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“这天下,有两类人。”

第一句话就让曹焱兵差点没绷住。他在想天子下一句该不会是男人女人这种冷笑话吧?

当然不会。

“真正的人和虚假的人,朕称之为‘明身’和‘伪命’。”

而是比那个更抽象。曹焱兵不由得压了下眉头。

天子问道。

“曹将军可还记得蛇影这个名字?”

“那个用圣杯创造了天下的组织?”

“正是。明身便被蛇影投放至此,来自其他世界的人。认知被篡改,成了这天下的百姓。伪命即是圣杯的产物。二者的区别在于,明身拥有灵魂,而伪命没有。”

“也就是说,罗刹街的那些灵体,还有阎王村子的灵体,都是外世界来的……明身?”

“没错。”

曹焱兵略有吃惊的神色,因为从这一点能推断出另一件事。

“难不成,迦勒底也来自那里?”

“完全正确。毁灭圣杯,似乎是他们拯救自己世界的必要步骤。事到如今,就算他们如何愚钝,那阎王应该也意识到了。”

天子冷笑两声。

“想必他们已是纠结万分了吧。为了拯救世界,就不得不屠杀那个世界的人民。”

好家伙,原来迦勒底要做的事这么有难度。曹焱兵有一种认知被颠覆了的感觉。

他本以为迦勒底就是单纯来抢圣杯。但如果背负了这样的使命,面对这样的困境还敢勇往直前,必然抱持着非同小可的觉悟。

真是期待与他们见面的那一刻啊。不过眼下还是继续发问吧。

“这些与罗刹街的异变有何关联?”

“这就要说到另一件事了,曹将军。伪命亡后,化作灵力。明身亡后,生出灵魂。二者都将归于圣杯。但在这之后的事情,汝可知道?”

对,就是这个。阎小罗问出来,曹焱兵却不知道的事情。

“请陛下明示。”

“圣杯是天下的中枢。伪命明身归于圣杯,乃是维系天下的必要步骤。毕竟,圣杯之力虽然庞大,却非无限。故要吸取明身之魂,以活圣杯之力。但即便如此,圣杯之力也终有尽头。”

“到那时,天下就将无可避免地崩坏吗?这是蛇影的目的吗?”

“这天下不过是蛇影达成其真正目的的一步罢了。蛇影之所以如此安排,想必是算定天下在崩坏之前足够完成它的使命吧。”

忽然,天子眼中现出决绝之色。

“然而,朕不允许这样。所以才有了名为罗刹街的镇魂街,以及身为镇魂将的汝。”

“什么?”

“罗刹街会拦下即将被吸入圣杯的明身之魂,使其化为灵体存在。这个过程中,灵体逐渐依附于罗刹街的力量,摆脱圣杯的束缚。但汝肯定知道,这同样无法持久。”

“是的。无论哪条镇魂街,灵体终有一日会进入灵域……嗯?”

曹焱兵灵光一闪,懂了。

“难道说除了圣杯,洛阳城还有其他类似灵域的地方?”

“不错。如果汝想知道更多,朕可以说,而汝也要做好心理准备才是。”

说这些时,天子与曹焱兵四目相对,像是在看他的决心。

这是要告诉我一些可怕的秘密,知道以后要么服从要么灭口吗?哪个曹焱兵都不答应,但他也不会就此退去。

于是毫不犹豫。

“末将已有觉悟。”

天子点头。

“很好。那就随朕来吧。”

*****

曹焱兵这才明白为什么天子要在这里召见他。原来寝宫的某个房间里有暗门,进去之后还能找到升降梯。

随着它不断下降,曹焱兵周围的的墙壁逐渐变宽,空间变大,还点着足够的灯火。说明这里常有人出入。

在他猜测这是什么地方时,升降梯渐渐停稳,面前是一个洞口。天子先走进去,曹焱兵也跟着进去。

“这……”

里面,别有洞天。

这是比西宫还要庞大的地下殿堂,高度绝对超过皇宫的任何建筑许多。曹焱兵的目光一时竟不知该落在哪里。

殿堂上方,悬挂着数不清的,大约一人高的罐体,密密麻麻如同毛发。它们首先吸引了曹焱兵的目光。

烈火将军有种感觉。吸引他的是罐体中的某些东西。那里有他熟悉的味道。

他低下头,这次看到了殿堂中央的位置。

“龙椅?”

