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回宫的马车行的很慢,老爷子倚靠在车内的角落处,神情之中透着说不出的悲伤。

“皇爷爷!”

朱雄英坐了过去,安慰道:“人总有离开的一天,落叶凋零,一切都是定律,您别太悲伤!”

“哎……”

老爷子叹息一声,缓缓说道:“当年从老家出来的那些老兄弟如今都走了,就剩咱一个人了!”

“汤和,徐达,周德兴……这都是和咱从小一起长大的玩伴……天德走的最早,周德兴是被咱赐死的,如今汤和也走了……”

回首岁月,想起曾经的那些人,那些事,老爷子感慨不已。

“汤和是咱的贵人,如果没有他当初那封信,恐怕这世上只会多出一个老实巴交的朱重八,哪有后来的什么朱皇帝啊!”

老爷子经常提起曾经的岁月,他不想造反,不想起兵,不想逐鹿天下,更不想当什么皇帝。

他只想当个农民,有地种,有饭吃,足矣。

可这样一个看似极为普通的追求却是老爷子当年遥不可及的梦。

讨饭的日子实在太苦了,他白天就向有炊烟的地方走,晚上就随便找个破庙歇息,甚至露宿野外,一个人无依无靠,经常靠着大树就睡着了。

眼前是黑压压的峭壁,头顶是清冷冷的月光,脑海中是日思夜想却阴阳相隔的父母家人。

流浪了三年,他又回到皇觉寺过起了安稳的生活,尽管外面风烟四起,红巾军遍布江淮,可他却没有任何造反起兵,甚至争雄争霸的想法。

如果不出意外,或许会青灯古佛,了此残生。

直到有一天,幼年的玩伴汤和给他送了一封信,让他来参加义军。

说是义军,其实就是一群吃不饱饭造反的人,汤和的这个举动无疑宣布了老爷子勾结反贼。

平静的日子被打破,老爷子被逼得走投无路了,只能去濠州找汤和一起造反了。

老爷子还是小兵的时候,汤和已经是义军千总了,但汤和这个千总却对老爷子这个小兵毕恭毕敬。

汤和是老爷子起兵之路的领路人,也是大明所有开国勋贵中资格最老功臣。

说到此处,老爷子唏嘘不已。

“汤和也是个苦命人,自幼父母双亡,一直寄住在孤庄村的姨娘家,咱小时候虽然过的苦,但至少还有个疼爱咱的爹娘,他却连个家都没有!”

寄人篱下的日子不好过,老爷子当和尚的时候,胸怀大志的汤和已经参加义军跟着郭子兴打天下了。

“咱还记得,咱爹娘死的时候,咱和二哥用板车拉着爹娘的尸体,汤和就在后面帮着推……”

老爷子眼眶中再次泛起了泪花,嘴唇也在微微颤抖。

“咱去皇觉寺当和尚的时候也是汤和把咱送出了村口!”

听到老爷子讲起那段艰苦的岁月,朱雄英心里也十分难受,可以想象当年老爷子的处境。

父母双亡,无依无靠,如果还有一个真心对他的人,那一定是汤和。

朱雄英用自己的衣袖轻轻擦着老爷子挂在脸上的眼泪,说道:“皇爷爷放心,孙儿是不会亏待汤家的!”

“哎……”

老爷子紧紧抓着朱雄英的手,突然问道:“大孙,你说咱错了吗?”

“皇爷爷,您……”

朱雄英不太明白老爷子的意思。

“咱对汤和是不是有些苛刻了?”

老爷子问着大孙子,又好像在问着自己。

要说老爷子对其他勋贵苛刻,那不可否认,但对汤和还算不错吧,至少没有被清算,最终寿终正寝。

老爷子艰难的说道:“咱赐死了汤和的二女儿,又把他的小女儿推向了火坑!”

听到此话,朱雄英突然愣了一下,随即明白过来。

鲁王朱檀,谦躬下士,博学多识,好文礼士,善诗歌,深得老爷子喜爱,就把汤和二女儿封为鲁王妃,两家进行联姻。

这本来是件好事,可鲁王朱檀到了封地后直接给老爷子表演一个大变活人,开始沉迷丹药,和鲁王妃汤氏二人狼狈为奸,祸害百姓,甚至不惜残害孩童。

老爷子得知这些事情后雷霆大怒,认为是汤氏带坏了自己儿子,把鲁王妃赐死,鲁王本人被剃光了头发和胡子。

此时,汤和的长子,长孙已经战死,大女儿也早已病逝,如今二女儿也死了,接二连三白发人送黑发人,汤和心痛不已,苦闷忧惧。

然而就在二女人死后五个月,老爷子又干了一件不太地道的事情,把汤和的小女儿封为鲁王妃。

备受打击的汤和主动上交兵权,提出辞官回乡,不久后,鲁王朱檀毒发身亡,小女儿成了寡妇。

这些皇家内事朱雄英也是后来才知道的,他都没见过那位荒诞的十叔。

“皇爷爷,平心而论,汤氏罪有应得,不过十叔也罪该万死,您当初不应该袒护鲁王!”

朱雄英坦然说道:“更不该把汤家小女儿又送进鲁王府!”

老爷子神情复杂,说道:“现在说什么都晚了!”

“咱这辈子做的错事又何止这一件,这身血是洗不掉了!”

老爷子拍了拍朱雄英的手,嘱咐道:“大孙,你替咱好好补偿汤家,让汤家记得你的好!”

朱雄英连连点头,说道:“孙儿明白,孙儿在汤家所说的封赏回头立马让礼部去办,除此之外,赐葬钟山,罢朝三日,以示殊荣,孙儿带着皇后和太子会亲自参加信国公的葬礼!”

老爷子满意的点点头,随即说道:“汤家人丁不旺,五个儿子如今就剩一个,孙子也没多少,汤家也没有合适的女眷,不然就让你娶了!”

朱雄英主动说道:“孙儿听说老国公有一位两岁多的曾孙女,将来可以让文珏和汤家联姻!”

老爷子叹息道:“只能这样了!”

虽然老爷子对臣子苛刻,但对汤和本人也算不错了,汤和虽然资格老,但带兵作战的本事却很平庸,以他的军功达不到公爵,所以洪武三年大封功臣的时候只得一个侯爵,后来老爷子念及旧情才给了一个信国公的爵位。

老爷子望向窗外,突然说道:“大孙,陪咱走走吧!”

“好!”

爷孙俩下了马车,走在路上,老爷子不断说着曾经和汤和一起起兵的岁月。

不管是老爷子还是汤和,他们都是一样的苦命人,少时的苦难,中年的艰辛,老年的丧子之痛。

“汤和曾经给咱说过,死后想葬在老家,就随了他的心愿,派人送回凤阳安葬!”

朱雄英一口答应下来,说道:“成,孙儿听皇爷爷的!”

老爷子喃喃道:“老兄弟啊,你谨小慎微一辈子,也装了一辈子,如今终于能回家了……”

“回家……”

老爷子眼神之中透着迷茫,他看着朱雄英,突然说道:“大孙,咱也想回家了!”

朱雄英立马说道:“皇爷爷,咱们现在就回宫!”

老爷子却缓缓摇头,说道:“咱说的是回凤阳,回咱的老家生活!”