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梅莉和拉格纳一行十三人不见踪影。阿尔弗雷德对上的是追杀而来的狂战士们。

刚一接触作战,失利的报告就如雪片般飞来。那些狂战士无视了阿尔弗雷德在森林里的突然袭击,无视了陷坑、落网和飞木。他们以疯狂的士气将突袭的部队打退,他们用手指爬出了陷坑,用牙齿咬断了落网,用斧子劈开了飞木!

阿尔弗雷德被这仿佛不可战胜的部队打的节节败退,最后不得不退回到艾拉所在的地方。他的身上受了一处重伤,迷迷糊糊地被他的部下搀扶着行走。

“我们必须马上撤退!”阿尔弗雷德手下一个叫格拉海德的年轻骑士喊道,“骑士王将他的船停靠在森林的另一侧,我们可以从那里登船回西兰!”

“如果我们就这样逃跑,很快就会被那群疯子追上!”另一个骑士喊道,“必须要有人断后,利用剩下的陷阱阻挡他们的脚步!”

一听到“断后”两字,人群突然变得寂静无声。他们都已经被拉格纳麾下那野兽般的部队吓破了胆子,即便是英勇的西兰人,也已经被拉格纳那野兽般的部队吓的腿脚发软。

艾拉将这一切都听在眼里。她靠着艾米的搀扶,缓缓地站起身来。

“我已经有了击败拉格纳的办法,而且是必胜的办法。”

她这样说着,将众人的注意力引到她的身上。

“但是,这个计谋无法在这里实施……我需要时间。我还需要尽可能多的部队来保证计划的实施……所以,你们一定要和我平安的回到西兰。而为了这个目的……必须要有人在这里挡住拉格纳军队的脚步。”

“但是,我必须实话告诉你们,留下来的人会很危险。他们要在这里利用陷阱阻断拉格纳和他的部队,然后找机会隐藏在森林里,之后寻找机会穿过大片敌人的领土,才能安全返回。”

“西兰的人们,我承诺,我不会让你们的亲人变成拉格纳的奴隶。英格兰的人们,我承诺,我不会让海盗继续劫掠你们的大不列颠——等我回到西兰,让我做好准备,我就能将拉格纳击败!”

“话就说这么多。愿意留下的人,将你们的名字告诉我,让我写在我衣服的内侧。我承诺,等我击败拉格纳,我会将他的土地分给你们、抑或你们的子女,我还会把你们的事迹写成诗歌,把你们作为战胜拉格纳的英雄,让吟游诗人们代代传颂……敌人正在接近,我真的不能再说太多了。现在,愿意留下的人,站到我的面前来!”

一阵令人不安的沉默后,那个名叫格拉海德的骑士率先站了出来,说道;“杀死海盗王所能得到的荣誉,恐怕比我继续苟活三十年所能得到的还要多得多,我留下来!”

受格拉海德的影响,阿尔弗雷德的部下中陆陆续续站出来了十来个人。这下子西兰的人们忍不住了。不知有谁喊了一句:“我们怎么能输给这群盎格鲁萨克逊人!”,然后西兰人中也哗啦啦地站出了十来个人。

看着这站出来的三十个勇士,艾拉擦了擦眼角,写下他们的名字,然后逐一轻吻了他们的额头。

做完这些事后,她坚定地对剩下的人下达了撤退的命令。

当她坐上阿尔弗雷德的舰船驶离岸边后,还能隐隐约约听到从树林里传来的喊杀声。

跟着艾拉跑出来的士兵不足五百人。他们灰头土脸、有气无力地坐在甲板上,士气低落到了极点。在这种情况下,艾拉却下令道:

“把你们的旗帜拿出来,在船上最显眼的地方竖起来!”

听到艾拉的话,众人都吃了一惊。这种行动也未免太过招摇了,很容易就让敌人掌握到他们的动向。他们可是在撤退,又不是打了什么胜仗!

“怕什么?大胆挂出来。我生怕没人追我们。只要他们追来,我就让他们有来无回!”

看着自信满满的艾拉,众人将信将疑地在所有船上把旗帜打了起来。

然而艾拉的下一个指令比前一个更加出乎众人的意料:

“船上有乐器么?谁来演奏一曲给大家听听!”

众人面面相觑,更加搞不清艾拉葫芦里卖的是什么药了。这个样子哪像是打了败仗,恐怕说是凯旋归来都有人信!

如此大张旗鼓地航行了几日,在快进过哥特兰岛时,有三艘船从后方追了上来,和艾拉他们汇合了。那是从乌普伦城里成功爬上船逃脱的一部分弓箭手们,梅莉也在其中。她看起来好端端的,没有受什么大伤。但当她得知阿尔弗雷德身受重伤时,她一下子扑到了艾拉的船上,头也不回地跑向了阿尔弗雷德所在的船舱。

这三艘船中有一艘是阿尔弗雷德的旗舰,上面安装了投石车。艾拉对着那投石车看了一会儿,然后下达了比前两个命令更为疯狂的指令:

“把这艘船单独开到哥特兰城下,往里面砸几发石弹!”

“陛下!你究竟想干什么?”就连艾米也忍不住了,在众人面前质问道,“之前去乌普兰时这么做,是想把他们的海军引出来。可我们的船队实力已经大不如前了!哥特兰的海军不出来阻截我们就已经谢天谢地了,为什么我们还要去招惹他们!”

艾拉依旧没有透露他的计划,只是说道:“要的就是他们出来。然后我们就能在哥特兰歇脚了——你们放心,我们现在虽然人手不足,但时机一到,自然会有大军接应。”

阿尔弗雷德的部下不相信艾拉的话,但西兰人却兴致高涨地跑过去把他们从旗舰上换了下来。艾拉让其余船队远远地躲在后面,不要让哥特兰发现,只让那艘旗舰孤零零地开到哥特兰城下,往里面砸了几发石弹。

“盾女,哥特兰人还是躲着不肯出来,怎么办?”

艾拉地在船头站了一会儿,叹了口气,说道:“看来计划失败了。我们还是就这样回西兰吧。”

说完这句话,艾拉就沉默不语地一人走进了船舱之中。

当艾米走进来时,惊讶地发现艾拉倒在地上,蜷缩着身子呜咽着。

哪有什么方法能消灭追来的敌人?又哪有大军能接应她们?可是,如果灰溜溜地只想着跑回西兰,那她们势必受到哥特兰的阻截而全军覆没。

所以她才下了那一个接一个危险的命令。

谁都不知道,看起来最自信满满的人,这几天却承受着比所有人都更为深重的恐惧。

艾拉衣服的内侧,现在还写着留在乌普兰来断后的三十个勇士的名字。可是,连魔法都不会的她,又哪有什么方法能击败拉格纳那超越常理的军队?

她是个骗子,她欺骗了所有人。

“艾米……我现在能害怕了么?能哭了么?”