颜如玉似笑非笑。
“银票上有毒，你没有发现吗？”
秦昭脸色骤然一变，瞳孔猛地收缩。
“毒？”
“不错。”颜如玉眸光清亮如刃，“此毒带着极淡的异香，平日里不易察觉，在烛光下凑近细看时，香气会愈发明显。
你日日与这些银票相伴，就没闻到过？”
秦昭的心“怦怦”狂跳，如同擂鼓，脸上的血色瞬间褪去大半。
他最私密的习惯，就是在夜深人静时，独自坐在灯下数钱、看银票。
温暖的烛光映着一张张崭新的银票，指尖摩挲着细腻的纸张，那种掌控财富的感觉，对他而言是极致的享受。
知道这个习惯的人寥寥无几，妙琴那般张扬的性子，按理说绝不可能知晓。
他仔细回想，每次在灯下翻看那些从妙琴处得来的银票时，确实总能闻到一股淡淡的香气，有时浓些，有时淡些，时隐时现。
他当时只当是银票沾染了妙琴身上的熏香，从未多想，甚至觉得那香气与烛光、银票搭配，更添了几分惬意。
竟然是毒！
不，不可能！
一定是颜如玉在诈他！
秦昭咬紧牙关，强行压下心头的慌乱，摇头道：“王妃所言，草民听不懂。”
“听不懂？”颜如玉的眸光骤然冷厉下来，语气戏谑又嘲讽，“那你自己点一下膻中穴，亲自感觉一下，再说懂不懂。”
她的话音刚落，旁边一位年长的掌柜便忍不住劝道：“秦掌柜，事到如今，不妨试试吧。
万一真有中毒，也好早发现早医治，总比一直被蒙在鼓里强。”
其他掌柜也纷纷附和。
秦昭迟疑片刻，看着众人探究的目光，深吸一口气，缓缓抬起右手，指尖在自己胸前膻中穴的位置轻轻一点——他刻意用了轻劲儿，没敢用大力气。
可即便如此，指尖刚一触及膻中穴，一阵钻心的剧痛便猛地传来，如同被一把无形的利刃狠狠刺穿！
秦昭忍不住痛哼一声，身体下意识地绷紧，指尖迅速收回。
但那疼痛并未就此消散，反而如同潮水般迅速蔓延开来，顺着胸腔扩散至整个腹部，绞痛感密密麻麻，如同有无数把小刀在体内肆意搅动。
“啊！”秦昭再也忍不住，双手紧紧捂住腹部，痛叫出声，脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落。
不过片刻，他猛地张嘴，一口黑红色的鲜血喷出来。
“秦掌柜！”
“真的中毒了！”
众人见状，纷纷惊呼出声，看向秦昭的目光彻底变了——震惊、恍然，还有一丝难以言喻的复杂。
银锭在一旁抱臂冷笑，语气不以为然：“早说了已经中毒，偏生不信，非得疼过这一遭才肯承认，真是不见棺材不落泪。”
秦昭弯着腰，脸色由惨白转为涨红，额头上的青筋突突直跳，他艰难地抬起头，目光盯着颜如玉，眼中满是痛苦与难以置信。
颜如玉挑眉，语气平淡无波：“你的毒，可不是本王妃给你下的。
这是慢性毒，在你第一次接触那些银票的时候就已经被种下，潜伏期最长可达三个月。
方才让你按压膻中穴，不过是加速了毒发而已，即便不按压，你也活不过三个月。”
毒性还在蔓延，秦昭的痛苦愈发剧烈，双腿一软，忍不住单膝跪在了地上，支撑着地面的手微微颤抖，呼吸急促而粗重，每一次喘息都带着撕裂般的痛感。
“求……求王妃，救我。”他抬起头，声音嘶哑，往日的傲气荡然无存，只剩下求生的渴望。
颜如玉脸上笑意淡淡，眼神却没有丝毫温度：“救你容易，说实话。”
秦昭深吸一口气，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑，他知道自己没有选择。
片刻后，他艰难地点了点头。
颜如玉抬手示意，银锭立刻从怀中掏出一颗褐色的药丸，上前一步，捏开秦昭的下巴，将药丸塞了进去。
药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，不多时，秦昭身上的剧痛便减轻了许多，呼吸也渐渐平稳下来。
他低喘着气，缓了好一会儿，才抬起：“没错，我是答应了妙琴，与她合作。”
“什么！”
“果然是这样！”
“秦昭，你这个伪君子！之前还装得那么大义凛然，原来都是假的！”
众人瞬间炸开了锅。
“亏我之前还觉得你是条汉子，没想到竟然暗中勾结妙琴，想害我们大家！”
“疫症的时候你捐粮捐药，原来都是为了收买人心，好日后掌控商会！真是太会装了！”
“我们真是瞎了眼，竟然一直信任你这种狼心狗肺的东西！”
面对众人的指责，秦昭非但没有愧疚，反而猛地抬起头，眼中满是浓烈的恨意。
李冷笑一声：“我装？我为商会做的那些事，难道都是假的吗？”
他的目光扫过在场的掌柜们，眼神锐利如刀：“当年南方商路被劫，是谁冒着生命危险，孤身前往山寨谈判，把大家的货物完好无损地运回来？是我秦昭！”
“去年粮价暴涨，商会资金周转不开，是谁拿出自己的私产填补空缺，让大家的铺子都能正常运转？是我秦昭！”
他的目光落在一位姓赵的掌柜身上，语气带着强烈的质问：“还有你！
赵掌柜，你去年被山匪掳走，是谁散尽千金，四处打点，才把你从匪窝救出来，让你活着回到幽城？也是我秦昭！”
赵掌柜被他看得一窒，下意识地低下了头，说不出话来。
秦昭的情绪愈发激动，胸膛剧烈起伏：“我为商会鞍前马后，付出了多少心血，可你们呢？一个个忘恩负义！
选商会会长的时候，明明我功绩最大，能力最强，你们却依旧选了于掌柜！
就因为他出身商户世家，而我是靠娶了商户之女才入行的？”
于掌柜闻言一怔，脸上满是错愕：“竟是因为此事？”
“这还不够吗？”秦昭反问，嘴角勾起一抹凄凉的自嘲，“我秦昭自幼饱读诗书，满腹经纶，学问不比你们任何人差。
只因为家里贫困，无法继续读书考取功名，才不得不放弃仕途，娶了商户之女，踏入世人看不起的商界。”