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次日,卫蘅还在清川如镜罚站的时候,萱瑞堂里二夫人陈氏正同老夫人说着话,“瞧着也是靖宁侯府出身的姑娘,拟请客单子的时候,什么也不看,全凭她自己想,就这么拿来了。”

老夫人笑了笑,“毕竟年纪还小,又没理过这些事,你多担待她一些,叫她拟个菜单子什么的就好。”

二夫人笑道:“我也是这么想的,三郎媳妇一看就是娇惯着长大的,三郎为了她连掬霞都打发了。哪里像元姐儿,一嫁过去连头绪都没有,就叫她管家,如果不是以前在家里我教着她,还不知道要惹出多少笑话呢。”

老夫人又笑了笑,“你把元姐儿教得极好。”说到这儿老太太又叹息一声,“倒是贞姐儿,我实在有些担心,这孩子性子闷。”

二夫人道:“母亲不用担心,三郎多疼爱贞姐儿啊,她陪嫁的人都是他亲自挑的,跟着她嫁过去的霍妈妈又是个能干忠心的。”

老夫人这才稍微安了一些心。

卫蘅这会儿也走了进来,向老夫人和陈氏问了安,等陈氏去听婆子们回事儿时,卫蘅就坐到了老夫人身边,笑着道:“老祖宗,夏日也快到了,我想给您还有三爷做几套夏裳。不过您也是见过我的针线功夫的,实在拿不出手。”

老夫人笑看着卫蘅脸上那惭愧的红晕,“你倒是有自知之明,而且还不怕自曝其短。”

卫蘅娇笑道:“虽说孙媳的手艺拿不出手,不过我想托人去南方请几个绣娘,专门给家里人做衣裳,其实也不比咱们在外头做贵多少,而且也不用走账,就当是孙媳的孝敬行不行?”

“行是行,南边的绣娘手艺的确精湛些,她们绣花的样子也时兴些,不过不从家里走账可不行,总不能所有人的衣裳都你孝顺吧?我看不如你把府里的针线房接过去打理,你人生得好看,挑衣裳也有眼光,今后咱们就托三奶奶的福气,也时兴时兴。”老夫人开玩笑地道。

卫蘅抱住老夫人的手臂道:“一定不让老祖宗失望。”

卫蘅翩然离开后,老夫人就坐在榻上愣神,一旁的曹嬷嬷赶紧道:“三奶奶毕竟还年轻,老夫人以后慢慢教她就是,又不是傻子,学什么能不会?老夫人莫要太操心了。”

老夫人听了曹嬷嬷的话不由笑道:“你以为我是为三郎媳妇操心?”

“难道不是?”曹嬷嬷惊讶地道,她还以为是卫蘅办事不利,让老夫人担心她以后不能帮衬三郎。

“她呀,哪里用得着我操心啊。靖宁侯府出来的姑娘,难道能不知道拟请客单子,得先把以前收礼的账册借来看看?老二媳妇是越活越回去了,这么点儿小事上为难三郎媳妇有什么意思?”老夫人道。

曹嬷嬷恍然大悟道:“原来是这样。”然后曹嬷嬷又道:“二夫人大概是怕你让三郎媳妇主持中馈吧?”

老夫人无奈地点了点头,“她就是眼界太小。你看今日三郎媳妇过来说的那番话,人家是摆明了不想接中馈的,就向我讨了个针线房的差使,如此进可攻,退可守,平日倒是我们小瞧了三郎媳妇。”

曹嬷嬷是个心善的,谁的坏话也不说,“不过话又说回来,三郎媳妇要是真的傻,你岂非更担心?”

老夫人点了点头,“聪明自然比愚笨好,何况我也看得出,三郎媳妇是个真正心宽的人。”

曹嬷嬷笑道:“也难怪三郎那样疼她,连掬霞也打发了,听到这消息时,我都吃了一惊。”

老夫人道:“这才是有福气的。三郎能这样对媳妇,我也就放心了,总比像爹那样好吧?”

曹嬷嬷哪里敢说话,只是笑一笑。

卫蘅从萱瑞堂出来就去了陆怡贞的住处坐了坐,她这小姑子体弱,如今加上出嫁在即的心慌,几乎已经到了足不出户的地步了。

陆怡贞见卫蘅进来,赶紧让了她上坐。

“这几日春光正好,你怎么不出去走走?”卫蘅问。

陆怡贞却答非所问,“嫂嫂,你能不能去劝劝哥哥,别让我嫁人。哥哥为了你连掬霞都撵了,你去说,他一准儿能答应的。”

