大汉建安三年，七月二十一日，辰时，兖州，山阳郡的郡治昌邑，太守府内，三堂。
曹操坐在一张硕大的案几后面，正在有滋有味儿地吃着早餐。三日前和戏志才相谈甚欢的场景仿佛还在眼前，那一次谈话使得他获益良多。最关键的是，戏志才在临终之前给他指明了日后的方略，如此一来，无论他是否能够顺利规复兖州，无论他日后的称霸之路多么艰难，都能从容不迫地去面对。噫！志才的大局观胜过奉孝和文若多矣！只是他时日无多喽！
就在此时，左右匆匆来报。“主公，戏志才的儿子们前来报丧，今日凌晨，戏志才去了！临死之前，他神色安详，十分平静，似乎早就预料到了会有这一刻一般。”一听此言，曹操立刻就投箸而起了。“呜呼哀哉！志才一死，吾顿失股肱也！若是志才再能多活十年，吾霸业可期也！”曹操顿足捶胸，哭得稀里哗啦。戏志才的份量和价值，也只有他自己清楚明白。
痛哭了一番之后，在左右的解劝之下，曹操终于收了哭声。他下令，表戏志才为亭侯，只增尚书令之职。在戏志才的诸子之中，择取一人继承亭侯之位。赏黄金百斤，帛两百匹，由官府出面，为戏志才大办丧事，务求排场漂亮。曹操如此措置，立刻就赢得了麾下部曲之心。曹军连遭败绩，府库空空如也，仍然拿出巨资为戏志才操办丧事，实在是令人感触良多。
“主公一片诚心，实在是令我辈感奋汗颜呀！有如此主公，即便是前有刀山火海，数万将士也会前仆后继，摩肩接踵赴死！”在戏志才的家中，望着满院子的吊丧之人，荀彧不由得大为嘘唏了。“文若，我等文臣，当继承志才公的遗志，辅佐主公，克服千难万险，争霸天下！如此，方是大丈夫所为！”听了荀彧之言，一旁的郭嘉握紧了拳头，眼中似乎有泪光闪烁。此时，郭嘉刚刚二十七岁，他的身上仍然勃发着青年人独有的昂扬，显得极其出众。
曹操倾其所有，为戏志才大办丧事一事传开，麾下将士深受鼓舞，军心士气迅速提升。
三天之后，也就是七月二十四日，正当曹军积极备战，准备规复兖州之际，有一个远道而来的客人抵达了昌邑县城。此人非是别人，正是孔子的二十世孙，原北海国相孔融孔文举。孔文举是本朝士林的领袖之一，虽然地位不及康成先生郑玄，却也是一等一的清流名士。
本朝自从光武中兴以来，独重儒学，孔融身为孔门哲嗣，是如假包换的圣裔，他的一举一动，自然为本朝士林所瞩目。兼之孔融家学渊博，在北海国相任上修学校、举贤才，表儒术，堪称地方官之楷模。一时之间，清议风起，在康成先生郑玄之下，蔡邕、卢植、孔融三位大儒比肩，俱为一时俊杰。如此一来，北海孔文举的声名，顿时便水涨船高一枝独秀了。
可是，如今的北海孔文举，名字之前已经去掉了郡望北海二字，原因很简单，北海国已经被袁绍的长子袁谭率军攻陷了。孔融学问很好，家学渊博，可是做地方官却不怎么样，把一个北海国搞的乱七八糟民不聊生。以至于袁谭一来，打上三仗五仗，北海国立刻就易主了。
好在温王吕布清楚孔融的本事，特意以天子刘熙的名义发出诏书，派专使前往北海国，征召孔融入京担任宗正卿一职。宗正卿，掌管天子亲族事务，正三品，大致的执掌就是以前的九卿之首太常。如此一来，孔融的里子面子就全都有了，正好就坡下驴，举族前往京师。
“自从逃离北海，带着家眷南下，一路所见，皆是断壁残垣赤地千里。适逢大旱蝗灾，百姓无衣无食，嗷嗷待哺，只得剥树皮充饥，死者络绎于途，令人不忍卒视。如今来到本朝腹心之地，虽然还是荒凉破败，可是终于能见到一些人烟了！莫非，本朝的江山还能保得住？”
孔融骑着一匹高大健壮的乌桓马－那是温王吕布送给他的礼物－望见昌邑县城的东门，不由得喜极而涕了。“文举公，若是你到了济阴郡境内，定然会大喜过望的。自从东郡、陈留、济阴三郡纳土归降之后，朝廷拨下海量钱粮，修桥铺路，兴建城池，兴修水利，开垦荒地。兖州东部三郡，早已是一派兴旺气象了！这小小的昌邑县城，晚生还看不到眼里！”
