冀州，一向为四战之地，北至幽州，西临并州，南抵青州、兖州。无论是从幽州南下，还收从并州东进，亦或是从青州、兖州北上，都要先行攻略冀州。昔日白马将军纵横幽州之时，东西两面都为并州军所钳制，无奈之下，才不得不竭力南下，与袁绍争夺冀州。他打得如意算盘就是攻略冀州，然后乘虚南下青州、兖州、徐州，进而争霸天下，可惜功败垂成了。
大汉的天下一十三州，作为腹心之地的有司隶、冀州、豫州、青州、兖州、徐州六州。幽州、并州、凉州地处偏僻，又和塞外诸族接壤，战乱频仍，兵锋迭起，向来为官员们视为畏途。扬州、荆州、益州土地肥沃、地广人稀不假，可是远离本朝的政治中心，一朝远离，想再回来就难于上青天了。若非像刘君郎、刘景升一般早有割据一方之心的，是不会去的。
如此一来，司隶、冀州、豫州、青州、兖州、徐州的各级官位就成了香饽饽儿，被京师洛阳城的权贵士卒、清流名士们称之为“中州大县”。先帝灵帝之时，在西园卖官鬻爵，这六州的官位价格足足比偏僻州郡高上一倍之多。何也？不外乎这六州六州之地地阜民丰，尽可以挖地三尺，随意捞钱了。要知道本朝的赋税大头儿在田租，小头儿在算赋和口赋，这两项儿，都是可以加派若干的，称之为“火耗”。至于到底加派多少，那就看州县官儿了。
就因为这些原因，久而久之，这六州的官场形成了渎职贪墨的风气，每一任官员到任之后，立刻便忙着挖地三尺刮地皮了。官儿都是用钱买来的，若是不赶紧连本带利捞回来，不知何时，继任的官员就已经上路了。除此以外，还要打点洛阳城中的恩主和中官，否则，不仅不能保住官帽子，还会被牵扯进某一桩莫名其妙的大案之中，不明不白地掉了脑袋。
官吏渎职贪墨，残民以逞，小民百姓的生活自然就每况愈下了，终于酿成了黄巾之乱。接着便是诸侯蜂起，争权夺利，互相攻杀，六州的百姓四处逃亡，把个昔日的富庶之地，终于搞成了残破流离之所。虽然不至于“白骨露於野，千里无鸡鸣”，却再无昔日繁华了。
冀州下辖九郡，西边儿的常山、赵国、魏郡三郡早就被并州军占据了，大兴土木，修葺城池坞堡，新建扩建道路，分田分地真忙，好一派兴旺景象。比起西三郡，东边儿的这六郡就差得远了，冀州牧袁本初率领大军出征，领地空虚，黄巾联合黑山余部趁机复起。初始之时，只是啸聚山林，打家劫舍以为生计。后来看到官府无力对付，胆子便越来越大了，纷纷下山，攻城掠地，跨州连郡，形成了一个个大小不一的军阀，几乎将东六郡蚕食殆尽了。
关东联军西向讨吕之后，大司马吕布派遣大鸿胪张燕和灵骓将军吕灵骓率领灵骓营前往冀州，稳定冀州局势。张燕原来是黑山军大头领，被朝廷授予过平难中郎将之职，让他出马，就是为了分化瓦解黑山军和黄巾军，剿抚并重，收其精锐，安置老弱妇孺，抄袁绍的后路。
这个任务，张燕完成得极其成功，数月之间，他和吕灵骓软硬兼施，一剿一抚，收降了二十余万黑山军和黄巾军，拣选两万精锐号为黑山营，余众在中山国、巨鹿郡和安平国就近安置。如此一来，冀州九郡，又有三郡落入了并州军之手。受到重创仍然不肯投降的黑山军和黄巾军余部啸聚河间国的郡治乐成，袁绍的部队则困守老巢清河国，不敢擅动一步。
“不能再这样下去了！西边儿冀州都督魏续的部队步步紧逼，吕灵骓的灵骓营和张燕的黑山营倏忽千里，防不胜防，南边儿又是袁本初的大本营清河国，这两边儿我们都惹不起。再往东就是渤海郡了，那里东临大海，回旋的余地极小。现在，留给我们的出路不多了，其一，是引兵东向，扬帆出海。二，是取道渤海郡，转向东南，进入青州，若是并州军还穷追不舍，我们就只好南下徐州了！其三，也是最后一招儿，那就是派人和并州军联络，投降！”
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李大目粗壮的臂膀一挥，右拳重重地砸在了案几之上，蓬的一声，硬木所制的案几抖了三抖。李大目出身于黑山军，本来是张燕的部下，后来黑山军大头领于毒率军东出太行山，他便追随了于毒。于毒率领数万黑山军肆虐幽并青徐四州，数万人变成了数十万，四州官军望风披靡，避之唯恐不及。最后遇到了曹孟德，于毒七战七败，穷无所依，又回到了冀州。
