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淅淅沥沥的雨点铺天盖地地敲打在泰晤士河上，灰白的水面被溅起无数细碎的涟漪。
伦蒂姆德的天色低垂，云层厚重得几乎要坠下来，撑伞的行人行色匆匆，雨鞋溅起一串串水花，与星辰钟塔的钟鸣交织成一曲阴郁的乐章。
银色涂装的防弹轿车缓缓驶入铂金宫，雨刮在挡风玻璃上节奏分明地摆动。
当车在停车场中刹住，车门打开，司机撑开黑伞率先下车，绕到后座，恭敬地拉开车门。
首相麦考夫从车中走出，眉头紧锁，目光冷峻。
他刚要迈步前往宫殿，目光却被旁边车位的一抹纯白吸引。
那是一辆修长而优雅的轿车，香槟金与象牙白交织的涂装在阴雨天里分外显眼。
车头盖板上，绘着一个由三角与圆形叠合而成的几何印记，其中央是一只睁开的眼睛。
来自——公司的定制豪华车——【真意】。
这家公司是国内顶级的手工汽车制造商，眼前这辆颇具宗教气息的豪华车便是他们为真理教会的高级神职专门打造的。
这也是目前奥菲斯国内，为数不多由真理教会控股的企业。
麦考夫的神情微变，眉头紧蹙。
他招手唤来驻车场的安保，低声问道：
“他们最近经常来？”
安保立即恭敬答道：“是的，阁下。修士们这个月时常过来，说是问候皇帝陛下。”
“白痴。”
麦考夫低声骂了一句，摆手让安保退下，提步进入铂金宫。
大理石铺就的长廊，潮湿的空气中弥漫着蜡油与花香。
走廊尽头，一高一矮两名身着黑袍的真理司铎正并肩而行，低声交谈，神色轻松。
看到麦考夫出现，二人脸上的笑意瞬间僵住，连忙立正行礼。
“见过首相阁下。”
麦考夫看都没看他们一眼，径直从他们身旁走过。
直到他远去的脚步声在走廊尽头消失，二人才几乎同时松了口气。
高个司铎擦了擦额头上的冷汗，苦笑着抱怨：
“有时候我真羡慕那些太阳神官。他们的教会是‘国中之国’，拥有独立建造教堂的特权，财政独立，不受政府约束，甚至还能向信徒征收什一税。哪像我们，布道还得提前去市政厅报备，连开口祈祷都得看别人脸色。”
矮个司铎闻言冷笑一声，语气中带着几分讥讽：
“呵，他们最近也好不到哪儿去。黑袍宰相几乎要把他们逼疯了，不然——”
“诶！”高个司铎连忙制住他。
“失言、失言~”矮个司铎拍了拍自己的嘴，神情尴尬，却又忍不住压低声音，带着几分希冀地说道：
“不过……要是那个计划真能成，我教的处境想必会好很多。”
“八字还没一撇呢。等圣子冕下那边的消息吧。咱们现在能做的，也就是先把这座宫殿里的大人物们哄开心，到时候他们也能为教会行个方便。”
两人对视一眼，心照不宣各自握住胸前的“真理之眼”：
“真理至上。”
“真理至上。”
…………
咚咚。
麦考夫轻叩寝宫厚重的红木门，里头传来温和却略带倦意的声音：
“进来吧。”
他推门而入。
寝宫内光线柔和，空气里弥漫着檀香。阳台的玻璃门半敞着，外头的阴雨正淅沥沥洒落，溅湿了窗边的蕨类与紫罗兰。
风裹着细雨吹入屋内，卷起地毯的流苏。墙角的留声机转动着，轻柔的弦乐宛若溪水缓缓流淌。
尤里乌斯倚靠在沙发上，手中捧着一杯尚未凉透的红茶，半阖着眼，神情慵懒，整个人仿佛与窗外的阴霾格格不入。
“午安，皇帝陛下。”麦考夫立刻俯身行礼，声音恭敬而克制。
皇帝闭着眼睛，语气淡淡：“什么事？”
“陛下——”
麦考夫挺直腰背，语气凝重：“今早，乌尔巴兰方面终于恢复了通讯。就在前天早上，芬里尔的军队攻破乌尔巴兰，比蒙全境已被狼族重新占领。我们在当地的情报人员……全数殉职。”
比蒙那边的动向，帝国自然是实时掌控的。只是从一周前开始，乌尔巴兰方面的金凯德突然就断了联络。
