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闫老二不走心的道:“那这么说,那大老爷还是个挺好的官。”

闫怀文冷哼一声:“既软了心肠,又怕担责,事事指望上官体恤,也不会百般争取,于上,他治下无能,于下,他毫无建树,这样的官,算好吗?”

“至少他默许了那些乡绅延税。”闫老二觉得这点还是不错的。

“朝廷若要较真,他这个大老爷自是无事,可那些乡绅罪责难逃。”

闫老二一琢磨,是这个理啊!

“这些抱守陈规之人,信奉不做就不错,半步不肯多踏。

行事中正平和,也没有大的错处,为官一方,来时什么样,走时还什么样,老百姓管这种官叫泥塑菩萨。”

闫老二好奇:“什么意思?”

“平日敬着供着都好,真有旦夕祸福,求它没用,它自身都难保。”

闫老二:……

老百姓的评价好形象有趣。

闫怀文不禁想到那形形色色的官员,人生百态,皆在其中。

人是坏的吗?未必。

这些人心善、悲天悯人,感同身受,见到百姓受苦,有的甚至会潸然泪下。

责问到身,左一句下官无能,右一句下官惭愧。

你甚至不知该拿他们如何是好。

过不足以革职,还得当官,可这样的官放到哪里都是尸位素餐。

有时候他觉得这些庸碌之辈比那些贪赃枉法之徒更可恶。

后者还会费心做一做面子工程,前者就只剩下无能……

“我已和村老们说好,尽快离开此地,若中途遇到灾民,都警醒些。”

闫怀文心知这刚走出来的百姓,身上多少带着些口粮,还不算危险。

“今日行至亥时,明日寅时二刻上路,天佑,这些天就不要往外跑了。”

闫老二答应下来。

数齐人数,一行人出发。

照旧闫家的牛车在前,老人孩子女人则集中在中段,村里壮丁走在队伍四周。

这一段路,闫老二和三宝再三确认过,是与官道重叠的一段路。

原本他们是打算按闫怀文的法子,遇到驿站绕开,然后再转回官道。

现在有大部队掩护,不用再如此麻烦。

直接行走在官道之上。

走惯小路的他们,猛地转入官道,立时有健步如飞之感。

陆陆续续遇到逃荒的百姓,多是几家同路而行,像他们这么多人还未曾见。

闫家二层牛车,极其显眼,打眼看去,青壮在外,还有好几辆骡车驴车。

三铁回来便和大家讲了那镇子的情况,大家心有余悸。

若不是跟着秀才公提前出来,等他们也缴完粮税,剩下的粮食怕是都不够走到这里。

走惯了山野乡路,冷不丁遇到这么多人,乡亲们都有些不适应,尤其这些人总是盯着他们,还总是想方设法的和他们说话。

什么你们是哪个村的,怎么没见过你们?

还问你们想往哪去啊?这条路不是去府城,你们也要去乐山府吗?

我们是去乐山府投亲,你们呢?

村老们特意交待过,叫他们闭紧自己的嘴,不知道什么该说什么不该说,就不说。

还好他们脚程快,支吾不了几句,便给人落在了后面。

哪怕后面的人连跑带颠,也追不上他们。

超过了一伙又一伙的人,终于又看到了驿站。

驿站前前后后全被逃荒的老百姓占据,只留下一条畅通的官道。

看看天色,他们应是要休息。

闫老二驾车穿过,两边的人老早就看到他家这出奇的牛车,本以为他们会停下在驿站附近住下,不想,这一队人竟是直接过去了……

等到后面连追带赶的人气喘吁吁的到了驿站,便与人打听:“老乡,见到一个双层牛车的队伍没?他们在哪呢?”

“老早就走了,人家根本就没停,咋的?认识啊?”认识咋不等等呢。

“就是路上碰上的,我看他们人多势众,又有老有小,想和他们搭个伴一起上路,不想他们走的那么快,我家驴车愣是没追上。”

“一看人家就是不缺人不缺粮,看那壮小伙,身板多挺实,不耐烦带人走再正常不过,想借这个光的,大有人在,看到没,那,那,还有那边,都收拾东西准备追上去呢。”

“这咋都和我想一块去了?”

……

闫怀文与追上来的几伙人攀谈之后,同意他们跟在队伍后面,但话在头里,他们都是庄户人家,走的快,能跟上就跟,跟不上他们也不会刻意等。

“秀才公,咋要带上他们?”罗村长和村老们来问:“不是说小心些,不要和人说咱们是个啥情况。”

“我哥说,咱们老躲着,怕人家疑心,反正他们只到乐山府,和咱们同路不了多久。”闫老二和大家伙解释:“前面几乎都是官道,有这些人同行,也能给咱们打打掩护。”

“但就怕这人越来越多。”罗老汉是有经验的,逃荒的人爱扎堆,那人乌央乌央的,人一多,就容易生事。

“真要不好,咱们就下小路跑,他们追不上咱。”闫老二得意洋洋。

闫怀文看了他一眼,对众人说:“乐山府情况不明,这些人大多是去投亲的,咱们也能借机探听一些情况。”

事实上这一年,不止是齐山府,乐山府也报了灾,不过在齐山府的衬托下,不那么显眼。

他清楚的记得,乐山府的奏章上,不但有旱灾,还有匪祸。

两府相邻,又都有一个山字,齐山府多平原,真正的高山也没几座,乐山府恰恰相反,山多连绵。

按他二弟的想法,是想从群山中抄近路,实没有走官路稳妥。

……

就像罗村长担心的那样,从后面多了几个尾巴开始,队伍后面跟着的人日渐增多。

他们的脚程再快也没用,这些人咬牙跟着,哪怕他们已改了每日行八个时辰,也只是将庞大的逃荒队伍拉长。

每到夜深人静的时候,是大家最紧张的时候。

会听到远处传来的各种声音,男人的咒骂声,女子尖利惊呼,孩童刺耳的哭嚎……

不知从哪一天开始,这些声音会在刚刚响起便戛然而止。

像是被谁扼住了喉咙,说不出的诡异。

逃荒队伍的气氛也变得愈发凝重。

和这暴晒的日头,窒息的高温一起,压的人喘不过气。