曹操已经决定出兵攻打徐州的消息传出来，兖州的清流名士、世家大族们立刻就哗然了。自从曹操担任兖州牧以来，连年征战，催粮催饷，搞的兖州境内一片鸡飞狗走，叫苦不迭。这倒也无妨，放眼天下，哪个军阀不是这样的？可是，连年征战，却总是吃败仗，这就没法子交代了。你曹孟德百战百败，我们出兵出粮出饷，最终得到了什么？还不是怨声载道？
瞧瞧人家温王，别看屠杀了千余家世家大族，可是，那是谋逆，谋逆你懂不懂？那些风向看得准的世家大族，哪一家不赚得个盆满钵满？不说土地、银钱和供应军需，单说垄断丝绸之路的利润，就足以让天下世家大族垂涎欲滴了。你曹孟德比得了吗？敢效法人家吗？
世家大族所看重的，除了在乱世之中生存下去，就是不断壮大自己的力量，更上一层楼了。如今，天下大势已然明晰了，最终统一天下的，十有八九就是温王了。你曹孟德要兵要饷，可以，但是，你用什么来换呢？更令人愤怒的是，你现在不但不想付出，还要涸泽而渔！
“不成，不能让曹孟德再这样蛮干下去了！我们必须制止他！”有人大义凛然地说道。
“此言大善也！若是任由他肆意妄为，最终我们都会赔得倾家荡产！连一条犊鼻裤都剩不下！”此人定然是被曹孟德伤透了心。“对头！我们兖州士族团结起来，一定要曹孟德保证，三五年之内不再横征暴敛！”“说得对！出兵是他曹操的事儿，于我等何干？”此言一出，立刻就群情激奋了。人同此心心同此理，曹操出兵，胜了，毛都没有，败了，又要找我们顶缸背锅。
“唉！连年征战，民穷财尽，百姓流亡，十室九空。如今，能喝得上稀粥，就已经是小康的标志喽！”有人幽幽地说道。“你还能喝得上稀粥，我家中早已断粮喽！”立刻就有人随声附和了。“走！我们去找曹操，让他拨下些粮食。这数年来我们贡献良多，也该他施以援手了。他总不能见死不救吧。”。看热闹的不怕事儿大，立刻就有人想出了措置的办法儿。
此言一出，兖州的清流名士们立刻就都微微一笑，莫逆于心了。你曹孟德不是要出兵去打徐州吗？打仗，打得就是钱粮甲仗，一出兵，定然会催粮催饷。如今，大家伙儿一起去闹上一遭儿，最次也能闹上个不出粮饷。我们都要饿死了，你还要逼我等出粮？真是岂有此理！
“诸君稍安勿躁！这曹阿瞒不会杀人立威吧？”自有那老成持重之人出来阻拦道。“杀人立威？他曹阿瞒难道是吃了熊心豹子胆不成？敢杀兖州士人？他还想不想在兖州混了？”“对头！这天下，自光武中兴以来，就是世家大族的天下！他不敢！”“对！给他再大的胆子，他也不敢！一个宦竖之后，没有我们的支持，如何能成事？”有人一挥手掷地有声地说道。
“同去！同去！”于是乎，众人大吼一声，群情激奋地赶往昌邑城的临时州牧府去了。打头儿的自然是年轻的儒生士子们，他们年轻冲动，满怀着一腔热血和拳拳报国之心，不计后果，不畏强权，自然是最好的炮灰之选。兖州世家大族的家主们派人跟随，办好后勤。
建安二年，二月初八日辰时，兖州牧府邸大门外的小广场上，数百个儒生士子摆开了架势，一齐振臂高呼。“兖州是兖州人的兖州！”“我们要吃饭，要活命！”“百姓无粮，请州牧拨下军粮救济！”“兖州十室九空，百姓流离，无力出兵出饷！”“抗捐抗税，誓死抗争！”
本朝的规制，儒生士子们地位尊贵，一间如此，昌邑城内的百姓们纷纷聚拢过来，小声儿打听着。相熟的左邻右舍儿三言两语打听明白了事情的来龙去脉，也不由得摇头叹息了。自从曹兖州洛阳兵败以来，连日里催粮催饷，这生活儿真是大不如以前了。儒生们做得对！
一传十，十传百，小半个时辰之后，州牧府门前就聚集了万余人，可谓是盛况空前了。
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“搞清楚了吗？幕后黑手是谁？”曹操在屋内踱来踱去，满脸都是焦躁。他这一句话本来是应该问郭嘉的，自从曹仁战死之后，情报系统的主管就换成了郭嘉。可是，如今郭嘉不在昌邑，而是亲赴徐州打探军情去了。曹操问的是他麾下的头号大将，独眼将军夏侯惇。