也因此，消息才会延迟了些时间，才传到麦考夫耳中。
“嗯。”尤里乌斯发出一声不咸不淡的声音，示意他接着说下去。
“陛下，芬里尔从重新起势，到占领比蒙全境仅用了不到半年的时间！这绝非单凭狼族一己之力所能做到——他必然得到了齐格飞的支持。若是真让他坐稳兽王之位，比蒙与摩恩势必结成铁盟，这对帝国而言绝不是件好事。若我们再不插手干预，恐怕就来不及了。”
首相的话语略显沉重，甚至隐隐带着暗示与催促。
金凯德曾在狼族推过比蒙东部的时，就多次发报请求军事援助，但都被内阁一次次打回了。
可这并非麦考夫的本意。他早已多次上书铂金宫，力劝皇帝出兵比蒙，援助巴固新政府对抗狼族，却次次如石沉大海，毫无回音。
眼见再拖下去，摩恩就要和比蒙穿一条裤子了，麦考夫终于按捺不住，亲自前来面谒。
“那你的意思是？”尤里乌斯的语气平淡得让人捉摸不透。
首相沉吟片刻，压低声音道：
“陛下，我得到可靠消息——芬里尔之所以能如此迅速地收复失地，是因为他已经被齐格飞选为魔族天王。比蒙的这场内战，看似是狼族与七旗的权力之争，实则是齐格飞与神血圣殿之间的斗法！”
他顿了顿，又接着道：
“比蒙境内蔓延的花腐病、狼族摧毁神血神庙、乃至伊索之死，全都是齐格飞一手策划，他——”
“呵~”
沙发上，皇帝忽地低笑一声。
那淡淡的笑意打断了首相的话。
尤里乌斯缓缓睁开眼，锐利如鹰隼的目光直射而来。
“我没记错的话，你刚刚才说，我们的情报人员都已殉职。可你的消息倒是依旧灵通的很啊。”
麦考夫眉头微微一跳，有些不自在地应道：
“是，陛下，我们的军情部门很优秀……”
“福尔摩斯卿。”
皇帝从鼻间发出一声轻蔑的冷笑：“你和温斯顿的差距在于，那老家伙不会在这种显而易见的事上骗我。”
麦考夫瞳孔一缩，后心顿时沁出密密麻麻的冷汗，指尖都隐隐发颤。
“前车之鉴，后事之师。你的前任刚入狱没多久，如果你再犯一样的错误，可不会再有一个齐格鲁德来替你兜底。”
老皇帝缓缓俯身：
“麦考罗夫特，你是想死吗？”
话音并不激烈，却冷得毫无温度。
“别兜圈子了。摩恩那边到底透给你多少消息？真理和太阳在密谋什么？你又给了那些神棍什么承诺？”
麦考夫只觉一座山峰压顶，膝盖一软，噗通跪倒，满头冷汗直流。
“陛、陛下……臣绝没有欺瞒你的意思！这件事……臣也是不久前才获悉，一直在核实情报的真伪……”
“那到底是什么消息，把我的首相都弄得如此紧张？”
麦考夫深吸了一口气，压下心头的战栗，抬眼直视皇帝：
“《屠龙计划》。”
呼——
一阵夹着雨点的强风从敞开的阳台钻进来，窗帘猎猎翻卷。麦考夫只觉脸上湿漉漉一片，不知是汗还是雨。
屋内寂静了片刻，才传来一阵缓慢的吸气声。
尤里乌斯微蹙眉头，却带着一种淡淡的兴趣低声喃道：
“噢~原来如此啊……”
首相微微一愣。
他发现陛下的语气中并没有错愕和意外，反倒是一阵恍然，就好像……
就好像他早就已经知道了这件事一样！
“陛下？”麦考夫忍不住问。
“没什么。”
尤里乌斯表情平复，嘴角带了点笑意，换了种询问的口气：
“福尔摩斯卿，你准备怎么办？”
大概五十岁之后，皇帝对朝政已不再事无巨细地干预：司法多归最高法院，立法与财政由议会把持，行政由内阁运行，就连军权也长期受兰斯洛特与文森特两位重臣掌握。与臣下的互动，也从直接下令变成了听取方案再做决断。
麦考夫自然早有腹稿。
“陛下，黑袍宰相与太阳神教的矛盾是公开的。此事之所以耐人寻味，不在《屠龙计划》本身，而在于——”
他略一停顿，条理分明地分析道：
