大汉建安三年，九月十二日，卯初时分，青州，北海国的郡治剧县，太守府内。
最近的一段时日，袁谭心里颇不安生。自从数日之前，他父亲袁绍率领十余万大军向东攻略兖州之后，他的心里一直七上八下。虽说父亲宠爱三弟袁尚，一意孤行要立袁尚为世子，自己颇有怨言。可是，袁绍毕竟是自己的父亲，父子亲情，天性使然，他仍然为父亲担心。
袁谭果决明敏，颇有干才，更生得一双慧眼，善论时局。此时的天下大势，他早已看得明白透彻了。汉室倾颓，摇摇欲坠，天下群雄之中，温王吕布一家独大。日后，这汉家天下，十有八九是要姓吕了。站在父亲的角度，自然不会服气，要拼上全副身家性命，再搏一搏！
可是，那吕奉先可是好相与的？此次父亲亲征兖州，看上去锦绣繁华，实乃无奈之举。青州大旱，百姓逃亡，军中乏粮，不得不以桑葚充饥。父亲亲征兖州，为的就是昌邑城中，曹孟德的数年积聚！若是侥幸得胜还则罢了，若是有个三长两短，父亲这一条老命，怕是就要交代在兖州了！兖州距离司隶最近，父亲大举东征昌邑，袁谭不信那吕奉先会装聋作哑。
袁谭坐在书房之内，苦思冥想，越想越觉得大事不好。孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。父亲麾下的士卒虽然有十余万，可是十有八九都是最近征召的新兵，原本的精锐精锐都在管城一役中烟消云散了。兼之军中乏粮，以久饥之军和温王麾下的虎狼之师相抗，用脚趾头想都能想明白，简直是以卵击石！一旦父亲兵败，自己又该当如何？想到这里，袁谭悲愤难抑，心中五内俱焚，不由得站起身来，独自绕室彷徨起来了。
在地板上绕了两圈儿，袁谭终于拿定了主意。无论如何，须得先保住青州再说。可是，此话说来容易，做起来却十分困难。别的不说，粮食从哪里来？军饷又从哪里来？无粮无饷，军心必乱。除此之外，青州大旱，百姓死者络绎于途，他这个青州牧总要做些什么吧？
钱粮就那么一点儿，大部分都被父亲带走了，给了军卒就给不了百姓，给了百姓就给不了军卒，这可该如何是好？若是局势安定，还可以精兵简政、劝课农桑，赈济灾民，屯田自给。可是，内有猛虎，外有群狼，天下群雄，你放战罢我登场，谁人能容你一心一意发展？
袁谭思来想去，越想越觉得头大如斗，没有一条活路。向左走，向右走，那一条路都是错！噫！难道我袁谭就这样坐以待毙吗？不成！定要寻处一条生路来。突然，他想起了数日前一个幕僚的进言。“将军，如今大势所趋，温王当为天子。昔年老王述对‘代汉者当涂高也’的解释，想必将军也曾听过，既然如此，又何苦打生打死呢？”袁谭顿时眼前一亮！
正在此时，只听得屋外靴声囔囔，有人急匆匆迈步走来。在急促的脚步之间，还夹杂着阵阵躬身施礼的声音。袁谭立刻收摄心神，正襟危坐了。在偌大的青州牧府邸之内，只有一个人敢这样走路，此人非是别人，正是逢纪。逢纪是袁尚一派，此时以轸寇将军的名义坐镇青州。袁绍临行之前，任命逢纪为轸寇将军，受袁谭节制，实际上，他的任务是看住袁谭。
对于逢纪，袁谭的内心是复杂的。第一感觉就是厌恶，父子也好，兄弟也罢，没有哪一个封疆大吏愿意自己身边有一双时刻警惕的眼睛监视自己。第二感觉就是庆幸，逢纪很有才干，文武都有两把刷子，也知道自己的本分，将分内之事做得井井有条。除此之外，他对袁谭也很尊重。就在这种极其矛盾的心理之中，袁谭和逢纪两人达成了一种微妙克制的平衡。
“显思，看你愁容满面，可是忧心主公在昌邑的战事？”帐帘一掀儿，逢纪迈步走了进来。他的双眸之中一如既往地满是诚挚，脸上也一如既往地带着淡淡的微笑。“元图，你来得正好，我正为此忧心。来来来！坐下说话。”袁谭连忙坐直了身子，吩咐左右斟茶倒水。