在战场上，夏侯惇是一等一的猛将，而且为人简朴，虚心求学，可是，对于情报一道，他就生疏地狠了。一听曹操发问，夏侯惇搔了搔头皮，不好意思地答道：“主公，目前还没有弄明白。不过，我已经悄悄儿颁下了将令，悬出了赏格儿，知情来报者，赏二十金！”
一听这话儿，曹操不由得笑了，这个夏侯元让，竟然如此措置！转念一想，他是战场上的猛将，让他来搞情报，实在是鸡同鸭讲。罢了！“元让，你下去吧。再多派些人手儿，打探一下消息。死马当作活马医吧。”曹操挥挥手让夏侯惇下去了，他缓缓坐下来思忖起来了。
如今，他麾下的谋士之中，郭嘉远赴徐州未归，戏志才重病在身，荀彧又赶往袁绍军中去了，缓急之际，连个商量的人都没有。唉！最近为了出兵徐州，刮地皮是刮得狠了点儿，可是，我父亲和幼弟死于徐州，至今还无法安葬，难道你们兖州士人都是狼心狗肺之辈吗？
想到这里，曹操不由得怒气勃然了。想到连年征战的艰辛，和百战创业的艰辛，再想到老父和幼子的惨死，如今堵在州牧府门外的数百兖州儒生士子和万余百姓，他不由得悲从中来了。不就是中常侍曹腾孙子的身份吗？你们竟然一直念念不忘？时不时拿出来将我羞辱一番？尤其是兖州名士之首的边让，那厮口若悬河，舌灿莲花，阴阳怪气，着实可憎可恨！
就在曹操怒气勃然之际，左右来报，边让求见。“不见！”曹操大袖一甩，大声喝道。这厮面目可憎，言语可恨，实在是不想见他！可是，他转念一想，边让是兖州清流名士的领袖，此时此刻，还是不要招惹他的好！“且慢，请他进来吧。”曹操心不甘情不愿地说道。
为了迎接边让，曹操抬起双手，用力将两个嘴角儿向两边儿拨开，做出一副笑容。可是，他脸上的笑容实在是诡异之极，看起来比哭都难看。“哈哈哈哈哈哈哈！阿瞒！我知道此时此刻你正在着急，所以嘛，我边让是为你解忧来了！”随着一阵大笑，边让嚣张无比地走进来了。他冲着曹操略一拱手，自顾自地坐在了上首儿，这才抬起双眼，满脸鄙夷地望向曹操。
“噫！想不到文礼公竟然有如此妙计！可否说来听听？”曹操也是英雄了得，他竭力压抑住心中的憎恨和愤怒，做出一副笑脸儿问道。“阿满，你目前的困境，我是晓得的，兖州的世家大族们也是晓得的。我边让此来，是为你献上上中下三策，究竟如何，你自择好了！”
边让大袖一甩，大咧咧地说道。“哦？愿闻其详？”曹操面带微笑问道。这厮姑妄言之，我就姑妄听之好了。“上策，便是消弭王霸之心，效法韩遂、张燕等人，归降温王。”边让缓缓说道。“噫！原来如此！那中策呢？”曹操皱起了眉头。这厮莫不是那吕奉先的细作？
“这中策嘛，就是让出部分利益，取得兖州世家大族的支持。我已然和他们计议过了，阿瞒，你要停止横征暴敛，莫要涸泽而渔。兖州世家可以出钱出粮出兵，他们要的是地盘儿、官位和尊重。唯今之计，你只有效法袁公路，大家伙儿利益均沾，才能咸鱼翻身死里逃生。”
说到这里，边让满脸寒霜，定定地望向曹操。说句实话儿，这上策不过是个幌子罢了，按照曹孟德的心性儿，是绝对不会同意的。这上中下三策之中，他竭力推销的还是中策。“哦，我知道了，那下策呢？”曹操也板起了脸。“下策，就是诛杀边让的兖州世家，尽起大兵，攻杀陶恭祖！不成功则成仁！”边让朗声说道。“哈哈哈哈哈哈哈！”曹擦放声大笑了。
“送客！”曹操立刻就收起了笑容，把脸一扳，朗声喝道。“告辞！”边让大袖一甩，冷哼一声，径自去了。看着边让的背影儿，曹操的双眼眯了起来，这是他要杀人的先兆。“这个边让，究竟是不是那吕奉先派来的细作呢？”他自言自语道。“主公真乃神人也！这个边让果然是吕布军的高级细作！”屏风之后，夏侯惇闪了出来，他的手上拿着一封书信。