卫蘅一惊,她没想到撵一个掬霞,连贞姐儿也有这种反应。不过现在不是说这些的时候,卫蘅轻轻拍了拍陆怡贞的手,“我知道你这会儿的心情。我嫁过来的前一个月也是吃不下饭,睡不着觉的,毕竟是要到一个陌生的地方。不过未知的地方也许会更好也说不定。何况,老祖宗和母亲,还有你三哥都那样疼你,给你挑的一定是最好的人。”

陆怡贞也知道这些,只是心里还是恐慌不已。

“那这样吧,如是你嫁过去之后有不如意的,就给我写信,那些你不好意思给你哥哥写的,你都只管告诉我,我来帮你。陕西也不算太远,今后你若是愿意,我同你哥哥说,让他每年派人接你回来住一段时日。”卫蘅道:“你哥哥是亲自见过二姑爷好几次的,还专门派人去陕西打听过,况且又是母亲的娘家,你一定不会受委屈的。”

“可我还是怕。”陆怡贞道:“为什么非要将我嫁得那么远呢?”陆怡贞的眼睛里起了雾气,“我知道母亲嫌我不争气,哥哥肯定是嫌我麻烦。”

卫蘅没想到陆怡贞会这样想,虽然她以前也是这么认为的,不过现在她才能明白陆湛的苦心。只是卫蘅又想了想陆湛和陆怡贞的相处之道,虽然疼爱这位妹妹,但总是高高在上的,好似并没什么交心,且陆湛又忙。

卫蘅怜惜地看着陆怡贞道:“你是误会了。你哥哥自然能在京城给你选一门亲事,可是上京城里多纨绔,关系彼此错综复杂,有时候万一你受了委屈,你哥哥当时也未必能给你做主。但是你嫁到杨家就不一样了,他们在陕西,需要京城的关系,和咱们国公府的关系是相辅相成的,他们心里有畏惧,自然也不敢给你委屈。你也是看见过你杨顺姐姐的,能养出这样好的姑娘的人家,肯定规矩不会太差。”

陆怡贞的确喜欢杨顺,顺着卫蘅的话,就点了点头,“是呢,当时老祖宗和我母亲都相中了她。”陆怡贞想到这儿,突然拿手捂住了嘴,“嫂嫂,我,我不是……”

卫蘅好笑地道:“我都明白的。”

陆怡贞不好意思地道:“当时你和别人订了亲,所以老祖宗才会相中顺姐姐的。”

卫蘅点点头。

不过陆怡贞的性子比卫蘅还有天真,她忍不住道:“其实我也知道哥哥是为了我好。那天我听见他和老祖宗说,他觉得杨睿这人很能干,脾气好又实诚,主张将我嫁过去,咱们这样的人家不能换亲,为了这个,他说他不能娶杨顺姐姐。”

卫蘅心想,陆湛还真能忽悠,一通假话倒是将陆怡贞骗得内疚不已,她从心底鄙视陆湛。

只是陆怡贞的性子实在让卫蘅都觉得有些头疼,这话是能对自己说的吗?若非她和陆湛彼此情意相投,陆怡贞这番话就能惹出波澜来。

陆怡贞也不是真傻,很快就想明白了其中的关节,又赶紧道:“嫂嫂,我不是说你不好,我只是,我只是……”

卫蘅笑道:“你别急,我知道你的意思。那我还得感激你,不然我哪能嫁给你哥哥呢,咱们上京城的姑娘得知我和你哥哥定亲的消息时,肯定眼珠子都掉出来了。”

陆怡贞捂嘴一笑,“那是一定的,哥哥定亲之后,我出门做客的时候,你不知道多少人来向我打听,哥哥为什么和你定亲呢。”

卫蘅也来了劲儿,“哦,你怎么说的?”

陆怡贞脸一红,“我也去问过哥哥。”

卫蘅眨巴着眼睛急切地看着陆怡贞,陆怡贞还是第一次这样被人看着,忽然生出一丝甜甜的优越感来,“我哥哥说你生得好看,以后生的侄儿侄女就会好看。”

卫蘅不太相信陆湛会这么说,“你不是忽悠我吧?”

陆怡贞“咯咯”地笑出声,“嫂嫂你真聪明,我哥才不会说呢,你不知道当时我问他的时候,他多严肃,就说这是父母之命。其实我知道,哥哥是骗我的,母亲明显更喜欢杨顺姐姐,现在想起来,肯定是哥哥自己看中嫂子的,不然他不会打发掬霞的。”

“你老是说掬霞,她究竟是个什么人啊?”卫蘅问。

陆怡贞想了想才道:“她和映月是从小跟在哥哥身边伺候的丫头,当时曹嬷嬷的儿子想娶掬霞,哥哥都没同意。”

曹嬷嬷是老夫人身边的大红人,他的儿子求娶掬霞,其实是一桩很好的亲事,陆湛没有答应,想来是早就收用了掬霞。

“后来哥哥从宁夏卫回来后,大病了一场,也是掬霞和映月衣不解带地伺候他的。哥哥待她们也不一样,映月姐姐和掬霞姐姐都是好人,嫂嫂,你能不能别撵掬霞姐姐?”陆怡贞问,“她也是个可怜的,以后还怎么嫁人?”

