由流言蔓延，只会让邻里反目，最后即便真相大白，也难以修复关系。
与此同时，孔腾回到自己的宅院后，立刻召来心腹，神色凝重地叮嘱道，“今日孔树在大哥面前诬陷我勾结朝廷，大哥已然派人暗中调查，你们务必将鲁邦送来的礼盒、书信，还有与鲁邦使者往来的痕迹，全部藏好，一丝一毫都不能留下。若是被大哥的人查到，不仅我自身难保，你们也会受到牵连。”
心腹们连忙躬身应诺，转身下去处置。孔腾走到案前，端起桌上的茶水，却没有喝，只是指尖捏着茶杯，眼底闪过一丝冷意。他心里清楚，孔树此次诬陷他，绝非一时冲动，而是早有预谋——孔树一直嫉妒他在孔氏中的地位，嫉妒他能与鲁邦建立联系，得到鲁邦的支持。
此次不过是借流言挑拨，想趁机打压他，甚至将他逐出孔氏，夺取他手中的势力。他自认清白，并未真的勾结秦廷，只是帮鲁邦讨回田地，顺便谋取一些好处，既没有背叛孔氏，也没有违背祖训，即便大哥调查，也查不出任何实证。
但他也知道，孔树性子急躁，若是找不到台阶下，必定会狗急跳墙，做出更极端的事情，所以他必须做好万全准备，不仅要藏好与鲁邦往来的痕迹，还要在对峙中占据主动，反咬孔树一口，让大哥看清孔树的野心。求人办事尚且要给好处，孔树想凭几句流言就扳倒他，简直是异想天开，他不会给孔树任何可乘之机。
孔腾的心腹很快回报，所有与鲁邦往来的痕迹都已清理干净，没有留下任何蛛丝马迹。孔腾这才放下心来，端起茶水喝了一口，语气缓和了几分，对心腹吩咐道，“你们密切关注孔树的动向，看看他近日是否与陌生人接触，若是他暗中谋划什么，即刻回报。另外，去准备一些厚礼，明日送到大哥府中，就说我感念大哥操劳宗族事务，略表心意。”
心腹应诺退下，孔腾坐在案前，闭目沉思。他知道，大哥孔鲋素来优柔寡断，重宗族和睦，只要他表现得坦荡清白，再略表孝心，大哥必定会偏袒他，不会轻易相信孔树的诬陷。