“长文兄，我愿闻其详！”严宽整肃衣冠，正襟危坐了。这是表示郑重其事，洗耳恭听之意。陈群看在眼里，喜在心上，不由得大为振奋了。他在洛阳数年，见惯了风风雨雨，沉沉浮浮，从大将军何进一直熬到了大司马吕布。自从被严大郎所赏识，他的仕途才真正发达起来了。不仅如此，宾主之间，相处得还极其融洽，想到这里，他决定一展所长畅所欲言了。
“大郎，这数月以来，叠经大战，依我看来，本朝的官制，已经到了非改不可的程度了。”陈群右手一挥，先表明了自己的观点，这才提纲挈领，继续讲下去了。“原因有三：其一，本朝的官制，两头宽，中间窄，两千石到千石之间，基本没有官职。以至于循资迁转，晋升无门。其二，世家大族把持了察举，已然断了下层士族上升之路，底层士族愤愤不平。”
“其三，除了察举之外，还要杂以考试，门荫，取得世家大族的支持。这天下，毕竟是世家大族之天下，无论如何，还是要和他们妥协的。看眼前的架势儿，不久之后，大司马照例是要封王的。正好儿普降甘霖，使得天下世家皆大欢喜。至于日后如何，自有考成法。”
说到这里，陈群大有深意地看了严宽一眼。严宽是极聪明的，转瞬之间便明白了陈群的意思。你的嫡亲姐夫肯定是要百尺竿头更进一步的，称王之后，大概便是称帝了。若想称帝，就得尽收天下世家大族之心。先用高官厚禄笼络住他们再说，然后，再用律法收拾他们。
“长文兄之意，我已尽知。还请长文兄畅所欲言，让我尽数儿了然于胸，然后手持长文兄的折子，去面见昭懿夫人和大司马。”严宽微微一笑，索性将此后的行动方案尽数儿都说了出来。“如此甚好！陈群敢不尽心竭力？我们先从第一条儿谈起吧。”陈群叉手相谢了。
“譬如，本朝用兵，超过十万人的极少，故尔，大将军之下，分设杂号将军，杂号将军之下，有校尉、司马、军侯、屯长之属。约略算来，大将军将兵十万，杂号将军将兵一两万，校尉将兵不过两千，军侯将兵数百。如此看来，一个校尉将兵不过两千，还是很恰当的。”
“可是，自从大司马秉政以来，战乱频仍，每一次出兵动辄数十万。一个杂号将军，麾下的士卒便有三四万之众。按照本朝的军制，杂号将军之下，便是校尉了，一个校尉将兵便有五六千，约略算来，校尉之下，军侯将兵千余，而屯长将兵三五百。这，就是低职高配。”
陈群的这一番话，严宽真的听到心里去了。自从他担任南阳太守以来，在军务上耗费的心思极多。像陈群这般议论，他已然听过多次了。按照本朝的军制，校尉将兵不过千余，军侯将兵五百，屯长将兵一百。可是，实际情况却是大相径庭，低职高配，早已是板上钉钉儿的事了。如此一来，军官们就开始腹诽了，老子们没挣那些饷银，凭什么让老子们多干活儿？且不论他们是真闹假闹，所求的不过是偏将、裨将的名义罢了，至少，那还是个将军吧。
“长文兄，你的意思莫非是，在将军和校尉之下，增加一些偏将、裨将之类的官职？”严宽满脸疑惑地问道。“虽不中亦不远矣！”陈群抚掌大笑了。“依我之见，这新官制，解决的便是从两千石到千石之间的空当儿。将两头宽，中间窄儿，变成中间宽儿，两头窄儿！”
“依我之见，这官制，应该从石数儿改成品级。从一品到九品，每一品再分为正、从两级，这就是十八级。若是再想精细一点儿，从三品开始，正、从两品再分为上下，这就是九品三十级了。九品之外，便是流外之官。这样的官制，中间的等级拉长了，自可慢慢升转。从七品县令到二品宰相，其间要循资升转多次，历经诸曹，等到九转丹成之日，便可拜相了。”
“大致说来，一品为崇官，安置国之老臣，比如三师、三公之类。二品，是真宰相。三品入为九卿，出为太守。四品，为九卿佐贰。五品六品，安置中都、郡国诸官。七品，为县令。八品、九品，以及流外之官，皆为千石以下官吏。如此一来，则官制完备，足堪其用了！”
“这样做的好处是显而易见的。本朝的察举，一介平民，毫无官场经验，旦夕之间，可以立至千石高位。若是察举得人，还则罢了，若是不得人，岂不是苦了一地百姓？改了新官制之后，先考试、察举，才可以授官，然后循资迁转，十年之后，便已然是循吏无疑了！”