卫蘅垂下眼帘,“不是我撵掬霞走,是你哥哥做的主,我想你哥哥一定知道什么是对掬霞最好的选择。”

“是哥哥?映月姐姐她……”陆怡贞惊呼道。

卫蘅没想到这里头还有映月的事情,她还没料理这人呢,这就开始蹦跶了,卫蘅道:“其他人肯定也是这样误解的。不过既然你都知道掬霞对你哥哥的不同,那你觉得你哥哥是会因为我闹腾就送她走吗?”

陆怡贞摇了摇头,正是这样大家才惊讶。

卫蘅和陆怡贞说话也不藏着掖着,她是害怕陆怡贞即将出嫁,别被带歪了,以后苦的还是她。“我的确不喜欢你哥哥碰其他女人,我尽心尽力伺候他,以后也会为他生儿育女。你哥哥也知道,家和万事兴的道理,所以将掬霞送了出去。你以后若是到了杨家,性子也不可过于软和了,咱们女人家费神费力,生孩子跟过鬼门关一样,为什么还要受其他女人的气,你嫁过去若是喜欢姑爷,也可以拘着他,这男人都没有自觉性,你要是自己不管着他,他自己是管不住自己的。”

陆怡贞完全没想到卫蘅会说出这种话,可是她听了又不觉得卫蘅错,毕竟她马上就要嫁出去了,想着自己的夫婿也会有通房、妾氏,心里还是会不舒服的,不过她是没想过自己还可以管束丈夫的。

陆怡贞不由就想起了自己的父亲,她可不像做第二个她母亲那样的人。

卫蘅抬头看了看天色道:“时间也不早了,我改日再来看你。”

陆怡贞送了卫蘅离开,自己靠在榻上出神,心里又羡慕卫蘅。

陆湛这一次进宫,好几日都没回来,卫蘅每日照常去清川如镜,楚夫人练字的时候从没跟她说过话,可是这日却不同,在她换笔练大字的时候,居然对自己道:“听说,你把掬霞撵了出去?”

卫蘅这几日听这样的话都听多了,谁都觉得是她撵出去的,不过她不介意背这个黑锅,谁让她心头乐意呢,坏人她来当就好了。

所以卫蘅闻言,就点了点头。

楚夫人上下扫了卫蘅一眼,然后仿佛屈尊降贵一般地道:“你现在得意,可仔细今后三郎找你的不是。”

说过这句话之后,楚夫人就开始练字,摆了摆手也不许卫蘅说话,卫蘅心里却对楚夫人有了新的看法。别人或者会觉得楚夫人这是幸灾乐祸的话,可是卫蘅一般不会将人往坏了想,她反而觉得这是楚夫人在点醒自己,像楚夫人这样的人喜欢不喜欢都摆在脸上,没什么弯弯肠子,断然是说不出寒酸带刺的讽言的。

所以等楚夫人练完字,卫蘅感激地笑道:“谢谢母亲指点我。”

楚夫人又扫了卫蘅一眼,没想到她居然听明白了自己的意思。不过即使这样,楚夫人也懒得搭理卫蘅。

不过楚夫人不知道,卫蘅是个百折不挠的性子,更何况她近日还被楚夫人鼓励了一下,所以第二天卫蘅就带着自己的笔墨纸砚去了清川如镜。

卫蘅进去的时候楚夫人正在练字,卫蘅也不傻站着发呆了,转头轻声吩咐海棠道:“劳烦姐姐替我摆一摆。”卫蘅把装了笔墨纸砚的提盒递给海棠。

海棠看了一眼楚夫人,见她没说话,就将卫蘅的笔墨纸砚摆到了榻上的小几上。

卫蘅心里松了口气,幸亏海棠没拒绝她。卫蘅看着站在窗边紫檀大案前练字的楚夫人,自己跪坐到榻上,也开始练字。

楚夫人虽说在专心致志地练字,可有时候提笔蘸墨的时候总难免台一抬头,这就看到了卫蘅的那一套工具。

首先入眼的就是卫蘅的那支笔,管问先生制的玳瑁笔,楚夫人认得也见过,她的眼睛眯了眯。

等楚夫人练完字,“无意”间经过卫蘅的小几旁时,看到卫蘅用的砚台、墨锭和纸张时,脸色更是变了两变。

砚台是顾二娘制的端砚,顾二娘是难得的女性砚工,所制的砚台件件精品,多为名家收藏,轻易都不肯出手,因为难得,所以珍贵。不过市面上顾二娘砚台的赝品也多,但卫蘅这一方,温润如澄泥,是端砚中也罕见的精品。