“为什么这份计划会被摆到真理教会，乃至帝国的眼前？要知道，如今的太阳神教，实权全掌在那个人手里。”
尤里乌斯端起茶杯，抿了一小口微凉的红茶，眸色微沉。
麦考夫咬字吐出一个名字：
“——罗德里克。”
“他看上去和齐格飞双王共政、亲密无间，但二人之间的分歧其实在各种细节上，都能看得分明。首当其冲，就是教会问题。”
“罗德里克的施政方针，明显倾向于保留教会。这看似是利益考量，实则是对摄政王势力的一种制衡。我猜测，罗德里克的内心深处，对齐格飞必然有着戒惧与疑虑，只是迫于帝国的压力，才勉强维系这层‘合作’。而这场比蒙内战，极可能就是两人关系决裂的导火索。”
“齐格飞无视国策，擅自放走芬里尔引燃战火，这只是表象。真正关键的是——”
麦考夫的眼神微凝，语气笃定：
“芬里尔是齐格飞的人，不是他罗德里克、也不是摩恩的臣属。”
“齐格飞虽强，可当下身受重伤。这无疑是个除掉他的绝佳机会！罗德里克不可能放过。”
“太阳神教这次倾巢而出，甚至与真理教会联手，目标就是必杀齐格飞！只要他死，宰相派的党羽自然土崩瓦解，比蒙的局势也将迎来转机。而我们要做的——便是让这把火，烧得更旺。”
皇帝在听到“真理教会”时，眉头轻轻一动。
“让他们掺进来，是你同意的？”
麦考夫神情一滞，随即低声承认：“是，陛下。我不清楚摩恩那边给了他们什么好处，但既然真理教会愿意出力，我们自然没有拒绝的理由。”
他清楚皇帝向来厌恶教会。
据说当年年轻的陛下刚刚继位时，推行政策就时常受到教会的掣肘，甚至还遭了几次刺杀。
直到那位骑士王巡礼归来，冲上门把真理的前任圣子给宰了，他们这才老实下来。
奥菲斯会留着真理教会一口气，一方面是为了照顾国内那部分老真理信徒的情绪，另一方面也是因为真理教会与摩恩国教的太阳神教之间关系并不和睦，能以宗教冲突的名义做些文章。
双方自光辉纪开启后，这南北两大宗教在这长达五百年的时间里明争暗斗不断，大大小小的圣战此起彼伏。
只不过到了现代，随着奥菲斯的强势崛起，真理的势力被不断压缩，如今已经完全不比太阳了。
因此这次真理教会要去摩恩“兴风作浪”，麦考夫自然乐见其成。
“不过，以防万一，我认为帝国也应派出人手，适当提供……阻截与支援。”
他说到这里，语气一收，余音含蓄，目光则悄然掠向皇帝。
前头铺垫了那么多，为的无非就是最后这一句。
尤里乌斯却干脆地点了点头：“的确有这个必要。”
麦考夫面上喜色一闪，连忙上前一步，语速都快了几分：
“陛下，臣推荐兰斯洛——”
“要不就威灵顿卿吧？”
皇帝平淡的声音不疾不徐，却轻易截断了他的话。
麦考夫睁大眼睛，如遭雷击。
“陛下……您说谁？”
“威灵顿卿。他赋闲在家也快一年了，想必已经充分认识到自己的错误。是时候恢复他的军职了。”
皇帝的语气轻飘飘的，却没有半分质疑的余地。
麦考夫总觉得自己是听错了。
文森特·威灵顿？那个脑子里肌肉比神经多的武夫？
他……他不是齐格飞的朋友吗？
“怎么，福尔摩斯卿？”
皇帝抬眸看来，眼神玩味地上下打量着他：“你认为他会因为私交而罔顾军令？”
难道不会吗——？！
话几乎冲到喉咙口，却被麦考夫强行咽了回去，声音发涩：
“不，臣没有此意，只是觉得——”
“既然你也不反对，那就这么定了。”
尤里乌斯再次打断他，重新倚靠在沙发上，闭上双眼。
“去办吧。”
麦考夫嘴唇翕动，满腹的困惑与焦躁尽数堵在胸口，最终只挤出一句低低的回音：“……是，陛下。”
待他离去，寝宫的门悄然阖上。
尤里乌斯的眉头慢慢蹙起，目光落在窗外阴雨连绵的帝都街巷。
雨声细密，如思绪低语。
他沉默良久，忽然轻声呢喃：
“薇薇安……这一幕，你可料到？”