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“咳,咳……”

还没进庙,只狼就听到咳嗽声。虽不剧烈,但咳得很深,必是重病。

与佛雕师相别不过数日,怎么就病成这样?

莫非……只狼快步走过去。

“佛雕师阁下。”

“呼……呼……是你啊。”

气息微弱,如同将死之人。佛雕师喘了几口气,才有所好转。

“你,怎么来了?”

“路过此地,为拜谢而来。”

只狼合掌行礼。

“若无佛雕师阁下相助,我无法见到神子。只是,你的咳嗽……”

“咳咳……嗯,没错,是龙咳。”

龙咳,因为龙胤发动而导致的病症。

因为自己的死……

“抱歉。”只狼想来想去,也只有这一句。

佛雕师沉默片刻,又咳了几声。

“无需担心。我本非常人,区区龙咳,要不了我的命。咳咳。”

他撑着身子转过来,长出一口气,舒服了些。

“不过,你还真是个奇怪的忍者啊。”

“是吗?”

“我从没见过有忍者会专程跑来,又是道谢又是道歉的。他们心中根本没有感激的想法。再怎么热心相助,都会被当成可以利用的老好人。”

佛雕师望着院子。今晚的云挺重,月色时明时暗。估计再过一阵,就会变成月黑风高了吧。

他苦笑道。

“所谓忍者戒律,便是要将无用的感情清除。忍者要的是杀伐果断,若被情左右,自己身死事小,有损主命事大。”

说得只狼仿佛在听义父上课,眼前的佛雕师似乎换了个身份。

他试探着说。

“你很熟悉这些。”

“算是吧。咳咳。毕竟,我年轻时也修行过,和那些朋友一起,在山间林间。”

“忍者修行吗?”

“要说是,也算是吧。只不过我们属于无师自通,凭着自己的感觉和理解,每天奔跑跳跃,互相竞争。不知不觉,旁人开始称呼我们为忍者了。”

这勾起了只狼的兴趣。

“那,之后呢?”

“之后?呵呵呵。”

佛雕师笑着抬了抬左肩。只狼看得清楚,那下面空空如也。

“你的左臂……”

“被砍掉了,一心砍的。”

“一心大人?为何?”

“别误会,他是为了救我。”

“什么意思?”

只狼不知道,他问的这个问题,可不是三言两语能说清的。

佛雕师也是良久不言,目光投向那尊面善的佛像。末了,又看了看手边,自己刚刚雕好的佛。

依旧是凶神恶煞。他摇摇头。

“你可知,何为修罗?”

只狼略加思考。

“据说,被业缠身,被怨所困,即为修罗。”

佛雕师并不明显地点头。

“大体如此。然而,业和怨从何而来呢?”

“来自杀戮中。”

“这只是其一。我失了左臂之后,才逐渐明白。人啊,只要活着,无论有意无意,必定会伤害别人。乱世如此,治世亦然。伤了人,便会心存芥蒂。有了芥蒂,便想着排解。”

只狼睁了睁眼。

“忍者,也会如此吗?”

“当然。越是要行大的杀戮,越是需要排解芥蒂的方法。兴兵者无不如此,也就是所谓的大义名分。至于卖命的人,或许只要一尊小小的佛雕,就能让自己放下芥蒂,寻找内心的平静。”

拿起那尊怒佛,佛雕师端详着,叹气。

“业和怨,是人无法排解芥蒂,最终不得不苛责自己的产物。不管练就何等强健的躯体,习得多么高深的技艺,唯有心境,难以把持。若人的心被业怨填满,就只能自暴自弃,堕落为修罗了吧。”

只狼明白了一件事。

“莫非佛雕师阁下,曾化为修罗?”

佛雕师摸了摸左肩,苦笑道。

“如果一心告诉你,他的十字斩能斩下修罗的手臂,那可不是开玩笑啊。”

原来如此。

所以,佛雕师雕出来的佛,其实,是他心中的业和怨吗?

只狼不觉望着自己的义手。佛雕师看在眼里。

“对忍者而言,杀伐不可避免。如果忍者战死,也算死得其所。倒是活到最后,才更加危险。”

“此话怎讲?”

“一生为主命而杀伐。等到天下太平,忍者无用武之地,便会带着那些黑暗,一同被抛弃。到那时,忍者还有什么呢?”

抬起头,佛雕师注视着只狼的双眼。

“什么都没有。所行杀伐,皆为虚幻,毫无意义。留下的,只有血的记忆,以及残留在血中的……喜悦。”

“喜悦?杀戮的喜悦?”

“那是时刻萦绕的低语。若你心无所依,也会变成麻痹自我的毒药。”

“佛雕师阁下便是如此吗?”

“如果你不想变成我这样,就去抓住手里的东西吧,抓紧它。失去目标的杀戮,总有一天会把人逼到修罗的路上。”

只狼低下头。

“谨记赐教。”

“哼,赐教谈不上。正好,我也有一事相告。你,见过忍者杀手吗?”

“曾交过手。”

“他和我很像,心中充斥着怨念的化生,却不被吞噬。但我无法像他那样。无论我怎么雕刻,都只能雕出怒佛。无论我怎么闭上眼睛,都只能看到火。”

“火?”