他望着那把椅子,比地上皇宫的龙椅还大些,镀上了纯正的黄金。

龙椅下面……那是什么东西?仿佛黑色的胶状凝固物质。像是破土而出的样子,只露出一小部分,可能本体会更大。

然后,殿堂内还有许多走动的人影。大体分为两类。

一类人面色惨白,仿佛死尸复活。穿着能盖住手脚的宽大袍子,戴着又高又尖的帽子。他们脚不沾地,并非行走而是漂浮。

另一类正好相反。身上只有粗糙的衣带,肌肉结实,用一个箩筐似的“帽子”盖住脑袋。走起路来看似与人无异,却总是带着些僵硬感。

他们有的搬运东西,有的在施展法术,看起来分工明确,各司其职。

看到天子,他们马上让出路来,纷纷低头。天子一挥手,他们就继续干活。

“曹将军不妨猜猜看,这里是什么地方?”

天子这样问道。曹焱兵想了想。

“别的且不提。头顶那些罐子,里面莫非是明身之魂?”

“不愧是镇魂将,果然敏锐。”

“居然在这里。”

现在曹焱兵承认,当阎小罗问他知不知道被吸收的灵魂会怎样时,他回答的“没兴趣”是随口胡说。

他原本以为,罗刹街连着圣杯,所以街上的灵体早晚会前往圣杯被吸收。就像在他的世界,罗刹街的灵体最终会前往灵域那样。

曹焱兵仰望着那些罐子。

“它们都是从罗刹街到这里的吗?”

“没错,都是。”

天子也仰着头,解释起来。

“本质上讲,那阎王的村子与罗刹街功能相同。但她没有告诉你的是,她并不是每次尝试收服孤魂野鬼都能成功。总是会有个别的灵魂在她收服的过程中被圣杯吸入,出现在罗刹街。这些灵魂会因为她的刺激而变得活跃暴躁,呈现出无形无意识灵魂与有形有意识灵体之间的状态。就是你在罗刹街看到的那样。”

原来是这么回事。也就是说,没能被收服的灵魂在罗刹街被填充了魔力,变成了有形但是没有自我的灵体。

那不就是恶鬼么。

“这就是要毁灭那个村子的真正原因……”

天子点头。

“因为对我,我等来说,收集灵魂十分必要。这要提到罗刹街的另一个功能。”

“另一个功能?”

“灵魂进入罗刹街会变成有形的灵体,通过对这一过程的研究,我们掌握了无形灵魂和有形灵体的转换之术。现在你看到的这些灵魂,只要赋予合适的躯体,它们就可以再次成为人。”

曹焱兵惊了。

“借尸还魂?”

“如此形容,确实贴切。这是为了将灵魂从圣杯的控制中剥离出来,是实现我等夙愿的必要步骤。”

“该不会是为了迦勒底吧?”

天子哈哈大笑。

“怎么可能?曹将军,我且问你,你觉得那些伪命算不算人?”

曹焱兵哼了一声。

“都叫他们伪命了,至少你不会认为他们算。”

“没错。那不过是圣杯模仿人所诞生的类人之物罢了。没有灵魂,便称不上是人。而人,才是一切的根本。也是我,是我等努力至今的目的。”

到这里,曹焱兵忽然意识到一个小细节。

笑道。

“陛下……你从到这里开始就不再自称朕,而是自称我了啊。”

“因为只有在这里,我才能放下那个僭越的虚假身份,回归本来的面目。”

“你到底是谁?”

天子目光如炬。

“我名,■■。”

那是个让曹焱兵惊呆的名字。即使他没怎么读过书,也听过的名字。

这就不奇怪了。如果是这个名字,那么在洛阳城,在这天下发生的所有事,都容易理解了。

看他那恍然大悟的表情,天子笑道。

“所以,你知道我等的目的了?”

“是啊,我觉得我能猜个八九不离十。大手笔啊,我都有点佩服你们了。蛇影召唤你们,本意应该是让你们管理这个世界。你们可倒好……”

“这并不矛盾,我等仍然在执行蛇影的指示——虽然是按照我等的方式。”

“花言巧语。这么说,那龙椅不是给你们自己准备的吧?”