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看到孔融大发感慨，作为朝廷专使前去征召他的王修不由得笑了。王修曾经作为孔融的专使，前往大汉的京师洛阳城与大司马吕布谈判归降事宜，自此就留在了洛阳城任职。更化改制之后，王修被任命为国子监司业，作为国子监蔡琰的副手，正四品上，已然是小九卿了。
王修为人正直，文治武功都有两下子，兼之在孔融幕府多年，宾主之间相处甚欢，和孔融说话向来是直来直去的。一听王修此言，孔融立刻就大感兴趣了。他在北海国相任上六年，没吃过猪肉，却也是见过猪跑的，深知为政不易。他一直没有搞清楚，温王是如此措置天下大事的，将原本荒芜破败、百姓流离的幽并司凉冀豫六州治理得百姓富庶、连年丰收。
“噫！竟然如此？一到济阴地界儿，老夫定然要睁大了双眼，仔仔细细好生细看一番！”孔融手捻须髯，微笑着说道。一旦脱卸了他视之为藩篱枷锁的北海国相官职，他顿时觉得一身轻松。自己就是一个读书种子，还是回到大汉的京师洛阳城，好生做伊恩闲差度日好了。
“便如君言！古人云：眼见为实，耳听为虚。我也是这样过来的。”王修微微一笑道。
正在此时，只听得一声号炮，昌邑县城的东门大开，一队骑兵风卷残云般疾驰而出。当先一人，身高七尺，细眼长髯，却颇有一股英雄之气。此人非是别人，正是现任板授兖州牧、行车骑将军曹操曹孟德。“哈哈哈哈哈哈哈！文举兄别来无恙乎？”曹操大笑着下马施礼。
“孟德，一别数年，别来无恙乎？”孔融也连忙滚鞍下马，躬身施礼道。昔日在京师之时，他与曹操有过数面之缘，彼此之间的印象都很好。如今数年不见，一个已是威武雄豪，麾下有数万虎狼的大将军，一个却是惶惶然如同丧家之犬，其间的酸楚，就只有自己知道了。
“托文举兄的福，日子还过得下去！文举兄此来，定要多呆上几日，容小弟尽一下地主之谊呀！”曹操一把挽住孔融，一一为他介绍麾下的文臣武将。“那是自然！那是自然！如此，就叨扰孟德了。”孔融满脸含笑，一一拱手致意，看到荀彧和郭嘉之时，他还特意细看了几眼。“哎呀呀！孟德麾下谋臣如云，武将如雨，猛将精兵，多如牛毛。看来，这是要效法秦王扫六合，混一天下喽！啊？”孔融大笑了。“哪里哪里，不过是混日子罢了！混日子罢了。哪里及得上文举兄入朝为官，担任九卿之首的太常来得好？”曹孟德的的嘴巴也不是吃素的。
哈哈哈哈哈哈哈！转瞬之间，两人又发出了一阵大笑。至于笑的是什么，那就要仁者见仁智者见智了。或许，孔文举在笑曹孟德螳臂当车，不识时务，还要穷兵黩武，最后博上一博。或许，曹孟德在笑孔文举内政军事一塌糊涂，落得个寄人篱下，在那吕奉先麾下讨生活。
在一番暗含机锋的大笑之后，孔融一把拉过王修，为曹操介绍道。“来来来！孟德，我为你介绍一位大名士！这便是北海王文治，文治武功都很是了得，实在是大才盘盘呀！就是他只身赶赴北海救出老夫全族的。若不是老夫当初听了他的话，此时此刻，早就兵败身死了。”
“噫！竟然还有如此大才，不知道文治兄在何处高就？”曹操一直在关注着北海的战事，王修的大名，他早已简在心中了，此时此刻，不过是揣着明白装糊涂罢了。“孟德，如此看来，你又起了爱才之心。只是你晚了一步，文治现在已经入朝为官了，国子监司业，正四品上，实打实的小九卿！”说到这里，孔融斜睨了曹操一眼。不错，老子就是要气一气你！
“哈哈哈哈哈哈哈！”曹操又纵声大笑了。“文举兄，你就莫要入朝做那个劳什子宗正卿了。我看，就和文治留在昌邑好了。我表你们为乡侯，不知文举兄意下如何呀？”“孟德，老夫老矣！只想着找个安生地方好生读读书养养花。至于那些打打杀杀的事儿，早就敬谢不敏喽！再者说来，等到孟德进入洛阳之时，我们还能相见呀。孟德，你说是不是呀？啊？”
孔融满脸微笑，反戈一击道。“哈哈哈哈哈哈哈！文举兄此言大善也！”曹操又大笑了。