回到冀州以后，于毒所部就和黑山旧部吴霸、颍川黄巾何仪、黄劭、周仓、裴元绍等部合流了。十余万黑山军、黄巾军来自好几个山头儿，又是大败之时，每个大头领都提防着别人，生怕莫名其妙丢了脑袋。无奈之下，于毒只好擂鼓聚将，大会诸位头领，商议何去何从。
李大目的眼睛生得极大，身高一丈，有如铁塔一般，他原本就是黑山军中的骁将，性情暴烈，如同烈火一般。于毒刚开了一个头儿，他就跳出来放了头一炮。李大目终于说完了，他喘着粗气坐下，压得屁股下面的胡床吱呀一声响，颤了几颤儿，终于逃过了四分五裂的结局。胡床，就是马扎，黑山军和黄巾军的习惯蹲着议事，坐不惯蒲席，只好用马扎代替了。
“大目贤弟说得对！我吴霸曾经用‘玉石俱焚’之计，险些攻下了常山国的郡治元氏城，手上沾满了并州军的鲜血。即便是我想投降，按照并州军的习惯，定然不会接受的。所以嘛，我吴霸宁可战死，决不投降！引兵向东出海一事，是没办法儿的办法。我琢磨着，还是杀入青州来得好。为什么呢？一来袁本初和曹孟德都在司隶和并州军苦战，青州空虚。二来青州我们都去过多次，沿途的道路、关隘、驻守兵力都是极熟的，不知诸位头领以为如何？”
“对，就去青州！我等都是旱鸭子，一旦上了船，就是一条死狗，莫不如还呆在陆地之上！至于能否冲得出去，那就各安天命了。可是，有一条儿，大家伙儿亲兄弟明算帐，既然是大家议事，就要把心里话儿都说出来，莫要再藏着掖着的！还有，一旦议出了结果儿，大家伙儿达成了一致，那就要遵守。莫要各怀心思，打起仗来狼上狗不上。我的话完了！”
吴霸的话音方落，何仪就一拍案几，大声说出了一番话。说句实话，他这话是有所指的，指的就是周仓和裴元绍两人，这两人与他积怨颇深，积不能容。“何仪！你他娘的说谁呢？再顺嘴胡咧咧，小心老子拿大耳括子扇你！”一听这话儿，周仓立刻就不愿意了，他站起来大声吼道，抡起蒲扇大的巴掌就要上前。“说的就是你，你咬我呀！”何仪也站起来了。
“够了！”正在两人剑拔弩张，其他头领劝解之际，只听得老大于毒一拍案几，大声吼起来了。“都不要拦他们！让他们拔刀，斗一个生死，死的拖出去喂狗！活着的砍头，枭首示众！都他娘的到了什么时候儿了，还在内斗？若是活得不耐烦了，都出去和并州军决斗！”
于毒的话儿站住了理儿，夹枪带棒，劈头盖脸将何仪和周仓骂了一个狗血喷头。两个人的脸上白了又红，红了又紫，都快变成紫茄子了。说句实话，于老大的这番话骂得对，骂得很正确，可是，他偏偏忘了一点儿，在大庭广众之下，是要给人留足颜面的，尤其是友军的大头领。他占住了身份儿，又想借此立威，说话的语气便重了些，如此一来，何仪和周仓立刻便拔刀相向了。“于毒！我们是友军，敬你，你是于老大，不敬你，你他娘就是臭狗屎！”何仪重重地呸了一口，按首挺胸，大步流星地去了。周仓愣了愣，也持刀匆匆而去了。
就在屋内大小头领大眼瞪小眼儿之际，只听得屋外一阵喧闹，吹角声，击鼓声，杂乱的脚步声响成一片，就好似擂鼓聚将，整队开拔一般。片刻之后，小军来报：“大头领，，何仪、何曼、黄劭、周仓、裴元绍五人擂鼓聚将，整顿军马，已经开出城外了，看样子是要取道东南，南下青州！”“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧！”于毒挥了挥手，惨然说道。
一个时辰之后，黑山军将乐成县粮仓之中的粮食、钱财、细软、甲仗兵器都一股脑儿地装上了车，然后整顿军马，开出东门，一路迤逦向东去了。于大头领的意思，是要径直向东，先劫掠了渤海郡的郡治南皮，然后再定行止。并州军追得急了，就浮舟入海，追得不急，就取道东南，直奔青州而去。可是他忘了一点，黑山军加上眷属，足足十万人，一天行不到百里。黑山营和灵骓营都是骑兵，一个昼夜可以驱驰三五百里，他如何跑得过并州军？