“当然不是。那是由圣杯延伸出来的一端,圣杯就在下面。唯有这天下真正的主宰,才有资格坐上龙椅,君临天下。”

曹焱兵秒懂。这意思明确得不能再明确了。

“迦勒底的御主,是吧?怪不得你给曹老板下那样的命令。”

“我等终究只是未来君王麾下的从者。能有效维系从者与圣杯的,只有御主。”

“可以可以。迦勒底御主要是知道你们这么抬举他,说不定会感动到痛哭流涕吧。然后呢?你为何跟我说这些?是想让我帮你劝劝迦勒底御主吗?”

天子摇头。

“因为我有所担心。如果你遇到了那个阻止明身之魂归入的人,他会不会给你灌迷魂汤。听完我的话,你应该已经清楚自己在我等的计划中处于多么重要的位置。所以弄清你的态度很有必要。”

曹焱兵笑到肩膀发抖。

“也就是让我选择吗?就为这事把我叫来,又是参观又是讲解的。那接下来是不是要上演我拒绝就会被灭口的戏码?”

“我说了,你对我等而言十分重要。我带你来,只是让你看清我等在做什么,希望你能明白我等的大愿。至于如何选择,全在你自己。”

说完,天子背过身去,面向龙椅。就如他没事下来溜达时一样。

“你且去吧,曹焱兵。不必急于得出答案,慢慢思考即可。”

“唔。”

这毫无防备的架势,倒让曹焱兵有点不知所措。停留片刻,便顺着升降梯回到宫内,径直出去。

侍卫们只说声“慢走”,就回到各自的位置站岗。望了眼他们,曹焱兵踏上返回罗刹街的路。

边走边想。

答案知道了,同时也知道了更多更复杂的事情。

■■他们的目的很好理解。通过罗刹街“沉淀”出明身之魂,收集起来。等到时机成熟,再还原为新天下的人民。

他们是认真的,起码在曹焱兵听来决心满满。论觉悟恐怕不输给迦勒底。但迦勒底御主也不可能乖乖就范,估计最后会让云中君用丹药来搞定吧。

双方的最终目标截然相反,不存在对话的可能。那么自己要如何选择呢?

如果迦勒底真的打到洛阳,自己是战斗到最后,还是大人这边请呢?

曹焱兵想着,想着。不知不觉。

“我去。”

已经站在那间房子外面了。他叹了口气,走进去。

*****

地下的样子和他离开时差不多。兵士们依旧离吕布远远的,紧张地握着备用的束缚绳。

倒是吕布安静了许多。不知道是累了,还是对曹焱兵已经没有那么大的敌意。

“将军。”

“陛下有何旨意?”

几个兵士过来关心地问着。曹焱兵说。

“没什么,就是问了问任务执行的情况。因为我没第一时间进宫禀报,陛下有些着急。”

“哦,也就是平安无事啊,太好了太好了。”

“怎么了?突然这么婆妈。”

兵士们不好意思地笑道。

“因为将军刚才进来的时候面色很凝重。”

“是啊,我们还从未见将军有过如此表情。”

曹焱兵一愣,揉了揉脸,有点小惊讶。

看来自己心中的纠结不小啊,都表现在脸上了还浑然不觉。

他也笑了笑,说道。

“你们先上去吧。我单独和吕布聊聊。”

“是!”

待兵士们都不在了,曹焱兵踱着步走到吕布近前。

吕布抬了抬头。

“有话快说。”

“可以啊吕奉先。我刚才提到陛下,你居然都没发飙。是因为你的灵基在逐渐恢复吗?”

“哼,我怎么知道。”

你不知道,我能猜到。

根据天子那些话,曹焱兵推测吕布的灵基中存在着“绝不允许战败”的内容,这是他没能马上消失的原因之一。而另一个原因,就是他灵基崩坏后也跟那些明身之魂一样,被罗刹街给拦截了。

这事恐怕在天子的意料之外。罗刹街吸引灵魂的功能起了关键作用,而原本的罗刹街没有这种功能。大概是天子做了某种手脚,让它能完成沉淀明身之魂的任务。

结果就是阴差阳错,吕布残破的灵基落在罗刹街,像其他灵魂变成灵体那样重组。

能这样正常对话,说明重组很成功,或许灵核也恢复了。当然这指的是精神层面。论战斗力,吕布肯定无法恢复到从者水准。

“别发愣了,小鬼。找我干什么?”

吕布的声音让曹焱兵回过神。曹焱兵想了想。

“方才天子让我进宫,跟我说了些很有趣的事。我先说给你听,然后……”

神秘一笑。

“……再提一个同样有趣的建议。”