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“至于那些不世出的英才，自可以通过天子直诏，直达御前，朝为田舍郎，暮登天子堂。除此之外，察举制仍然可以存在，这个我在后面细说。”陈群坐在那里，侃侃而谈，他的脸上闪烁着激昂的光辉。沉寂数年，终获大用，得以施展长才，他的心中，自然是感奋莫名。
“噫！这倒是一个不错的解决办法儿！”严宽长长地出了一口气儿，心中却是万分激荡。陈群的话儿他终于听明白了。官制从石数儿改成品级，俸禄并没有变，自然不会有什么大问题。可是这么一改儿，平白无故增加了许多阶级，足够那些官场老吏慢慢儿往上爬了。
如此一来，原先两千石到一千石之间的巨大窟窿儿，变成了正三品上到正七品上，整整十六个阶级！一个士人，从举孝廉出仕开始，六百石的官儿，大致是从八品上下，谨慎为官二十年，也不过能爬到正三品上的九卿。其间二十个阶级的巨大差距，已经足以熬死人了。
可是，令严宽惊喜的还在后面儿。陈群又抛出了一个新名词儿，那便是九品中正制。
“这九品中正制，中正，就是品评人才的官职名称儿，有大小之分，大中正在州里，小中正在郡国，都是有任期的。大小中正或是由州郡推选，或是由天子任命，主持一州一郡的察举。本朝的士人，最喜欢品评臧否人物，那就选取德高望重之士作为中正，让他们去品评好了！大郎，你想像一下，若是许劭许子将做了豫州的大中正，该是何等的盛况空前？”
许劭，字子将，是本朝最负盛名的人物评论家，闻名天下的汝南“月旦评”，便是他和从兄许靖搞起来的。“若是以康成先生总理天下中正，我想许子将的脸色一定是很难看的！”严宽抚掌大笑了。“然也！”陈群也笑了。康成先生高密侯郑玄是天下儒门的宗师领袖，许劭不过是善于臧否人物的评论家罢了。若使许子将遇郑康成，那将是何等有趣儿的场面儿！
两人笑吧，继续谈起了九品中正制。“这九品中正制的施行，一共分为三步。其一，便是设置中正官儿。其二，便是品第人物。大致以家世、德行、能力来评定品第，一共分为九等：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。又小中正，大中正依次复核之后，再上交吏曹，作为授官的依据。若是有人对已定之品不服，自可交于朝廷裁决。”
陈群的话儿终于说完了，他抬起头来，目光炯炯地望着严宽。“长文兄，你此言甚善，这已然是一套颇为完备的选官任官制度了。我还有几点想法儿，你看是不是可以加上去。其一，这最后的复核，朝廷最好选取三位德高望重的儒林宗师作为最终裁决者。譬如，高密侯郑玄郑康成、万户侯蔡邕蔡伯喈、侍中卢植卢子干等人。如此一来，天下士人便从此安心了。”
“其二，你的想法，是把民间的‘乡议’、‘清议’纳入朝廷的政治体系之中，这个想法是极好的。但是，一定要限制大小中正的权力。中正依据管内人物的品行，定为上上至下下九品，中正有权进退，或以五升四，以六升五，或以五退六，或以六退七，但是，其职权仅此而已！而且，若是上下串通，卖官鬻爵，或是所品之人出了问题，都是要吃挂落儿的！”
“然也！”陈群重重地点了一下头儿。在他看来，严宽的法子自然是极其妥当的考虑。可是，既然要用九品中正制来换取世家大族的支持，就免不了要睁一只眼儿闭一只眼儿了。这一点，即便是大司马看不出来，昭懿夫人也能看得出来的。至于剩下的，就看贼老天的了。
“我这就去写一个折子，将大郎的意见加上去，然后由大郎亲手交给昭懿夫人。”陈群微笑着说道。“非也！非也！”严宽将头摇得和拨浪鼓一般。“我严大郎从来不夺人之功。长文兄，你好生去写你的折子。回京之后，我亲自带你去见昭懿夫人！或许，还要去见大司马！”
“谢过严使君！”陈群连忙俯身行了一个大礼，他的眼眶之中，已经盈盈欲泪了。