“所以,我也想拜托你。如果……”

佛雕师最后望了眼那尊面善的佛雕,那个他已经永远无法触及的幻想。

“……如果怨嗟之火四处横行,你就向佛祖大人寻求灭火之术吧。”

“我,知道了。”

只狼没全明白。不过佛雕师想表达的意思,他大概理解。

要送走一个忍者,最好让另一个忍者动手。

*****

时候不早,只狼打算一口气跑回苇名城。

至于佛雕师的话,路上慢慢想吧。

“唔?”

刚出院子不远,他感知到了气息。

与竹林不时传来的微风巧妙地混杂在一起,不认真感知无法发现。

“呵,真是巧啊。”

阴暗处,走出一人,带着熟悉的声音。

这高大的身躯,鹰隼羽毛组成的蓑衣,还有背后那把太刀。

只狼平生第一次体验到什么叫目瞪口呆。

“父,父亲?”

来者正是三年前已死的,只狼的义父,巨型忍者。

枭。

“没错,是我。三年不见了啊,我儿。”

真的是义父,不是幻象。

但。

“您不是三年前在平田家……”

“那不过是计谋罢了。”

“计谋?”

“倒是你啊,儿子,我还以为你死在那里了呢。”

只狼顿了一下。

“承蒙神子大人的力量,得以死而复生。”

“对,就是那个。”

“啊?”

枭走过来,立在只狼面前。

和过去一样,他就像是无法逾越的大山。年迈的脸上依然有咄咄逼人的目光,一字一句带着不容反驳的压力。

“这三年,我一直在等。等待有机会得到神子,得到龙胤的时刻。那就是现在。”

“可是……”

“我知道。”

枭抱起胳膊,大声命令。

“忍者第一戒律!遵从父母,不可违背!儿啊,我命令你离开神子!从今天起,那个神子不再是你的主人了!”

只狼压低了眉头。

“意思是,抛弃神子吗?”

“没错!随我来吧,儿啊!”

“我做不到。”

就在枭说完之后,只狼用很正常的对话节奏和语气,接了这么一句。

没有犹豫,自然流露。完全是脱口而出,是他内心的第一想法。

这回轮到枭体验什么叫目瞪口呆了。他怔了好一会儿。

胡子直颤。

“你刚才说什么?做不到?”

“是的。”

“这,难不成,你对那小儿有了感情吗?”

只狼没有回答。只是直视着枭,一副问心无愧的样子。

光是这个眼神,枭也明白了。

“啊……”

捂着眼睛,老父亲慢慢坐下去,垂着头。

难受地哭出了声。

“……儿啊,你简直伤透了为父的心!呜呜……忍者的戒律,你全都忘了吗!?”

“戒律,是人定的。我的戒律,我要自己去领悟……”

淡然回答义父的质问,只狼从枭身边从容走过。

“……就像我主一样。”

不去理会还在痛哭的枭,向着竹林外走去。

现在,他有些明白佛雕师所言之意了。

该抓在手里的东西是什么呢?最起码,不是那些戒律。

他也明白公孙大娘的用心了,虽然不能赞同她的做法。

但,断绝龙胤,或许可以有不同的结局。

“呜呜……”

身后,枭的哭声越来越远,却不曾消失。在这竹林里显得很诡异。

不曾消失。

对,不曾消失。

铛——

随着突如其来的金属对撞声,消失了。

乌云暂时让月亮露出来,仿佛是它们也想看清竹林里刚刚发生的事情。

只狼与枭,各自拔刀,以相同的姿势。

拼在一起。

*****

“哼,看来多少有些成长啊。”

枭冷笑着说,方才的哭相已不见踪影。

只狼收刀,反手横扫。枭一个大跳,退后几米。

“三年前,你若是这样直接死了,该有多好。”

“你来此到底何事?”只狼架势不散,盯着枭的眼睛。

“没什么,顺路来见老朋友最后一面而已。”

“老朋友?佛雕师阁下吗?”

枭把刀插在地上。

“你还不知道他叫【只猩】啊。三年前我曾来寻他,助我一臂之力,被他拒绝。我只好独自举事。若不是蝶妨碍我,我早得手了。”

“蝶大人?”

“我引来盗贼,做了内应,让平田家大乱。蝶被我打伤,带着神子躲进地下佛堂,藏起神子,又布下幻境。我正思如何闯进去,碰巧你来了。”

“然后你就给我钥匙,诈死,让我去闯佛堂。”

“呵呵,儿子替父亲冒险,不是理所当然吗?我敢说,你进佛堂那一刻就中了幻术,说不定还看到神子了吧?但实际上,没人知道蝶把神子藏在哪。即使我后来赶过去杀了你,也没找到神子。”

枭不悦地咂嘴。

“结果惹恼了我的雇主啊。”

“雇主?”

只狼正要问个清楚,很快发现不需要问了。

竹林里的响动突然密集起来,人影一个接一个地出现。有的跑向寺庙那边,有的围住了只狼。

“没错,我的雇主……”

枭拔起刀,像是在笑。那些人影靠近了他和只狼。

只狼看清了他们的扮相。

“……就是内府。”

是孤影众。