墨锭卫蘅用的是徽墨中歙县制墨名家程一卿的墨。

还有那纸,虽然是仿制的澄心堂纸,可也是前朝最出名的如意馆仿制的,几乎能以假乱真,肤卵如膜,坚洁如玉,细薄光润,几乎可称得上“触月敲冰滑有余”了。

楚夫人发脾气时虽然也有糟蹋澄心堂纸的底气,可是那毕竟是少数,她一年里能得的澄心堂纸,也不过小半刀。至于这种如意馆仿制的澄心堂纸数量也是不多的。但是卫蘅就能拿来练字。

卫蘅被楚夫人眼里的那种炽热光芒给惊了一跳,赶紧搁了笔,抬头看向楚夫人。

“你这笔是三郎送你的?”楚夫人问。得知陆湛手里有这样一套笔的时候,楚夫人难得地低下身段问自己儿子要过,但是她的儿子居然一点儿都不婉转地就拒绝了,这会儿楚夫人在卫蘅手里见到,如何能不介意,如何能不生气。

卫蘅却是不知道其中的关窍,“不是,是我娘家二姐夫送的。”

楚夫人愣了愣,又道:“管问先生的笔,你居然用来练字?就你这字,也不怕糟蹋管问先生的心血!”

卫蘅的脸一红,不过楚夫人的话还是和缓,比当初的孤鹤先生可好多了。“是我的错。”卫蘅站起身,将写的字捧到楚夫人跟前,不好意思地笑道:“我知道自己的字不好,所以想请母亲指点指点我。”

楚夫人扫了一眼卫蘅的字,就转身走了,抛下一句“你回去吧。”

卫蘅有些失望,不过也没太多,她转身自己收拾笔墨,海棠赶紧上前来帮忙,卫蘅看着海棠,冲她笑了笑,“多谢姐姐。”

用过午饭,卫蘅在园子里散步,见清川如镜的牡丹和海棠正往这边来,她领了念珠儿刚想上去打个招呼,结果牡丹和海棠没看见她,转过身进了另一条道。

卫蘅听见海棠道:“三奶奶多好一个人啊,夫人这般对她,只怕伤了今后的情分。”

牡丹道:“夫人说三奶奶孝敬她,不过是为了博个孝顺的名声,并不是真孝顺。还说日久见人心。”

两个人渐行渐远,后面的话卫蘅就听不清了,不过她实在没料到楚夫人会这样说她,当然卫蘅也不算冤枉。上慈下孝,对于楚夫人这种人,卫蘅实在是难以视她为母亲,就连陆湛也让她过一个月就不用再去献殷勤了。

陆湛虽然那样说,可卫蘅却不能真那样做,她虽然不喜欢楚夫人,却也觉得她直言直语的性子也不算坏,很多事情她都看得通透,只是说出来的话伤人而已。

卫蘅对楚夫人多少有点儿爱屋及乌的意思,心想着咱们就日久见人心吧。

卫蘅正低头想着事情,就见南慧远远地快步走了过来,“三奶奶,三爷回来了。”

卫蘅已经好些时日没见到陆湛了,听了南慧的话,就开始往回走,哪知道陆湛像是比她还着急一般,卫蘅刚走到梅岗就遇到了从旁边绕进来的陆湛。

陆湛逆光走来,暖橘色的光晕在他周围,让人看着就舒心。只是走近时,卫蘅才发现陆湛的脸上没什么表情,淡淡的带着一丝疲倦。

“怎么大中午的在这儿逛?”陆湛问。

“刚吃过饭,想着园子里的茶花应该开了,就出来走走。”卫蘅道。

“我陪你走走。”陆湛走上前,回头吩咐念珠儿等人不用再跟着。

“要不然回去休息吧?也到午睡的时辰了。你用了午饭吗?”卫蘅关心地问。

但是陆湛却没怎么说话,只是用手指捏了捏眉心。

卫蘅也就不敢再多言了,哪怕看到陆湛不是往茶花圃去,她也没吱声,想着陆湛肯定是想事想入神了,两人就这样沉默着往梅岗的深处走去。

梅岗蜿蜒连绵,奇峻处有一线天、飞流瀑,映着阳光,射出一道彩虹卫蘅拉着陆湛的手,一起从一线天的峭壁下走过,抬头刚好可以看到不远处的飞流瀑。