两人略做寒暄，就转入了正题。“显思，昌邑那边传来的鹰信上说，战事不是很顺利，臧洪据城死守，似乎在等待援军，料想张邈、张超、陈宫也快到了。听闻主公围攻昌邑之后，曹孟德就消失了影踪，仿佛石沉大海一般。唉！这下，主公算是碰上硬茬子喽！嚼不烂咽不下，师老兵疲，如何是好呀？”逢纪缓缓坐定，端起一大碗微温的茶水，咕咚咚喝个干净。
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“唉！臧子源是一个倔头，当初就不该放他回去！”袁谭随口敷衍道。逢纪是父亲的股肱之臣，此事又是父亲独断，他不得不有所防备，斟酌好了再说。“这个，且不去管它，自有主公定夺。显思，我此次入府，是为了赈济灾民一事。”逢纪放下了茶碗，摸出了一纸文书。“显思，青州大旱，几乎颗粒无收，灾民死者赈枕籍。我等身为地方官，不能不管呀。”
说到这里，逢纪翻开了那一纸文书，用手指着上面的文字说道。“我昨晚亲自查了一遍军粮，若是正常食用，城内的军兵还可以支撑半年。这是主公临行之前特意吩咐过的。依我之见，拿出其中的一半儿，三成儿用作明年春播的种子，七成儿用来赈济灾民。按照吕奉先在并州的通例，筷子插上不倒，毛巾包住不漏。乱世之中，最无辜的就是天下的小民百姓呀。”
“元图此言大善也！”闻听此言，袁谭立刻就伸出了大拇指。此时此刻，所有人都自顾不暇之际，还能心存百姓的，已然是十足十的好官儿了！袁谭的大拇指，就是为此事伸出来的。“可是，父亲一走，吕安必定会率军南来，攻略青州之地。”袁谭说出了自己的隐忧。
“敌军势大，我军势小，若是我等战败还则罢了，若是敌军围城，军中乏粮，该当如何是好？”“无妨！”逢纪大摇其头了。“旬月之内，主公必定会回师相救。”袁谭定定地望着逢纪，缓缓说道。“若是主公不幸战败呢？”“主公都败了，你我还有什么前途可言？或者亲率轻骑，前去寻找主公，以待东山再起之日。或是自尽以全忠义，亦或是??????”
说到这里，逢纪住口不言了。袁谭是何等聪明，立刻就明白了。“元图，便如君言！”
此时，剧县之内，袁军留守士卒们从睡梦中睁开了双眼，青州大饥，军中乏粮，无奈之下，日常的供给也减少到了素日的一半儿。这些青壮汉子们吃不饱，浑身乏力，每日里腹如雷鸣。军中怨气冲天，无奈之下，逢纪只好出了一个折中的法子，士卒可以不点卯不操练。
众人迤逦起身，打着哈欠儿，匆匆盥洗过后，便来到帐外吃早饭。素日里两个巴掌大的饭团儿突然变成了一个，豆酱的份量儿也少了一半儿，粗瓷大碗里的菜粥也清得能照得见脸儿了，众人立刻就闹将起来了。“他奶奶个熊！当兵吃粮，哪有吃不饱的道理？”“老子不干了！”“唤那轸寇将军前来说话！”一时之间，众人七嘴八舌，攘臂挥拳，俱都义愤填膺了。一看大事不好，屯长都伯们只好锄头弹压了。“诸君莫吵！另一半饭食赈济灾民去了！”
一听赈济灾民，多半儿人就势儿偃旗息鼓了，灾民多是左近百姓，大家乡里乡亲，和尚不亲帽儿亲，总不能看着青州百姓活活饿死吧。少半儿人都是军中刺头儿滚刀肉，亦或是勇悍之辈，素日里食量颇大，如今饿了数日，早就心怀不满了。故尔不依不饶，定要逢纪出来。
正在此时此刻，忽听得帐外军鼓声大起，这是全军整军列队的命令。逢纪将兵，最重军纪，军中纪律一向森严。众人闻听军鼓之声，立刻便都舍了饭碗，匆匆出帐，列阵听令。片刻之后，军阵列成，逢纪骑着一匹白马，在百余精骑的簇拥之下，缓缓来到军阵之前站定。
“诸君，消减供给的命令是我逢纪下的。今年青州大旱，几乎颗粒无收，你们是知道的。都是乡里乡亲，难道你们就愿意让他们饿死吗？况且，一有战事，你们的供给立刻就会恢复。诸君，没有百姓，谁来供养我们？每一个人的一半供给，足足养活是个灾民，值不值得？你们说，值不值得？究竟值不值得？”说到这里，逢纪握拳怒吼道。“值得！”“值得！”
片刻之后，军中士卒爆发出了阵阵怒吼。他们原本都是百姓，深知小民百姓的疾苦。
“值得就好！救人一命胜造七级浮屠，从今日起，我逢纪的供给也和你们一样！”